Антей – сын Земли и Посейдона
"Жора из Одессы" – так по-свойски звали их близкие друзья. Двух Георгиев, которые, так или иначе, были тесно связаны с Одессой. Если не по рождению, то по той значительной роли, которую играл этот город их в жизни. По тому месту, которое им навечно принадлежит на правах почётных граждан Одессы.
Об одесских космонавтах писать неимоверно трудно. Георгий Добровольский трагически погиб в процессе выполнении своего задания. Что к этому добавить? Что Бог забирает лучших? Этим не утешишь ни родных, ни близких.
Георгий же Шонин внешне прожил вполне благополучную жизнь. Добился своей цели, сумел слетать в космос. Тем не менее, почему же многие, хорошо знавшие его люди, подчёркивали его постоянную неудовлетворённость как в работе, так и в личной жизни. Даже тот единственный полёт, который им был совершен, только по счастливой случайности едва не закончился катастрофой.
И в семейной жизни… Три жены – многовато. Хотя. А сколько, чтобы "как раз"? Хорошо, если – одна и счастье на всю жизнь. А если не складывается? Говорят, что Шонин был человеком прямым и не умел играть спектакли, изображающего счастливого мужа.
Наш рассказ начнём с Георгия Шонина, отдавая дань очередности зачисления в отряд космонавтов. Он вошёл в число двадцатки, образовавших первый, "гагаринский" отряд.
Георгий относился к той категории людей, про которых говорят – "постоянно с ним что-то случается".
Родился Георгий Степанович Шонин 3 августа 1935 г. в г. Ровеньки Луганской области Украинской ССР.
Его детство было омрачено войной. Отец ушел на фронт и пропал без вести. Три трудных года прошли в оккупации. Невзгоды детства негативным образом отразились на всей его жизни. Седьмой класс школы он заканчивал в г. Балта Одесской области, после чего в 50-м году поступил в Одесскую спецшколу ВВС. Его сложное детство сменилось "юностью в шинели" с частой сменой места жизни, учёбы и товарищей.
Через два года учёбы в связи с расформированием спецшколы был отправлен в Краснодарское (Ейское) военное лётно-техническое училище. Через год после окончания подготовительных курсов и получения среднего образования Шонина переводят в 93-е Военно-морское авиационное училище первоначального обучения (ст. Лебяжье, Ленинградской области).
Во время обучения Георгий освоил самолеты Як-11 и МиГ-15. После сдачи экзаменов проходил морскую практику в Кронштадте на паруснике "Седов", линкоре "Октябрьская революция" и крейсере "Адмирал Макаров".
Для дальнейшего обучения был направлен в Военно-морское Ордена Ленина авиационное училище имени И. В. Сталина Северокавказского военного округа.
В 1957 г. Шонин с отличием оканчивает училище, и, получив звание лейтенанта и квалификацию лётчика-истребителя, отправляется служить в 935-й истребительный авиационный полк ВВС Краснознаменного Балтийского флота. В марте 1958 г его переводят в авиационный полк Северного флота. Там и произошло его знакомство с Юрием Гагариным, который служил с соседнем полку.
В отряд космонавтов Шонин и Гагарин были зачислены 7 марта 1960 года одним приказом Главнокомандующего ВВС. Вот что вспоминал о Шонине Юрий Гагарин: "в общении прост. Волевой, прямой, честный. Что думает – в себе не таит. Если не нравится, рубит напрямую. Уважают его у нас. Летал хорошо и в простых и в сложных условиях, а случится другому тяжело, последнюю рубашку отдаст…"
В апреле 1961 г. Шонин закончил программу космической подготовки и в сентябре был включен в лидирующую группу для полетов на первых кораблях серии Восток.
Шонин был дублером Павла Поповича, слетавшего в космос четвертым после Гагарина, Титова и Николаева. Это давало хороший шанс на включение его в программу ближайших полётов.
Георгий стал готовиться к групповому полёту вместе с Волыновым. В июне 1962 г., когда подготовка к групповому полету уже завершилась, случилось непредвиденное. После тренировки на центрифуге у Шонина обнаружились сбои в кардиограмме, и он был отстранён от подготовки. За него заступился генерал-лейтенант Молчанов, главный терапевт Советской Армии, который внимательно выслушав сердце Георгия, вынес вердикт: "Не мучьте парня! Отправьте его лучше на месяц куда-нибудь отдохнуть. Он просто перетренировался!"
На место Шонина был назначен Владимир Комаров.
Георгий же был снят с подготовки и только в 1965 г. был полностью реабилитирован.
В мае 1965 г. он вновь приступает к подготовке в качестве командира экипажа одного из Восходов. Вместе с Волыновым они стали готовиться по программе многодневного полета. Однако и этот полёт был отменён – в мае 1966 г. вся программа Восход была закрыта.
В январе 1969 г Шонин дублировал Владимира Шаталова, который успешно выполнил полет и состыковался с Союзом-5.
Тренировки и подготовка к полетам не помешала Георгию Шонину с отличием окончить в 1968 г. Военно-воздушную инженерную академию имени Жуковского и получить квалификацию: "Летчик-космонавт-инженер".
Свой первый и единственный полет в космос Георгий Шонин совершил с 11 по 16 октября 1969 года в качестве командира Союза-6 (позывной "Антей-1"). В ходе полета проводился эксперимент "Факел" по визуальному обнаружению запусков баллистических ракет. Кроме того, проходила проверка различных способов сварки и резки металлов в условиях космоса. Этот эксперимент едва не привел к разгерметизации бытового отсека из-за расфокусировки луча, который прожёг стол, с закрепленной на нём установкой. Заметим, что тот полёт проходил без скафандров. Последствия могли иметь трагический характер.
Шонину было присвоено звание лётчик-космонавт СССР. Он был награждён Орденом Ленина и получил звание Героя Советского Союза.
После небольшого отдыха Георгий начал подготовку по новой программе полётов на орбитальную станцию Заря (переименованной впоследствии Салютом). Шонин должен был возглавить первый экипаж, в который также вошли Алексей Елисеев (уже совершивший 2 полёта) и Николай Рукавишников. Им предстояло обживать первую в мире долговременную орбитальную станцию.
Однако с февраля 1971 г. для Георгия вновь наступила полоса неудач. Всё началось с того, что он "просто проспал" тренировку на испытательном стенде. К сожалению, оказалось не всё так просто. Его жёстко наказали, а вместо него командиром на Салют полетел его земляк Георгий Добровольский.
В своей книге "Скрытый космос" начальник Центра подготовки космонавтов (ЦПК) генерал Николай Каманин вспоминал: "Подтвердились мои самые худшие опасения: тренировка… была сорвана из-за пьянки Шонина… Не явился на пункт сбора, и автобус уехал без него…"
Да, Шонина частенько стали видеть выпившим. Был грех, иногда подводили эмоции, срывался. Впрочем, многие грехи касались не одного его. Понять можно: молодые крепкие ребята, заглянувшие за кулисы славы. К тому же, в программах подготовки нередко образовывались незаполненные паузы.
Из воспоминаний Владимира Шуневича:
"К концу 60-х слава первого набора космонавтов стала меркнуть. В то время как герои первых полетов ездили по миру, заседали на бесконечных съездах, конференциях или просто веселились, в ЦПК приходили новые молодые и амбициозные кандидаты. В 63-м, 65-м и 67-м годах были призваны ещё три набора космонавтов, и в отряде ЦПК служило уже полсотни кандидатов на полет в космос. В 1966 году свой отряд организовало и королевское ОКБ-1. Первопроходцы постепенно оттеснялись на вторые роли".
После "прокола" Шонина отправляют на лечение в госпиталь, а после лечения переводят на нелетную должность начальника отдела, затем – инструктора-космонавта отдела, занимавшегося подготовкой экипажей для международного полета "Союз-Аполлон".
В 1974 году он теряет и эту должность. Начались семейные неурядицы. Шонин вынужден был оставить семью. Неудачным оказался и его второй брак.
В третий раз Георгий Степанович женился, уже будучи генералом.
В январе 1976 г. Шонин назначается начальником управления Центра, и теперь на него ложится ответственность за всю тренировочную базу ЦПК. Кроме того, он вновь становится старшим инструктором-космонавтом и ведущим инженером-испытателем.
В октябре 1977 г. Георгию Шонину присваивают звание генерал-майор – редчайший случай, если учесть, что должность начальника управления ЦПК лишь полковничья.
В 1978 г. Шонин защищает диссертацию кандидата технических наук, и с этого момента вступает в режим поиска нового приложения своих сил и знаний. Георгий понимает, что как лётчик-космонавт он себя в полной мере реализовать уже не сумеет. Много времени было упущено, за этот период пришли новые молодые, успевшие подготовиться кандидаты на полёты, и в 1979 г. (после 19 лет службы в отряде космонавтов) Георгий Шонин принимает решение покинуть ЦПК.
К этому времени он многого достиг. Продемонстрировал одарённость во многих сферах деятельности. Освоил профессию лётчика-истребителя, вошёл в клуб первых исследователей Земли и Космоса.
После длительного перерыва он возвращается на лётную работу и сразу на высокую командную должность – сначала заместителя командующего 5-й воздушной армией, затем – заместителя командующего ВВС Одесского военного округа. Наверное, не последнюю роль в этом решении сыграла возможность побывать в Одессе – на родине детства. Снять напряжение многолетних тренировок в ЦПК, забыть неудачи, отвлечься от груза личных проблем. Однако в Одессе он задержался недолго.
В 1983 году Шонин становится начальником управления аппарата Начальника вооружений ВВС страны. Теперь сфера его деятельности оказывается связанной с ответственными вопросами опытного строительства, затем и серийных заказов военной авиационной техники.
В 1988 году Георгий Степанович возглавил и до 1990 года руководил известным институтом авиационной и космической техники Министерства обороны СССР (30ЦНИИ МО).