"Мэр швейцарского города Базель вынужден объявить чрезвычайное положение".
На снимках во весь экран вырисовывалась огромная толпа осадившая клинику.
Да, сказал я себе. Эти охотники за сенсацией готовы приехать хоть на Луну. Им только дай повод. Шустрые ребята. Мне вдруг стало интересно, когда они выдохнутся? Ведь всей этой шумихе рано или поздно все равно придет конец.
Четверг.
Снова каналы взорвались новой порцией жареных новостей.
"Агентам национальной безопасности удалось напасть на след человека-молнии!
Тысячи таксистов в Нью-Йорке были опрошены агентами федеральной службы безопасности. И дело того стоило. Они наткнулись на того самого парня, который подвозил незнакомца с бесчувственной женщиной на руках до пункта медицинской помощи. По фотографиям он непременно признал, что это была пассажирка лайнера "Даоста" Рэйчел Браун. Личность сопровождающего ее молодого человека пока выяснить не удалось. В настоящее время составляется его фото робот. Со слов водителя такси, он посадил пассажиров у станции "Колумбус-Серкл" и по просьбе молодого человека отвез их до ближайшего пункта медицинской помощи. В настоящее время федеральные агенты обыскивают всю близлежащую округу в поисках возможного следа неизвестной личности, сопровождавшей в больницу Рэйчел Браун. Как утверждает продавец гамбургеров Томми Бич, он видел, как в тот день из Централ-парка вышел молодой парень, одетый в синюю рубашку и джинсы. На руках у него покоилась бесчувственная леди. Томми Бич подумал, что она была пьяна, и не придал этому большого значения…"
И так далее, и тому подобное. Новость за новостью. День за днем. Поначалу я немного беспокоился, что со слов таксиста и медсестер в больнице они составят фоторобот, но позже я выяснил, что беспокоиться не стоило.
В пятницу вместе с очередным выпуском новостей показали мою фотографию фоторобота. Диктор с лоснящейся шевелюрой надменно сообщил:
"Вот этот человек сопровождал бесчувственную мисс Рэйчел Браун в больницу. Как утверждают независимые эксперты, вполне вероятно, что это лицо скрывается под маской человека, называющего себя Серебряная Молния".
На фото челюсть моя была немного вытянута, глаза казались большими и неестественными, а нос и вовсе походил больше на картошку. Сходства со мной здесь было процентов на тридцать, не больше, поэтому я остался доволен.
Я выключил телевизор. Ничто так не освежает мозг, как прогулка по побережью. Я допил прохладную содовую и отправился проветрить голову. На рекламных плакатах, еще вчера рекламирующих курортные зоны Майами, уже красовалась моя фигура в костюме и маске. Надпись на плакате гласила: "Вступайте в клуб юных бойскаутов Флориды".
Когда же это все закончится, размышлял я, вышагивая по песку. Неужели они так и будут трезвонить об этом всю оставшуюся жизнь?
Суббота. Снова новости:
"Личность таинственного незнакомца по прозвищу Серебряная Молния разгадана!
Согласно данным сотрудников федеральной госслужбы города Нью-Йорка, имена которых по соображениям следствия останутся не раскрытыми, сегодня агенты, ведущие следствие получили ценную информацию относительно парня в синей рубашке и джинсах, сопровождавшего пострадавшую Рэйчел Браун до приемного покоя больницы. Проведя экспертизу составленного со слов свидетелей фоторобота человека, сопровождавшего ее, было выяснено, что это не кто иной, как кузен Рэйчел, мистер Боб Салливан".
Этим сообщением пестрили все газеты. Его передавали по радио и телевидению. Все они обещали сообщить зрителям или читателям историю разоблачения пресловутой Серебряной Молнии.
Святые небеса! Ну и шумиху я устроил!
Я дождался очередного выпуска новостей, и точно! Там передавали полную историю разоблачения Серебряной Молнии. Им, как ни странно, оказался кузен Рэйчел Браун, работник цирка Боб Салливан. Тут уж я не удержался от смеха. Что только не придумают эти папарацци ради очередной сенсации.
Следующие дни я уже не смотрел телевизор.
Плещущиеся волны на побережье Атлантического океана вызывали у меня гораздо больший интерес.
Имея возможность управлять временем, я мог бы заглядывать в будущее и в конце концов стать еще и знаменитым прорицателем, таким как знаменитая Ванга или Эдгар Кейси. Наверное, я мог бы заранее видеть надвигающуюся катастрофу и предотвратить ее. Но вряд ли это понравилось бы работникам средств массовой информации. Удары и потрясения, убийства и катастрофы, терзающие уставшие умы человечества, были их коньком. Они загрызли бы меня до смерти, лиши я их такой возможности.
Часть 3
Глава 1
Космический корабль "Звездный Демон", разведывательное судно сатанской эскадры, плавно лег на орбиту на высоте одной тысячи семисот шестидесяти пяти миль над поверхностью Земли. Произвести необходимое наблюдение и вычислить боевую мощь вооруженных сил планеты было его задачей.
Капитан Живоглот восседал в мягком кресле локального маневрирования. Он смотрел на широкую стену, превратившуюся в экран внешнего обзора. В сжатые сроки до прибытия основного флота он должен закончить свой анализ. На столе лежала карта с сеткой координат планеты. Она значительно облегчит ему работу. Основные военные базы аборигенов на всех континентах были его целью.
Живоглот не суетился. В его работе всегда были разного рода проблемы, все они требовали того или иного решения. За свою жизнь он уже не раз сталкивался с множеством трудностей, многие из них непосредственно касались жизни и смерти. Весь этот опыт позволил ему выработать несколько правил, которые были довольно простыми, но тем не менее важными для решения серьезных ситуаций. Одно из них он осознал еще кадетом: чтобы добиться наибольшей эффективности в работе, всегда необходимо хорошо высыпаться и хорошо питаться. Другое правило касалось непосредственно самой работы: если не знаешь, как справиться с проблемой, получи больше истинных данных о ней.
Он зевнул и откинулся на спинку кресла, развалившись полулежа в полный рост. В последнем пакете информации, полученном из службы внешнего наблюдения, были моменты, которые требовали тщательного анализа. Ситуация на планете была взрывоопасной, это мешало принять окончательное решение.
С другой стороны, бытие землян казалось ему весьма примитивным. Цивилизация жила за счет огня. Точнее, за счет тепла, которое они получали при сжигании жидкого или твердого топлива. Судя по данным разведывательной службы, не так давно они освоили термоядерную реакцию. Живоглот покрутил ручку настройки, четкости изображения. Инфралучевое оборудование работало отлично, но во время грозы часто давало сбой. Вместо картинки с изображением планеты на экранах шли следы вероятных помех. Электроника есть электроника. Она работает на коротких волнах, поэтому хочешь ты или не хочешь, но помехи во время непогоды имели место. Он хотел было вызвать инженера из службы электронного снабжения, но потом передумал. Вряд ли ему удастся устранить вызванные грозой помехи.
Еще хуже было то, что времени на проведение тщательного анализа вооруженных сил планеты оставалась считанные дни. Скоро сюда прибудет основной флот, и придется отчитываться перед руководством за выполненную работу. Освеженный сном, он прокручивал на экранах последнюю порцию информации. Он видел континенты, главные большие города на этой планете. На каждом континенте располагались замаскированные военные базы землян. Они имели летающие атмосферные машины, корабли, бронетехнику, различного рода вооружение, работающее на химической реакции. Забавно, что их оружие стреляло не электронным пучком энергии, а металлическим ошметком. Живоглот хрюкнул от короткого смешка. Вряд ли эти земные самострелы смогут пробить прочную, как сталь, шкуру сатанца.
Он все еще старался получить четкое изображение, но разряды молнии в атмосфере планеты явно мешали ему выполнять свою работу. Он снова покрутил ручку настройки. Вроде что-то начало прояснятся. Он увидел летящий в небе вертолет.
– Вахтенный, – бросил Живоглот в микрофон, – выведите изображение на свой экран.
– Есть, сэр.
В ожидании исполнения приказа он выдержал паузу:
– Вы видите эту летающую машину?
– Да, сэр, – ответил дежурный офицер.
Живоглот попытался самым внимательным образом рассмотреть вертящиеся лопасти, но тут снова начались помехи. Черт побери, так не вовремя. Просто ужасное качество передачи. Ему хотелось рассмотреть летательный аппарат землян как можно лучше.
– Я что-то не пойму, – заговорил Живоглот, – зачем они установили на крышу этот пропеллер?
– Не знаю, сэр, – заговорил динамик. – Наверное, они не умеют делать хорошие моторы, и они у них постоянно перегреваются.
– Хм, возможно, – согласился Живоглот.
Инфралучевая передача заметно улучшилась. Возможно, грозовой фронт сместился немного вправо. На экранах появился самолет. Он летел над полюсом планеты, и Живоглот навел на него луч принудительного наблюдения. Однако полностью рассмотреть надписи на его борту так и не удалось. Грозовой фронт плыл все еще поблизости, и датчики распылители широкого диапазона не дотягивались до границы охвата инфралучевого спектра.
– Чертова электроника, – выругался Живоглот. – Сейчас она нужна как никогда. Вахтенный, вы ведете его?
– Да, сэр, – хрипнул динамик. – Идет на реактивных двигателях. Скорость полета тысяча сто миль в час. Имеет длинный тонкий фюзеляж. По обоим бортам торчат два плоских крыла, размах которых составляет три с половиной метра каждое. Судя по спектру выхлопных газов, летает на жидком топливе.