– Очень хорошо, что вы поняли меня. Мне хотелось бы знать ваше мнение и предложения по повышению дисциплины в отделе. Скажем, кто чаще опаздывает или уходит раньше времени.
Я не требую срочности. Подумайте. Поразмышляйте.
– Я могу идти? – еле промолвила Вика.
– Конечно, конечно…
Вика, как ошпаренная, выскочила из кабинета. Хотя щеки ее после исчезновения в кабинете были необычно красны, никто не обратил на это никакого внимания.
В отделе в это время во всю шло обсуждение местных сплетен, которые всплывали вперемежку с бюрократическими новостями управления.
Вера Павловна, вдруг неожиданно для Вики, произнесла:
– Я слышала, что утвердили новое штатное расписание, и у нас скоро будет заместитель начальника.
"Значит, не врет", – каким-то затаенным чувством отметила начинающая оправляться от шока Вика.
Моложавый для своих сорока Иван Карпович Гриб попал на глаза руководителю управления лет пять назад на выездной конференции в небольшом провинциальном городе.
Потом при отчете в Москве он привлек внимание руководства своей заискивающей обязательностью, пристрастной пунктуальностью и неординарной преданностью. Особенно преданно смотрели его голубые глаза на начальника управления и томно сужались при передаче сувениров, оригинальных и достаточно дорогих для старинного, маленького российского городка.
Начальнику управления Николаю Карповичу Сидорову понравилось, что Иван Карпович, как и он сам, имеет довольно редкое отчество, и эта своеобразная деталь по отечески привлекала его и, видимо, окончательно решила дальнейшую судьбу провинциального чиновника. При освобождении штатной единицы начальника отдела информации, о нем вспомнили и после очередного пополнения сувенирной коллекции начальника, Ивана Карповича пригласили в Москву на освободившуюся должность.
К информационным технологиям в то время относились не очень серьезно, но отдавали дань моде. Налаженная бюрократическая система чувствовала надвигающуюся угрозу и возможную разрушительную силу ожидаемого нововведения.
Вступив в должность, Иван Карпович глубоко не вникал в корневую систему своего ведомства, тем более, что он не имел определенной подготовки и образования в этой области, но за дело взялся с энтузиазмом и свойственной ему ответственностью.
Основной упор на первых порах был сделан на дисциплину своевременного получения информации.
При этом он даже добился требуемых успехов, которые выражались в предоставлении руководству управления запрашиваемых сплетен и частных мнений. Информация эта предоставлялась исключительно дозировано и всегда во время.
Авторитет Ивана Карповича у руководства при этом неуклонно рос. По-своему укрепился он и внутри отдела своей требовательностью к подчиненным. Иван Карпович любил не лишенные показухи шумные встряски сотрудников отдела: назидательные собрания по пустяковым дисциплинарным промахам подчиненных, и ни кому не нужные обсуждения "важных стратегических" планов руководства управления, основу которых составляли его собственные близорукие мысли. В его действиях всегда чувствовалось отсутствие необходимого образования и воспитания.
Как человек из глубинки, он стремился быстро освоить столичные привычки. Поэтому за ним закрепилась стойкая кличка "Ванька", которая выдавала просматривающиеся невооруженным глазом примитивные стороны характера – "не упустить своего".
Егор взял окунувшуюся в воспоминания Вику за руку. Она, очнувшись, увидела его рядом и радостно улыбнулась.
– Ты совсем ничего мне не рассказала о своей жизни.
– Да говорить собственно нечего…
– Мне интересно.
– Первый муж был просто ничтожеством. Поняла я это, когда была уже беременна. Но, ничего, отделалась. Стала самостоятельной.
Потом…просто увлечение. Я стала жертвой собственного успеха… Когда застала его с молодой, что-то оборвалось. Конечно, простить можно, но иногда нечего и прощать. Ты прав, нужно нечто сверху…
– У тебя, ты говорила, дочь?
– Да. Замечательная девочка! И она, только она – стержень моей жизни.
– А у меня сын… Несколько дней назад я понял, что он стал взрослым.
– Моей только одиннадцать… Помню, когда ей было около пяти, она заболела тяжело, была вся в жару… Я так перепугалась! Не отходила от нее, забыла про работу, про… тогда еще любовника … И вот, через несколько дней этого напряжения, после кризиса ей стало лучше. Она посмотрела на меня по-взрослому и сказала: "Мама! Ты красивая. Страх тебе не идет…".
Я, едва сдерживая слезы, положила руку на ее все еще пылающий лоб. И в этот миг поняла, для чего, и для кого я буду жить.
– Ты, действительно, очень красивая! – обнимая ее, и целуя в шею, нежно, шепотом произнес Егор.
– И я тоже хочу тебя, – вторила она, увлекая его вниз.
В каюте нежно пахло свежестью и ее распущенными волосами. Ярко-красные колечки кудрей, упавшие на ослепительно влекущую грудь взорвали его застоявшуюся кровь. Спящая юность проснулась в нем, и он целовал ее всю ненасытно и жадно. Губы ее горели. Ветер нахлынувших чувств, как в лихорадке, дрожью ласкал ожидавшее тело.
Они растворились друг в друге. Казалось, этому упоению не будет конца…
…Остывая, молча лежали с открытыми душами и закрытыми глазами, обнявшись, словно дети, боясь пошевелиться, чтоб не нарушить это мимолетное счастье.
Егор снова начинал целовать ее красивый нос, нежные губы, шею…Сжимал в объятиях, теряя рассудок.
В каюту не раз стучали, и даже звали ее, и они каждый раз на миг замирали, как нашкодившие шалуны. И она так нежно и игриво прижимала пальчик к губам.
Очнулись за полдень.
– А не плохая презентация, – улыбнулась Вика, навалившись на него.
Она прыгнула в душевую.
– Я сейчас надену самое лучшее свое платье! – радостно воскликнула она. – А ты выйдешь позже и будешь все время смотреть только на меня!
Когда Егор вышел в зал, он, как ребенок, искренне любовался ей.
Вика с искрящимися глазами весело разговаривала сразу со многими гостями. Казалось, все были увлечены ее красотой, игривостью, остроумием.
Он даже ревновал к бутербродам, которые она так ловко истребляла. Иногда в ее взоре он улавливал, что она жалеет, что его нет рядом.
Молча, он продолжал наслаждаться, смотря на нее, изредка ловя ее нежный, едва заметный взгляд.
Через полчала она сама подошла.
– Хочешь, я тебя представлю как лучшего друга?
– Мне кажется, тонкая таинственная ниточка между нами превратится в толстую веревку… Мне, правда, приятней видеть тебя так, издалека.
– Пожалуй, ты прав… Мне тоже хочется вот так дурачить всех! – звонко засмеялась она.
– Почему ты ничего не ешь? Ты что, влюбился?
– Да.
Она налила ему шампанского в бокал и звонко чокнулась своим.
– Сейчас я повезу тебя домой, и буду кормить сама!
Она опять отошла, и Егор остался в ревнивом одиночестве.
Теплоход давно развернулся и шел в обратную сторону.
Все те же берега. Чувствовалось приближение вечера. Глаза Егора невольно провожали неяркую прибрежную природу.
Вика неожиданно опять оказалась рядом.
– Сейчас ты похож на одинокое, страшное чудовище, жадно вбирающее глазами все вокруг… И я не вижу себя рядом с тобой, – беспокойно и капризно прошептала она.
– Ты ревнуешь меня к берегам?
– Да! Они отнимают тебя у меня.
– Страшного, говоришь? Я всегда удивлялся Пушкину: он такой необычный! Кажется каким-то черным, неприятным, но удивительно проникновенные, уводящие в бездну глаза очень притягивают. Многие художники писали его, но жизненного сходства было мало. Ближе всего схвачено его вдохновение у Тропинина, но, мне кажется, не до конца… Лучше он понятен после…В посмертной маске – глубокая печаль видения таинства мира. Один из стариков, видевших его живым, вспоминал: "Бывало, сидит он на балконе в красном доме, а мы, дети, кругом бегаем… Черный такой, конопатый, страшный из себя…" Примечательно, что старик этот был из крепостных художников. Один из современников говорил: "Бытовало мнение, что Пушкин ведается с нечистой силою, оттого писал он так хорошо, и писал он ногтем…". Красный дом действительно существовал. Это – деревянный флигель в имении Гончаровых, где он останавливался и много писал. Говорят, что стены дома были исписаны стихами…
– Интересно, почему ты вдруг вспомнил это?
– Я не поэт, а лишь преданный созерцатель.
– Мне хочется, чтобы ты созерцал только меня, хотя бы сегодня.
На причале было шумно из-за общего возбуждения, излишне громких разговоров. Все, кроме Вики и Егора, разгоряченные алкоголем расходились медленно и неохотно.
Егор поехал к ней. По дороге заехали в супермаркет, и она набрала кучу всяких вкусностей.
– Они такие привлекательные и так ароматно пахнут, что я не дотерплю до твоего дома.
– Надо было есть вовремя, когда столы ломились, там, на теплоходе. Мужчины всегда так неожиданно становятся голодными, и все им мало…Мне хочется накормить хищника сегодня до отвала, – улыбнулась она.
Вика жила в современном доме в новом районе. Пока преодолели ворота, зашифрованный мощный подъезд, сигнализацию, охрану и добрались до квартиры, прошло немало времени.
Их встретила домработница, потом из-за двери показалась светловолосая девочка с крупными глазами. Что-то было у нее от Вики, но сквозило особенно во взгляде скорее больше противоположного…
– Таня, – представилась она.
Егор обомлел и долго не мог ничего сказать.
– Мама, твой друг немой?
– Глухонемой! Да еще и голодный, как волк.
Егор скоро нашелся: