Алексей Котов - Последний патрон (сборник) стр 5.

- Полковник, вы задаете столь много вопросов, что на них не смогла бы ответить и учительница женской гимназии в местной резервации.

Грохнул очередной выстрел. Тяжелая 12-ти миллиметровая пуля кольта прошла между ног Дадли, несколько раз срикошетировала о валуны за спиной индейца и, вернувшись в почти прямо противоположенном направлении, лишила полковника второго погона. Услышав над головой свист своей собственной пули, лейтенант Джонс хмыкнул и на всякий случай прилег.

Дадли хотел присесть, но в его спину тут же снова уперся ствол "большой собаки". Полковник вытер пот и расстегнул очередную пуговицу на мундире.

- Послушай… Как тебя там? - полковник облизнул пересохшие губы - Чингисхан, что ли?

Индеец улыбнулся.

- Называйте меня Большой Змей, полковник. Так вам будет проще выговорить.

- Хорошо, Змея…

- Змей, с вашего разрешения.

- Да, Змей. Ты не считаешь, что нам лучше лечь?

- Если мы ляжем, сэр, нас могут неправильно понять.

- Ты о чем, дьявол тебя задери?!

- Пока мы стоим, ваши солдаты видят, что вы живы и нам обоим ничего не грозит, - терпеливо объяснил Чинганчгук. - А как только мы исчезнем из вида, у лейтенанта Джонса появится отличный шанс для интриги.

- Если солдаты уйдут, ты отпустишь меня?

- Разумеется.

- Ты даешь слово?

- Я могу вам подарить не одно, а целых десять слов. Но боюсь, что даже если бы их было в сто раз больше, вам не все равно оставалось бы ничего другого, как просто довериться мне.

- Довериться индейцу? То есть я хотел сказать поверить Змее?

- Змею, при чем Большому, полковник. Кстати по моим наблюдениям вера - весьма не лишняя вещь на свете. Как говаривал святой отец Лаврентий иногда она способна творить чудеса гораздо большие, чем простая искра в бочке с порохом. А теперь будьте так любезны, пожалуйста, вытащите из кобуры свой кольт и попробуйте пристрелить лейтенанта Джонса. Он, кажется, опять в вас целится.

Дадли передернуло.

- Я не имею права стрелять в офицера армии США!

- А он в вас?

Полковник пошевелил пальцами правой руки и вытер их о штанину. Чинганчгук увидел, как напряглась и сразу же ослабела под туго натянутым мундиром лопатка Дадли.

Внизу грохнул еще один выстрел. Пуля ударилась о землю в нескольких сантиметрах от ноги Чинганчгука. С десяток мелких и острых как иголки камня ужалили босые ноги индейца. Большой Змей молча покосился на полковника. Тот о чем-то сосредоточенно думал. Спешить полковник кажется не собирался - он был в сапогах.

Чинганчгук слегка подтолкнул Дадли стволом "большой собаки".

- Вы что уснули? Мы стоим как две мишени! А если мы ляжем, Джонс тут же обвинит меня в попытке изнасилования офицера США. Стреляйте же в ответ, черт вас побери!

- Я хочу спросить… - голос полковника зазвучал странно глухо. - Там, в форте… Ты был с моей Джойс?

Морщинистая щека полковника маячила возле самого носа индейца и на ней мелко пульсировала синяя, старческая жилка…

Лейтенант Джонс прицелился еще раз. Его физиономия буквально светилась от азарта бильярдного игрока старающегося положить в лузу последний шар.

- Перестаньте, лейтенант! - окликнул его сержант Снок.

Лейтенант нехотя взглянул на него.

- Что тебе, сержант? - грубо спросил он. - Ты понимаешь, что делаешь замечание офицеру?

- Во имя Господа Бога… - начал было сержант.

- Заткнись!

- Послушайте, лейтенант, - заступился за своего друга Малыш Бредли. - Вы, конечно, в праве делать все, что сочтете нужным. Но, честное слово, вы сильно рискуете. В форте наверняка начнется следствие и из нас всех начнут выжимать факты.

- И что же ты скажешь?

- Простите, лейтенант, но это не очень умный вопрос. Нас тут три десятка человек. Кто-то из них скажет в вашу пользу, кто-то нет. Но трибунал - не парламент. Вы хотя бы это понимаете?

Лейтенант Джонс усмехнулся. Прежде чем вложить кольт в кобуру, он выстрелил в воздух…

Полковник вздрогнул и присел. Он не хотел умирать, не узнав правды о своей любимице Джойс. Чинганчгук почесал кончик носа стволом "большой собаки". Если бы полковник Дадли был, допустим, отцом Джойс, то тогда бы он наверняка не совершил нелепого поступка с претензией на геройство и заслуживал бы скорее жалости, нежели презрения.

- Полковник, уверяю вас, Джойс интересует меня точно так же как пьяная драка ковбоев.

- Тогда почему я регулярно нахожу тебя в ее спальне?!

- Это единственное место, где я могу спокойно отдохнуть и выспаться. Вы очень упорны в преследовании, полковник.

- Ты считаешь меня идиотом?! Я застаю тебя с Джойс уже третий раз за последний месяц!

Большой Змей подтащил к себе упирающегося Дадли.

- Полковник, вы военный человек, а не понимаете самых элементарных вещей. Снаряд никогда не падает дважды в одну и ту же воронку, сэр. Это хорошо знают ваши солдаты, когда ищут укрытия на поле боя. Первый раз я пробрался к вам в форт, чтобы одолжить пару лошадей. Вдруг поднялась отчаянная пальба. Я не люблю ночной перестрелки, и решил, что никто не будет искать меня в спальне вашей любимой гувернантки. Джойс спала, и я тихо присел возле ее кровати. А потом появились вы…

- Я ничего не понимаю! Джойс сказала мне, что она потеряла сознание.

- Да?.. Тогда я не заметил, как она проснулась. Теперь представьте себе на минуту: молодая женщина неожиданно просыпается и видит возле кровати индейца обвешанного перьями и с томагавком в руке. Джойс любит на ночь читать французские романы?

- Понятия не имею, а что?

- Подобное чтиво делает женскую психику особенно ранимой. Это я знаю из опыта общения со своей скво. Впрочем, это не относится к теме нашего разговора. Так вот, я не люблю делать повторные визиты и особенно в те места, где мне не с кем выкурить трубку мира. Но через неделю у меня кончились патроны. В этом есть и доля вашей вины, полковник. Ваши подчиненные - довольно бойкие ребята. Особенно когда они напиваются. Я встретился с десятком таких возле Пьяного Моста через Золотую речку и неплохо побеседовал с ними. Правда, во время этого разговора мне пришлось восемь раз перезаряжать свой "винни".

- Ты ранил пятерых!

- Полковник, я мог пристрелить их всех. Но дело в том, что я не люблю когда у меня над головой хлопают крыльями души невинно убиенных. Короче говоря, мне пришлось нанести вам повторный визит и, увы, мне снова не повезло. Снова поднялась жуткая пальба, и я подумал о том, о чем вам говорил чуть раньше: снаряд в одну воронку дважды не падает. Поэтому я вторично спрятался в спальне вашей гувернантки.

- Ты все врешь! Я хорошо помню, что когда тебя нашли второй раз, никто не стрелял.

- А за два дня до этого?

- Ты хочешь сказать, что пробыл в спальне Джойс два дня, и она не попыталась пристрелить?

- Разумеется, попыталась.

- Но почему ты жив, черт бы тебя побрал?!

- Полковник!.. Сэр! Да будет вам известно, что меня расстреливали шесть раз. Последний раз, если мне не изменяет память, это попытался сделать взвод Национальной Гвардии возле водопада Чертова бездна. По-моему от меня ждали, что я стану осыпать проклятиями бледнолицых, и сам брошусь на их штыки. А я просто прыгнул вниз…

- А зачем ты приперся в форт в третий раз?

- У меня кончилось виски…

- Ложь!

- … И табак.

- Уж не считаешь ли ты мой форт своей продовольственной базой?!

- Конечно, нет, полковник. На любой такой базе, если тебя нет в строго определенных списках, нужно платить деньги. Короче говоря, когда во время третьего визита я взял все необходимое и уже шел к воротам, мне снова не повезло. Я споткнулся о пьяного часового. Малый крепко спал, но как только я уронил ящик с виски, он сразу же вспомнил о своем долге. Мне пришлось спрятаться.

- И сколько на этот раз ты пробыл в спальне Джойс?

- Три дня, сэр. Вы можете легко проверить мои слова. Ровно за три дня до того, как вы обнаружили в спальне Джойс, вашем форте пропал ящик виски.

Дадли растерянно заморгал глазами. Виски во вверенном ему форте пропадало чуть ли не каждый день.

- Кстати, полковник, однажды в казино в Сан-Хуане на рулетке три раза подряд выпало "зеро". Как только оно выпало в третий раз, крупье сразу же пристрелили. Никто даже не попытался выслушать его объяснений потому, что третье "зеро" не смог бы объяснить и сам отец Лаврентий!

- Послушай, Снок… - лейтенант Джонс жевал невесть откуда взявшуюся травинку и с холодным любопытством рассматривал две фигуры возле вершины горы. - Ладно, эта парочка наверху нашла тему для беседы, но какого черта мы бездействуем?

- Вы можете попробовать договориться с индейцем, сэр.

- О чем?

- Он должен отпустить полковника.

- Индеец ничего нам не должен. И примерно с таким же успехом я могу попросить его, чтобы он застрелился, - лейтенант поморщился и взглянул на Бредли. - А ты что думаешь, Малыш?

- Я думаю о том, сэр, что полковника никто не любит. В него может выстрелить любой из наших ребят. А потом он постарается свалить вину на вас. Ведь вы уже стреляли в полковника.

- Я стрелял в индейца! Кроме того, почти все слышали, как щелкал курок его кольта. У Большого Змея кончились патроны.

- Индеец не так глуп, сэр. Он предъявил нам последний патрон…

- Ладно, что ты предлагаешь?

Малыш Бредли усмехнулся. Он сунул в рот трубку и не спеша закурил.

- Прежде чем начать наступление, нужно позаботиться о тыле, сэр.

- Что ты имеешь в виду?

- Поскольку, как я уже говорил, в индейца может выстрелить любой, вы должны быть на виду. Вам нужно алиби, сэр.