- Вы если бежать надумали, то бегите… Не держу. В бане, что ли, все время держать?! Но подкормитесь для начала. На огороде уже поспевает. А вот при доме останетесь… - Он пристально поглядел мне и Шабану в глаза. - Все ваше будет. - Повел рукой, зацепив цигаркой за что-то, искры посыпались от нее. - А работать, что ж… Работать везде надо. У меня али не у меня. Так у меня, скажу, лучшей… Я хоть оценю… А у комиссаров, у тех отработал - и в перегной… Я их систему давно понял. Сперва, как они в книжках пишут: город-сад… Город-сад… А в том саду сплошь кресты растут!
Глотыч снова заглянул мне и Шабану в лицо, чтобы убедиться, что дошло. Махнул рукой:
- А тепереча топайте на сеновал! С утра делов много.
16
Костик объявился следующей ночью. Сперва разливался соловьем у дверей бани, пока не сообразил, что нас там нет. Потом запел у ворот: во двор заходить побоялся.
Глотыч первым и услышал, разбудил нас с Шабаном:
- Соловей прилетел, принимайте!
Шабан помотал головой и уснул. А я вышел во двор, снял щеколду, но Костю не обнаружил. Завернул за угол, а он тут как тут. Кусок коряжки светящейся держит, чтобы его лучше найти.
- Привет, - шепчет. - Вас что, с Шабаном прям в дом пустили?
- Пустили, - говорю. А сам стараюсь поближе его лицо разглядеть. Уж очень не понравилось, что он разговор с дома начал.
- Небось, кормежка нашлась?
- Да не тяни ты! - Я чуть не закричал. - Кормежка… Кормежка! Ты говори, что случилось… Вагончик на месте?
- Вагончик на месте.
- С Зоей?
- Нет. Не с Зоей.
- С кем тогда?
- С Шурочкой.
- Говори! Говори!
- Давай присядем, - предложил вдруг он.
Мы присели прямо на траву у стены дома. По тому, как он себя вел, я уже догадывался, что он скажет. Я не торопил его. Чем дольше не знать, тем лучше.
- Вот как бывает, - произнес он негромко и вздохнул. - Померла, значит, наша Шурочка.
- Померла? Сама?
- Померла, - повторил Костик.
Далее из не очень связного рассказа дружка удалось выяснить, что у штабистов с Зоей вышел конфликт: не пошла она к ним на ночь, не захотела. Они тут же силой забрали Шурочку. А утром та вернулась в вагончик, кто видел, говорят, была не в себе. Никого не узнавала и сестру не узнавала, которая прождала ее всю ночь. А в следующую ночь выждала, когда Зоя заснет, и удавилась.
Мы с Костиком больше ни о чем не говорили. Тут не говорить, тут надо гранату хватать и к черту всех разнести. Ох, как я пожалел, что не заметил тогда наган у майора на столе!..
Когда опомнился, спросил:
- Зойка там?
- Нет, - ответил Костик и вздохнул. - Она здесь. Разве можно там оставлять?
- Так что же ты!.. - Я крикнул, и сам испугался своего крика. Но, правда, сколько сидим, а она оказывается здесь, рядом…
- Где, где она?
- В кустах, - сказал Костик. - И не кричи, деревню разбудишь. Сейчас приведу.
Костик шмыгнул в темноту, а я остался ждать. Стоял оглушенный как колуном по башке. И мысли рассыпались: Зоя, Шурочка, штабные крысы, от которых вся напасть. Слово "напасть" отчего-то застряло в мозгу и вызывало судорогу в животе…
17
Я вернулся во двор, но тут же выскочил за ворота, решив сам их искать. Прошел черной улицей, но ничего не увидел. Темные тени домов, заборы, деревья и ни одного огонька. Вдруг испугался, что Костик с Зоей уже пришли, что они уже во дворе, а меня нет, и повернул назад, споткнулся и больно ударился о камень коленкой. Хромая, дошел до двора, но он был пуст.
Только теперь я заметил, что стало светать. Потерев саднящую коленку и обругав дурацкий камень, бросился снова на улицу и тут увидел.
Сперва ее. Костик стоял сбоку и старался нам не мешать. Кажется, он даже отвернулся.
Так она и запомнилась посреди улицы в светлом платьице и беленькой косыночке. В редеющей мгле я смог различить ее лицо, глаза. Но это были не глаза, провалы, несущие в себе еще большую черноту, чем та, что нас окружала.
- Зоенька, моя…
Не помню сейчас, произнес ли я это вслух. Но она услыхала. Она сделала неуверенный шаг вперед, а я шагнул к ней. Тогда она вытянула вперед руки, как это делают слепые, прикоснулась ко мне холодными пальцами, стала меня ощупывать: щеки, лоб, шею. Она не верила, что я - это я. Странный скулящий звук, вовсе не женский, даже не человеческий, коснулся меня и пронзил насквозь.
Господи! Господи! Да что же за напасть такая, если для нее нет слов, один звериный крик?! Она уткнулась лицом в мое плечо, и оно сразу онемело от тупой боли.
- Зоенька, моя, - повторял я. - Зоенька, моя! - Кажется, вслух. Она намертво вцепилась в мою одежду, словно боялась, что я исчезну. Я ладонями коснулся ее спины и через тонкую ткань почувствовал, как ее лихорадит…
Мы даже не обсуждали, надо или не надо бежать. Мы знали: к утру Петька-придурок обнаружит, что ее нет, и понесется в панике докладывать в штабной вагон. А там рассуждать не любят, поднимут тревогу, пришлют конвой и арестуют. Еще и изметелят по дороге за то, что пришлось тащиться пехом за семь верст.
А тревогу-то поднимут не только потому, что потеряли человеко-единицу… Для них это - тьфу! Перетасуют список, наврут, смухлюют и такой красивый марафет, такой дебет-кредит наведут в бумагах - ни один проверяющий инспектор не подкопается. Но все дело в Зойке: главный свидетель их преступлений сбежал.
Мы-то не собирались никому ничего рассказывать. Знали: пустое. Мы спасали сами себя. Однако я твердо решил: если удастся дойти до их притона-штабнухи, гранатой взорву! Пусть там охрана, оружие… Подожгу, взорву! Камнями забросаю! А вот потом - в бега. Если бы Глотыч дал мне свою берданку! Не даст…
Мой рассказ он выслушал, стоя на крыльце и упершись глазами в пол. Пробормотал:
- Это мы проходили.
Ушел в дом и вынес два ватника, мешочек с махрой и сало, завернутое в тряпицу.
- Бегите, - буркнул в бороду. - Они сюды прискачут.
Мы продолжали стоять посреди двора. Это ведь только сказать: бегите. А куда бежать-то? Кругом лес, сквозь него дорога на полустанок, другой дороги мы не знаем. Может, ее вообще нет.
Уже объявились две Кати, стояли в одинаковых позах, рассматривая нас с Зоей.
- Присядьте-ка на дорогу, - сказал Глотыч. - Они тотчас не прибегут, потому как ленивые. А мы должны крепко подумать.
Мы присели на ступеньках. Только Кати остались стоять. Младшая на меня не смотрела, только на Зою.
- Совет мой такой, - начал Глотыч. - В лес не ходите, заблудитесь. Там болото, зверье… Да бандюгов много. Вы к железке ступайте, узкоколейка у нас для лагерных… Топайте по ней, пока до Юргомыша не дойдете. Наш районный центр. В него не заходите, там вас стеречь будут. Милиция, комиссары с поезда… Людоеды ваши… Эти не помилуют, застрелят. У них такое право есть: беглецов стрелять. Чтобы, значит, следов не оставалось.
Он помолчал, разглядывая Зою. Мы все на нее сейчас смотрели. Беглец-то она, о ней и речь. Мелькнула шальная мысль: обстричь бы ее под мальчика, обрядить, сажей зачумазить… Да уж больно глазаста да фигуриста… Не проскочит.
- Вам надо в лесу, за Юргомышем, на товарняк попасть, они там скорость набирают. Охрана не увидит, если в темноте. Да она пьяная, трезвых я не видел. А как отъедете и станут документ требовать, говорите: беженцы, отстали, в Курган едете… Имена перемените… А дальше, - Глотыч махнул рукой, - хошь на восток, хошь на запад… Россия большая, на какой-нибудь край да вынесет!
- А ты, Шабан, не побежишь разве? - спросил Костик. Среди общей паники мы о нем не вспомнили. Наш дружок сидел у нас за спиной да помалкивал. Будто все, что тут говорилось, лично его не касается.
- Не знаю, - отвечал он, не глядя на нас.
- Как не знаешь? - удивился я. - Ты же первым… Ты же хотел драпать?
- Не знаю, - повторил он и посмотрел на Глотыча.
Тот раньше нас сообразил. Кивнул одобрительно.
- Чего ж не понимать? Остается ваш Шабан.
- Совсем? - поразился я.
- Как захочет. Может и насовсем, - изрек многозначительно Глотыч. - Я его так запрячу, что ни один комиссар не разыщет… Скажу вот, с вами, мол, убег… Ищи ветра в поле!
Глотыч свернул свою знаменитую "козью ножку". Засмолил, глубоко затянулся, будто заново оглядел весь двор.
- Мне что надо-то? - сквозь дым сказал. - Чтобы мое рукомесло не потерялось, иначе мужик в России вымрет. Комиссары сеять не умеют, пахать тоже… От них сплошь вырождение работника идет. Вот ваш Шабан и потянет ниточку дальше… На Катьке поженю, детишки пойдут… Хозяйствовать на этом, значит, дворе станут.
- Ну вот еще! - сказала, засмущавшись, Катя и почему-то посмотрела на меня.
- Ну как захотите. А то бы я детишек понянчил.
Глотыч дошел до ворот, крепких, тесовых, выглянул наружу, в обе стороны головой покрутил. Не оборачиваясь, махнул рукой:
- Бегите за угол и на огороды… И - с Богом!
Шабан, а за ним Костик попрощались со мной за руку, как взрослые.
Шабан прятал глаза и в лицо не смотрел, хотя никакой обиды у меня не было. Я так и сказал: мол, ты, Шабан, для себя решил, устроил свою жизнь. И чего тебе бегать, если Глотыч на полное обеспечение берет? Тут ты будешь не на дядю из штабного вагона, а на себя пахать!
- Не обижайтесь, - сказал Шабан. - Я, правда, хочу попробовать. А Глотыч - мужик что надо! Он вытащит меня из вагончика.
Костика я похвалил, что он Зою привел. Просил передать теть-Дуне прощальный привет, ну и остальным тоже. А штабным передавать ничего не надо, я их все равно гранатой взорву.
- Если бы достать! Гранату! - мечтательно протянул Костик.