Я уже пару месяцев собирался с духом пригласить ее пообедать, а может, и поужинать вдвоем, но никак не мог найти повода, а сейчас замаячил прекрасный шанс наладить неформальный контакт, а дальше слово за слово, как выразился бы Денис, за пирком да за свадебку. Я улыбнулся. Денис любил эти прибаутки-шуточки.
Как только мы уселись, у Саши зазвонил телефон, она взглянула на экран и тут же состроила на лице выражение "Ну вот, опять! Сколько можно?".
– Привет, – тяжело вздыхая, выдохнула в трубку Саша. Этот "привет" был скорее похож на "как же ты меня достал!", а после короткой паузы еще более раздраженно продолжила: – Нет, не так! Сколько тебе объяснять можно, это же так просто! Не могу сейчас, занята! Перезвоню потом! – И она нервным движением сунула телефон в сумочку.
– Это ты своего так дрессируешь? – с уважением спросила Альбина, хотя в интонации мне послышалась и легкая ирония.
– Кого же еще?
– А я так не могу, – мотнула головой Вика. – Пробовала пару раз – только хуже становилось.
– Да мужикам надо, чтобы их пилили, это их стимулирует! – с убежденностью воскликнула Альбина.
– С чего ты взяла? – возмутился я.
– Сколько я видела успешных мужчин, по-настоящему успешных, так у них всех жены о-го-го, им самим фору дадут, да и дома командуют, – убежденно отчеканила Альбина. – И всем успехом мужики эти только своим женам обязаны.
– Может, они бы большего добились, если бы им жены мозг не выносили? – предположил я.
Пока Альбина собиралась с мыслями, Вика решила сменить тему.
– Ладно вам, лучше расскажите, кто как выходные провел? – весело улыбаясь, спросила она.
Альбина, с облегчением оставив поиск аргументов, стала увлеченно рассказывать, как на выходных она проходила тренинг личностного роста.
– И зачем же? – поинтересовался я.
– Как? – недоуменно воскликнула Альбина. – Хочу быть эффективной! Хочу сама добиться в жизни большего!
– Чего же большего? Чего большего ты сможешь добиться после двухдневной промывки мозгов? – Я сделал вид, что не понимаю.
Альбина все больше меня разочаровывала. Подобная пафосная риторика достала меня еще в прошлой "четверочной" жизни. Альбина начала слегка кипятиться:
– Ты что, не понимаешь? – Она сменила тон с проповеднического на оскорбленный – ее недавно обретенная святыня грубо попиралась.
– Все я понимаю, пошутил! Сам просто на таком тренинге был, – доверительно сообщил я, – просто реакцию твою проверяю. А тебе еще над собой ой как работать надо! – Я укоризненно нахмурился. – Сразу в агрессию сваливаешься!
Альбина, слегка покраснев, совсем смутилась. Вика не замедлила прийти ей на помощь:
– Что вы все время спорите, не надоело вам? Я вот тут с парнем познакомилась, он меня на свидание пригласил, сразу к себе домой. Не знаю, идти или нет! Ведь если пойду, то, конечно, не удержусь! А на первом свидании секс – это неправильно!
Я пожал плечами:
– Почему же неправильно?
– Как почему? Уважать перестанет! Вот ты не перестал бы уважать девушку, если бы она тебе на первом же свидании дала?
– Не знаю. – Я почему-то в красках представил, как Вика дает мне на первом же свидании, и, наверное, настолько эмоционально, что это отразилось у меня на лице, потому что девушки прыснули от смеха. – Смотря как.
– Что "смотря как"? – сквозь смех спросила Вика.
– Если бы хорошо дала, то я бы подумал, что это я такой неотразимый и этой девушке настолько понравился!
– А кстати, это тема! – задумчиво закатила глаза в потолок Вика. – Я об этом не подумала!
Альбина осуждающе покачала головой:
– Ты сначала выясни, стоит ли с ним вообще связываться, может, просто время на него потеряешь!
– Если время хорошо проведу – значит, не потеряю! – хихикнула Вика.
– Я, пока не буду уверена, что парень достоин со мной встречаться, даже разговаривать не стану, – снисходительно бросила Альбина.
Тут у Саши снова зазвонил телефон, сначала она, сурово нахмурившись, схватилась за трубку, но, лишь взглянув на экран, за долю секунды чуть порозовела, состроила на лице ванильно-приторное выражение персонажа манго-комикса и засюсюскала в трубку:
– Ой, ну и что такое случилось? Ты обо мне вспомнил наконец? А я и не забывала никогда! Как такое забудешь? Приехал? Давно? И сразу мне звонить? Не верю, но все равно классно! Не стыдно тебе так, сразу? Конечно, конечно! Значит, пораньше уйду, не вопрос! – Закончив говорить, Саша прижала телефон к груди и, затаив дыхание, почти прошептала: – Антон приехал! – И, видимо чтобы пояснить нам ситуацию, добавила: – Моя первая любовь, на басу играл в группе одной, у нас с ним больше десяти лет тянется… То он не хотел, потом я хвостом махнула, потом он женился, уехал, но как в Питере – сразу ко мне… А я что? Я – существо слабое…
– Как ты так можешь? – скривилась Альбина. – Если он так тебя хочет, пусть бросает свою и на тебе женится! Или катится куда подальше! Это ты должна ему голову морочить, а не он тебе!
Не успел я как следует осознать, что Альбина за этот обед потеряла не меньше пятидесяти процентов своей привлекательности, а Сашины показатели вообще свалились до отрицательных величин, как зазвонил телефон, на этот раз у меня. Звонила Юля – можно сказать, моя лучшая подруга, в прямом смысле этого слова, без всяких оговорок. Возможно, единственная отдушина в бывшем моем офисном рабстве.
– Привет, Максимка, – услышал я. Общались мы всегда запросто.
– Привет, привет, – ответил я, ломая голову, с чего она могла мне звонить. – Сколько лет! Какими судьбами? В отпуске?
– Ради такого дела я готова пожертвовать парой минут своего драгоценного времени, да и проектов сейчас немного – восемь всего!
– И что за дело такое?
– От нас Бешеная уходит, прикинь!
– Поздравляю! – хмыкнул я. – Устроили уже по этому поводу вечеринку?
– Спасибо! Только тебя поздравлять не с чем! Слухи ходят, что она к тебе в контору уходит, так что готовься!
– Да ладно, – небрежно отмахнулся я, хотя в глубине души что-то екнуло. – Она же в партнеры метила, ей ведь через пару лет это реально светило?
– Прикинь, она даже партнерством пожертвовала! Представляю, чего ей там у вас посулили!
– Брось, даже думать не хочу! Быть такого не может, чтоб она к нам ушла, – начал я убеждать Юлю, а скорее всего, себя. – Лучше скажи, когда встретимся, пообедаем, поболтаем?
– Ой, даже не знаю, времени совсем нет, тут у меня ухажер появился, боюсь упустить!
– Конечно, конечно, не упускай, обидно будет! – тут же согласился я.
Юле катастрофически не везло в личной жизни, причин было две: почти стопроцентная занятость на работе и внешность, о которой Денис сказал бы: "Помочь нечем". Вероятно, эта внешность и погнала ее на работу, не позволявшую задуматься о таких преходящих вещах, как ухажеры.
– Ты ведь увильнул, – хихикнула она.
Когда Аня ушла в декрет, Юля пару раз делала робкие попытки на выездных аудитах мне понравиться, но, поскольку не дотягивала даже до половины минимального уровня основных контрольных точек, я упорно строил из себя святого отца, причем настолько убедительно, что она вроде даже и не обиделась.
Вернувшись с обеда с несколько испорченным настроением, я прямиком отправился на встречу с президентом, за последние три месяца наконец почтившим российский офис своим присутствием. Повод для визита был стандартный – квартальное собрание и подведение очередных итогов. Но после Юлиного звонка глубоко в мозгах у меня засела ни на секунду не прекращавшая ныть заноза. Я часто задаюсь вопросом, почему у меня сбываются только худшие опасения и совсем не сбываются надежды.
На этот раз все снова вышло именно так. Хорошо, что хоть сюрпризом не стало. Президент, рассеянно выслушав мою презентацию, пустился в пространную речь, несколько раз назвал меня молодцом, говорил, что он во мне не ошибся и ситуация в российском офисе одна из лучших в мире, а сейчас настала пора перемен, и он будет стремиться к такому же успеху в Китае. В ответ на мой немой вопрос президент сообщил, что ему на смену уже нашли достойного преемника, с которым я предположительно знаком, и мне, как второму после него человеку в компании, первому необходимо об этом узнать. Скажи он мне это вчера – я даже в самом страшном сне не мог бы увидеть того, кто этим преемником окажется. Даже если бы я услышал, что наш офис возглавит черт из преисподней или самая злобная ведьма с Лысой горы, то эффект не был бы таким убийственным. Новым президентом в ближайшие дни должна была стать не кто иная, как самая гадская жаба из моей прежней конторы. Из числа причин, по которым я оттуда сбежал, желание никогда больше не видеть ее физиономию стояло не на последнем месте!