Осанистый и довольно тучный, он был еще молод, и сразу располагал к себе простым обращением и широкой улыбкой. - Меня проинформировали, что ты хорошо готовишь аспирантов, - изучающе глядя на Артёма, продолжал Казанцев. - Я тоже последние годы урывками работаю над диссертацией. Собрал большой материал, но, - вздохнул, как бы ища сочувствия, - завершить это дело никак не удается...
- А какая у вас тема? - отлично поняв, куда он клонит, спросил Артём в надежде найти предлог для вежливого отказа.
- Моя тема как раз - близкая тебе. Посвящена расчету запасов материально-технического имущества, - сообщил главный снабженец Аэрофлота. - Вот я и подумал, - со своей располагающей улыбкой добавил он, - может, ты подсобишь мне довести до ума диссертацию?
Перспектива заняться доработкой диссертации Казанцева никак не улыбалась Артёму. Подготовленных кандидатов ему хватало, да и в случае неудачи он рисковал навлечь на себя гнев очень влиятельного чиновника министерства.
- Я слишком слабо знаю специфику материально-технического снабжения, - попытался он дать задний ход. - Боюсь, что плохо получится.
- Зато я хорошо ее знаю. Тебе не потребуется разрабатывать предложения по существу, - решительно возразил Казанцев. - Все, что надо будет сделать - это доработать мою диссертацию так, чтобы она удовлетворяла требованиям ВАКа.
Отказать одному из руководителей своего ведомства Артём не осмелился. Из кабинета Казанцева он вышел, держа подмышкой толстую папку с материалами его кандидатской диссертации.
* * *
Работа по приведению в порядок диссертации Казанцева сблизила Артёма Наумова с влиятельным главой снабженцев. Собранные им материалы были доказательными, а конструктивные предложения отличались новизной. Однако очень много времени и труда потребовалось на то, чтобы их систематизировать, изложить и оформить в соответствии с требованиями, предъявляемыми ВАК к кандидатским диссертациям.
Обрадованный Казанцев тут же отправился в Киев, чтобы представить свою диссертацию в ученый совет и договориться с ректором института Дейнеко о защите. Он был уверен в успехе и перед вылетом с улыбкой заявил Артёму:
- Все будет тип-топ! Дейнеко от меня зависит. И отношения у нас отличные. Он сам мне сказал: "Лишь бы работа была похожа на диссертацию".
- Она не только "похожа", а отвечает всем требованиям ВАК, - заверил его Артём. - Еще ни у одного из моих аспирантов не отклонили диссертацию!
Он оказался прав, и диссертация Казанцева была встречена в Киеве "на ура". Однако то, что сообщил, вернувшись оттуда, шеф снабженцев, его огорчило.
- Ты уж не обижайся, Наумов, но надо пойти навстречу их пожеланию, - сообщив, как прошла формальная предзащита на кафедре, немного смущенно сказал тот: - Видишь ли... - замялся он, - заведующий этой кафедрой...
- Претендует на научное руководство? - догадался Артём. - А зачем ему это надо? Он что, не имеет докторской степени?
- Ну вот, выходит, ты сам понимаешь, - облегченно вздохнул Казанцев. - Он так и сказал: ему это нужно для защиты докторской. А отказать нехорошо. Его уважают в их ученом совете, и у меня голосование пройдет лучше. Неужели, тебе так важно значиться моим научным руководителем?
Артём понимал заведующего кафедрой, но его самолюбие было задето.
- Нет. У меня уже есть научная школа, а ему, видимо, не достает кандидатов наук - пожав плечами, ответил он: - Но, по-моему, нечестно, Михаил Иванович - выезжать на чужом горбу.
- Я знал, что согласишься, - друж'ески улыбнулся Казанцев. - Ты прав, это нечестно. Но зато я договорился с Дейнеко, - поспешил он утешить Артёма, - что у тебя они примут защиту, даже если Ковач будет против.
- А что толку? Без поддержки Ковача мое дело - швах, - поник головой Артём. - Набросают черных шаров, а проголосуют - не пройду в ВАКе.
Но поднаторевший в преодолении подковерных интриг шеф снабженцев на это лишь пренебрежительно усмехнулся:
- Выше голову, Артём! Тебя послушаешь, то страшнее Рудика - и зверя нет! Ты делай свое дело, а роль укротителя предоставь мне!
Он откинулся в кресле и, с видом собственного превосходства, заявил:
- Я приму меры, чтобы он не рыпался. У меня в кабинете твой Ковач вовсе не грозный, а очень даже смирный. Ведь знаешь, что всем от меня чего-то надо. А в ученом совете Киева слово Дейнеко - закон. И с ВАКом у него связь крепкая. Твоему начальнику тоже у него предстоит защищаться.
"А что? Казанцев прав, - с возрождающейся надеждой думал Артём. - Не пойдет Ковач против Дейнеко. Ему это дорого обойдется, а у него на первом месте всегда собственная выгода. При поддержке Казанцева с защитой в Киеве у меня, пожалуй, может и получиться".
И эта новая перспектива получить заветную степень доктора технических наук, не откладывая до той поры, когда это сделает, наконец, начальник его института, примирило Артёма с тем, что ловкий заведующий кафедрой отнял у него плоды полугодовых трудов.
* * *
В мае подготовка к защите главного снабженца Аэрофлота была закончена, все отзывы в ученый совет поступили, и Казанцев, включив Артёма в число сопровождающих, прибыл в Киев. Важную министерскую шишку в аэропорту Борисполь встречала целая делегация работников местных служб гражданской авиации и киевского института, во главе с самим ректором. Среди встречающих был и знакомый Артёму главный инженер завода.
- Ну и грандиозная гулянка намечается! - весело сообщил он Артёму. - Наш завод уже арендовал для этого катер, украинское управление Аэрофлота дало лимиты на дефицит, а терком профсоюза перевел "гроши". Жаль, если Михайлу Иваныча завалят! Я выступаю с отзывом от завода и меня должны пригласить.
- Не завалят, - успокоил его Артём. - Дейнеко не допустит этого. Он здорово зависит от Казанцева. Ты же видел - сам его встретил и увез в своей машине. А зачем катер понадобился? - поинтересовался он. - Разве банкет будет не в ресторане? И почему все организует ваш завод?
- А удобнее списать эти расходы на производство, - усмехнулся заводчанин.
- Мы рады услужить главе снабжения, так как воздастся сторицей. В ресторане устраивают банкеты простые люди, у нас же - случай не рядовой.
- Выходит, застолье устроят на катере? - удивился-ся Артём. - Но ведь будет тесно. Понадобится большой теплоход, - пошутил он.
- Ладно уж, открою тайну, хотя программу гульбы просили не разглашать, - дружески подмигнув, объяснил инженер. - Гостей после защиты отвезут на катер для прогулки по Днепру. На палубе будут устроены танцы, а на корме накроют стол для фуршета.
- И всего-то? - Артём был явно разочарован. - Речная прогулка - это хорошо, но все будут голодные, как волки. И с тощего фуршета перепьются.
Главный инженер посмотрел на него как на малое дитя и, похоже, обиделся.
- Плохого же ты мнения о нашем щиром гостеприимстве, - покачал он головой, - На катере устроят лишь легкий закусон, а настоящая еда будет на стоянке.
- Катер причалит в каком-нибудь живописном месте? - обрадовался Артём.
- Вот именно, в устье Десны, - подтвердил заводчанин. - Там гостей будет ждать настоящая рыбацкая уха и шашлыки. Даже артистов привезут. Лучших!
Знакомый Артёма сказал правду. Сама защита Казанцева прошла довольно бледно, так как диссертант слишком волновался. Из-за этого он скомкал доклад и говорил так тихо, что ничего не было слышно. Но все кончилось хорошо, ибо в зале появился Дейнеко. Поскольку ректор обычно не присутствовал на кандидатских защитах, это было равносильно сигналу голосовать положительно. Зато гуляние устроили великолепно!
Был теплый солнечный день. Конец мая. На городской пристани гостей ждал речной катер. Из репродуктора гремели марши. Всех пригласили на корму, где "по простому" был накрыт длинный стол. Из выпивки доминировала "горшка з перцем", а из закуски - нарезанная крупными ломтями отварная белуга, свиной окорок и свежие овощи.
Тот памятный фуршет, в сочетании с танцами на палубе и прекрасной погодой, так подогрел гостей, что, когда выгрузились на берег и уселись за грубо сколоченные столы - округу огласили русские и украинские песни. Пировали и веселились допоздна, и лишь с наступлением темноты автобусы доставили всех в город.
Следующим вечером Артём вместе со всеми, кто сопровождал Казанцева, вернулся в Москву. Сам Михаил Иванович задержался, якобы для оформления документов по защите, а на деле, чтобы продлить празднование своего успеха в узком кругу местных руководителей. Но свое слово сдержал и днем устроил встречу Артёма с Дейнеко. Он привел его в кабинет ректора и с ходу взял быка за рога.
- Вот, Николай Викентьевич, это мой помощник, о котором вчера тебе говорил. Поверь, он очень способный парень, и нам еще пригодится. Ковач не дает ему раньше себя защитить докторскую. Наумов не спешит "поперед батьки", но тот ведь не чешется. Надо бы помочь!
Дейнеко, крупный мужчина, похожий на красавца-цыгана, бросил проницательный взгляд на Артёма и вежливо предложил:
- Присаживайтесь, молодой человек! Я знаком с вашим трудом, - указал он на монографию Артёма, которая лежала на его столе поверх стопки новых книг. - Как видите, стараюсь не отставать от жизни. Это вы на нашем заводе помогли запустить поток по ремонту спецо-борудования?
- Он самый. Его работа позволит нам широко развернуть восстановление запчастей, - за него ответил Казанцев. - Уверен, что Наумов принесет еще больше пользы, если станет доктором.
- Ну, что же, пусть представит нам свою работу, - раздумчиво произнес Дейнеко, как бы не решив еще окончательно, стоит ли ему проявлять милость. - Заслушаем ее на кафедре ремонта - и тогда посмотрим.