Ему очень хотелось курить, на некоторое время он даже почувствовал обжигающий для нюха, запах дыма. С этим дымом к нему пришла картина прошлого. Темная комната, без окон. Посередине стоял стол, на столе лампа, которая была единственным источником света. Михаил сидел на стуле, вглядываясь в темноту. На столе кроме лампы, лежали бумаги и ещё что то, напоминающее коробку. Только Михаил уставил свой взгляд на этот неизвестный ему предмет, как дверь тяжело открылось, в комнату вошёл человек. Как бы Михаил не вглядывался в темноту, он не мог разглядеть ни самого гостя, ни его местоположение в комнате. Впереди заскрипел стул, Михаил повернул голову в сторону звука, как его глаза тут же обожгло яркое свечение лампы.
– Не слишком светит в глаза? – услышал он мужской голос.
– Немного ярко, – ответил Михаил.
Тут же лампа повернулась чуть в сторону, и глаза Михаила стали отходить от внезапного яркого света.
– Извините, за свет, но по – другому в нашем деле нельзя, – произнёс голос. – Курить хотите?-
Тут же возле Михаила упала пачка сигарет. Открыв её, он извлек сигарету и зажигалку, закурил. Жмурясь, он вглядывался в темноту, пытаясь найти мужчину, чтобы отдать сигареты.
– Оставьте их себе, – снова произнёс голос. – Разговор у нас будет длинноватым.
Наступило молчание, Михаил медленно курил и чувствовал на себе взгляд. Он знал, что за ним сквозь темноту смотрит гость и оценивает его поведение.
– Итак, сейчас я вам буду рассказывать про работу, – стал медленно и монотонно говорить человек. – Просьба меня не перебивать, все вопросы после. Вы меня услышали?
– Да! – ответил Михаил.
– Начну с истории. Не так давно, наша с вами любимая страна развалилась. Из всех мест, так сказать темных и задних, стали лезть и богатеть люди, которые просто не могли вылезти притом строе. На ваш вопрос почему, я отвечу. Тот строй был, строем честных людей. Ныне же наступил строй продавцов. Самые гавнистые люди с помощью обманов и афер, богатеют и ползут вверх по лестнице жизни. Неудивительно, что в таком обществе возник спрос на человекоубийство. Спрос родил предложение, так в общем появились и мы. Все участники компании – это бывшие военные, в основном бывавшие в горячих точках. Что мы делаем? Мы просто убиваем человека, по заказу клиента. Работаем в высших слоях, миллионеры, депутату и все прочие. Есть группы в загранице. Единственная цель бойца, а ты будешь бойцом, если захочешь здесь работать, – это выполнить задачу клиента, даже если клиент – это редкостная гнида. Его кстати разрешается убить, но уже после выполнения задачи. Работаете по трое, в группе. Ваш доход – это шестьдесят процентов на группу от суммы заказа. Средняя стоимость заказа сто тысяч долларов, считай сам. На данном этапе есть вопросы?
– Нет, – ответил Михаил.
– Не в обиду будет сказано, но не люблю людей, у которых не бывает вопросов, они либо стесняются спросить, либо склонны домысливать сами, что плохо. Ну, продолжим. Первое правило нашей компании: задача клиента, должна быть выполнена. Второе правило: Попался, выкручивайся сам, но не говори про нашу компанию. Третье правило: Уйти из компании нельзя. За нарушение любого правила следует смерть. Не мгновенная смерть, а долгая и мучительная. На этом всё. Вопросы есть?
– Нет
– Тогда мой вопрос. Ты согласен?– сказал голос.
Михаил замолчал, обдумывая. Он знал, куда идет и что нужно делать там, поэтому ответил:
– Да!
– Надеюсь вы не пожалеете в выборе. Убийство людей – это очень сложно с любой точки, будь то моральная или духовная, – раздался скрип стула. – Вы тут немного посидите, к вам зайдет человек и введёт в дальнейшую суть нашей компании.
Раздались уходящие шаги, а потом снова стук двери. В комнате загорелся свет…
– Погляди-ка, что там? – услышал Михаил голос Ивана Николаевича. Воспоминание прервалось, Михаил снова увидел голубое небо и почувствовал, что телега стоит. Повернув голову налево, он увидел Андрея, который испуганными глазами смотрел вперед. Михаил присел, чтобы увидеть, что так испугало Андрея. И обомлел, конечно, не от испуга, ему многое приходилось видеть. Он обомлел от неожиданности.
Впереди, чуть правее от дороги горел костер. Рядом с костром, на большом камне, спиной к путникам, сидел человек в темном одеяние, которое полностью покрывало его. В руках он держал косу, лезвием вверх, а обухом в землю. Его голова была наклонена на деревянную палку косы, которую держала правая рука. Взгляд его, как казалось со спины, был уставлен на костёр.
Трое путников, молча, смотрели на недвижимого человека, первым прервал молчание Андрей, который тихо произнёс:
– Надо вернуться и издалека объехать.
– Ворачиваться – время терять, – произнёс старик – может она нас сейчас не заберёт.
– Кто она? – удивленно спросил Михаил.
– Да Смерть, кто же. Не видишь что ль?– ответил старик.
– Да бросьте вы! – сказал Михаил, а потом крикнул – Эй человек, что ты так сидишь?
Человек в черном выпрямился, встал, держа косу в руке и повернулся лицом к путникам. Лицо человека, скрытое капюшоном, было очень худое. Впалые щёки, бледный вид лица, острый нос и маленькие черные глазки, которые казались, жгли насквозь человека, на которого смотрели.
Иван Николаевич, в первый раз в жизни испугался. Он спрыгнул с телеги, и произнёс:
– Матушка Смерть, не забирай меня сейчас, дай до места добраться.
Человек в черном замахал рукой, приглашая всех к костру.
– Надо уважить Смерть, – сказал Иван Николаевич, подойдя к телеге – Пойдёмте!
–Да не смерть это, это человек! – пытался образумить его Михаил.
– Логически да, но мало ли что в жизни бывает – закончил Андрей, слезая с телеги и следуя за стариком.
Михаил покачал в недоумение головой, аккуратно слез с телеги и пошёл к камню, тяжело передвигая ногами.
– Прошу вас садится сюда, – указал худым пальцем незнакомец на место вокруг костра.
Иван Николаевич и Андрей сели, а Михаил держась за рану стоял.
– Садитесь, – снова произнес человек в черном, обращаясь к Михаилу.
– Я лучше постою! – зло сказал Михаил.
– Я хочу вас обрадовать, я не Смерть, я человек. Меня зовут Степан. Я слово смерти. Я её проповедник! – еле говоря от слабости, но придавая своим словам величие, произнёс человек.
– Человек! – воскликнул Иван Николаевич – зачем же так наряжаться? Пугать всех.
– Выслушайте, – подняв правую руку, ладошкой вперёд, тихо произнёс Степан – Через меня с вами будет говорить Смерть…
– По-моему ты просто идиот – резко перебил глашатая Михаил и, держась за рану, чувствуя боль, направился к телеге.
Иван Николаевич с удовольствие бы последовал за Михаилом, но старое воспитание, которое гласит: "Своё мнение держи при себе, заставило его остаться и слушать", тем более он не хотел обижать незнакомца.
– Пусть он не слушает. Так вы меня послушайте! – снова стал говорить Степан. – Человек живёт, работает, учиться, а потом вдруг – он щёлкает двумя пальцами – умирает. Все говорят, что смерть к нему пришла неожиданно. А разве это так? Вы все с раннего детства знали, что в конце вас ждёт смерть. Так почему бы к ней не подготовиться?
– Потому что человек не знает когда умрёт, – перебил его Андрей.
Незнакомец с презрением посмотрел на него:
– Так вот я вам говорю, подготовьтесь к ней. Как, спросите вы? Да вы живите ради неё. Она ходит здесь по лесам, по земле. Тот кто её ищет, найдёт и познает лучший мир. Тот кто её не ищёт, всё равно найдёт и будет гнить в земле. Так не лучше бы её найти. Я её нашёл, она была во мне, она выбрала меня своим проповедником, когда я был в больнице. И теперь моё задание отправить людей на её поиски. Осознайте, что это лучший вариант. Первый шаг к её поиску – это понять. Глубоко осознать, что вы умрете. Что всё, что вы достигли в этом мире – это фикция, которая пропадёт вместе с вами. Ваша жизнь ничего не стоит. Вы все живёте ради смерти! Только ради неё. Так не лучше ли начать её поиски с рождения?
– Это утопия, – произнес Андрей. – Смысл жизни не может заключаться в смерти. Это два взаимоисключающих фактора.
– Да они исключают друг друга, но в чем здесь утопия? – сказал Степан, и не давая произнести слово Андрею добавил – А я вам скажу. Возьмем, к примеру, растение. Он выросло, расцвело и умерло. Распалось на элементы, слегка обогатив почву. Оно жило ради этого разложения.
– Глупо сравнивать растение и человека, – перебил его Андрей.
– В чём глупость?
– Человек наделен разумом– это в первую очередь отличает его от животного!
– На этом месте мне бы хотелось засмеяться,– сказал проповедник Смерти. – Ты когда ни будь жил в городе?
–Приходилось.
– И что ничего не замечал? Не думал, почему город называют джунглями?
–Нет.
– Так вот! – произнес Степан и закашлял. Когда кашель прошёл, он, вытерев рот рукавом, продолжил. – Так вот видел в городах цветные рекламы, слышал, что ни будь о моде? Я думаю да. Все человеческое общество построено на трех составляющих – это продолжение рода, отдых и хвастовство. Сразу примеры. Берем среднестатистического человека, выполнившего первый инстинкт. Отработав восемь – девять часов, он отдыхает. В сутках двадцать четыре часа. Получается семьдесят процентов дня, он отдыхает. Далее он копит деньги, их не хватает, и он берет в кредит машину или ещё что то. Также покупает и одежду, не которую удобно носить, а ту про которую на плакате написали. Следом он слушает музыку, которая популярна, иначе рискует оказаться изгоем. Сейчас ещё кстати мода пошла в спортивный зал ходить, фитнесом заниматься. В бытность я и сам попался на этот крючок.