Костя медленно убрал руку. Его лицо начало перекашиваться, а сам он громко задышал.
- Грязный забор? - с ненавистью переспросил он. - Ты хочешь сказать, что я каждый божий день на своем заводе кую грязные заборы? К твоему сведению, это русская ковка, дура, она тебя в жизни не испачкает!
Стыковка
У проходной завода было пусто. Только одинокий парень с короткими волосами мялся у входа, не решаясь зайти вовнутрь. - Ты по направлению? - спросил у него Дима. - Ага, после университета. - Та же ерунда, пойдем вместе.
Дремавший до этого вахтер высунулся из будки и спросил: - Вы к кому?
- Мы по направлению, - ответил Дима. - Будем тут работать. - Бумаги принесли? - Да. - Проходите в сто пятнадцатую. Парни зашагали по длинному коридору.
- Ты по какой специальности оканчивал? - спросил Дима.
- Парковка. Паровая ковка, будь она проклята, хоть и красивая, зараза. А ты?
- А я морковку кончал. Морская ковка всегда в цене.
Они дошли до сто пятнадцатой комнаты. На ее двери висела табличка с надписью "Стыковка".
- Стыковка? - удивился Дима, - не понимаю. Ковка - это само собой, а что такое "Сты"? Он задумался. - Может, аббревиатура какая-нибудь? - предположил парень.
- Да, пожалуй, - согласился Дима и постучал в дверь.
Уши
- Папа, а можно я засуну голову в эту дырку? Сын подошел к фигурной кованой решетке с круглым отверстием посередине.
- Не советую, ты можешь застрять. Не зря же тебя в школе Чебурашкой дразнят. - Ну что ты, папа! У меня совсем другие уши! - Валяй, - махнул рукой отец.
- Кажется, в самом деле застрял, - пожаловался сын через несколько минут.
- Придется вызывать специалистов, - вздохнул отец.
Специалисты приехали не по-прибалтийски быстро.
- Придется резать, - сказали они, посовещавшись. - Режьте скорее, моему сыну неудобно.
- Будем резать уши, - уточнили специалисты.
- Что??? - завопил отец. - Неужели нельзя распилить эту дрянную решетку?
- Понимаете, в чем дело, перед нами русская ковка. Будь это грузинская ковка, молдавская или украинская, мы бы и руками разогнули. Но качество и стойкость русской ковки не оставляет нам другого выхода, кроме как спилить вашему сыну уши во имя его же спасения. Простите.
Взвизгнула бензопила, и два острых мохнатых уха шлепнулись на асфальт. У отца навернулись слезы.
- Не быть тебе героем, Лачплесис, - горестно вздохнул он, - твоя мама меня сегодня задерет.
Кованые цветы
Однажды мы с коллегами очутились в гостях у нашей сотрудницы Анечки. Ожидая, пока она приготовит кофе, мы бродили по комнате, с интересом трогали книжки, вертели головами по сторонам. Первым делом нам в глаза бросились цветы, стоящие на полках и подоконнике. Это были не обычные цветы, а искусственные - ручной работы, сделанные будто из какого-то металла.
Анечка вернулась из кухни с подносом в руках, и мы спросили ее, что это за цветы.
- Их сделал мой муж, - призналась Анечка с улыбкой. - Он занимается на работе ковкой, вот и балует меня постоянно.
- Кованые цветы? - удивилась наша пожилая бухгалтерша. - Сколько живу на свете, ни разу не слыхала. Насколько они хороши, деточка?
- Выглядят немножко непривычно, - сказала Анечка, - зато стоят долго, мне очень нравится. А знаете, муж ко мне даже на первое свидание пришел с цветком, который выковал сам. Я была тронута, хотя, признаюсь, таскать его, пока мы гуляли, было нелегко. У меня руки потом весь следующий день ныли. - Вот это да! - восхитились мы дружно.
- Муж обожает ковать цветы, - продолжила Анечка, - нас однажды пригласили на свадьбу, так мой балбес хотел выковать букет невесты, насилу отговорила. Анечка замолчала на мгновение.
- Я очень люблю ковку и своего мужа, - закончила она, и мы принялись пить кофе.
Счастливая рука
Наверняка, все видели игровые автоматы с мягкими игрушками. Всего за пятьсот рублей у каждого есть шанс вытянуть себе из пятнистой кучи зверька по вкусу, будь то голубая собачка, веселенький слоник или даже розовощекий чебурашка - кому что нравится.
Автомат в нашем магазине назывался "Счастливая рука". Вокруг него постоянно толпились дети. Мне и самому порой было интересно постоять рядом, понаблюдать за тем, как кто-нибудь тщетно пытался зацепить игрушку из кучи - уж слишком неравны были шансы человека и автомата.
И все до поры до времени было как обычно. Родители платили, а их чада железным треугольником щипцов пытались выудить себе плюшевого уродца. Но однажды в магазин стал наведываться один долговязый чудак. Худой и неуклюжий, он часами нависал над автоматом, копошась манипулятором в заполненном стеклянном кубе. Ему было около двадцати пяти лет, и никто не знал, откуда он и чем занимается.
Когда бы я ни заходил в магазин купить хлеба, молока или пива, я наблюдал одну и ту же картину: высокий парень в окружении детей управляет счастливой рукой. Сколько у него уходило на это денег, я даже и предположить не мог. Один
раз я видел, как он угощал малышню конфетами "Грильяж", будто вознаграждая их за внимание и веру в его силы. Однажды я решил заговорить с ним.
- Приятель, - сказал я. - Я вижу тут вас каждый день. Что вы находите в этой игре? Он обернулся и воодушевленно заговорил.
- Понимаете, для меня это не просто игра. Это мое хобби, мое увлечение. Знаете, кто-то любит рыбалку, кто-то стриптиз или вовсе ходит по женщинам, а я люблю "Счастливую руку". Очень помогает расслабиться после работы.
- И кем вы работаете? - спросил я подозрительно.
- О, поверьте мне, это совсем неинтересно. Могу только ответить, что мою должность принято называть "менеджер среднего звена". Я люблю управлять, понимаете?
Но я его не понимал. Шли месяцы, а я попрежнему встречал этого парня у "Счастливой руки". Его знали все продавщицы, охранники, даже директор магазина однажды пришел с ним познакомиться.
- Никогда бы не подумал, что этот автомат может приносить такую прибыль, - сказал задумчиво директор и похлопал парня по плечу.
Один раз я увидел его пьяным. Отточенные месяцами движения вдруг стали хаотичными, манипулятор совершал немыслимые зигзаги и пируэты. И я заговорил с ним снова. - Простите, что-то случилось?
Он посмотрел на меня, его глаза были немного мутными.
- Все в порядке. Неприятности на работе, у всех бывает. - Что-то серьезное?
- Нет, ничего. Просто я теперь менеджер низшего звена. Боссам кажется, будто я стал хуже работать в последнее время, будто думаю о чем-то другом. Но я только рад, да - рад. Ответственность мне никогда не нравилась. Кому-то это по душе, но только не для меня. Я простой человек.
Его падение было неотвратимо, как понижение курса рубля, как смена времен года. Когда я заметил, что он перестал бриться, то понял, что вряд ли он уже работает там же, где и прежде. От него все чаще разило дешевым вином. Он попрежнему угощал детей конфетами, но теперь это были самые дешевые сосульки, да и дети, казалось, относились к нему без прежнего восторга.
Однажды я зашел в магазин уже под самое его закрытие. Парень сидел, прислонившись к спиной к автомату, обхватив голову руками. Конечно же, я к нему подошел. - Что на этот раз?
- От меня ушла жена. Я потерял работу, мне казалось, мы сможем жить на наши накопления, но она ушла. - Случайно, не потому, что вы так много играете?
- Ну что вы, это всего лишь способ отвлечься после работы, - сказал парень и осекся. - Это просто хобби в свободное время.
К нам подошли охранники. - Магазин закрывается.
- Постойте, - сказал я, - дайте нам две бутылки водки. Кассирша нехотя согласилась.
- Где вы живете? - спросил я у парня. - Пойдем к вам, хорошо?
- Конечно. Раньше жена могла бы возразить, но теперь она ушла. Правда, ведь говорят, что все, что ни делается, все к лучшему?
Он жил недалеко. Его квартира, как я и предполагал, оказалась заваленной мягкими игрушками. Медведи, лоси, зайцы и свиньи валялись на полу, висели на стенах, прятались под диванами. - И вы все это выиграли? - спросил я.
- Ну конечно, это мои трофеи, - сказал парень и почесал за ухом плюшевого жирафа.
- А не проще было купить все это, чем тратить столько времени и денег, на этот дурацкий автомат?
- Ну что вы, - смутился парень. - Разве вы не знаете? Мужчина - он по своей природе охотник. Ему нужно добыть зверя, не купить, а именно добыть. Для себя или для любимой женщины, это не важно. Он помрачнел.
- Любимая женщина это не ценила. Даже когда я принес ей мамонта, вон того, видите?
В тот вечер мы напились. Я уговаривал его бросить игру, найти работу, пока еще не слишком поздно, но парень был со мной не согласен.
- Должно быть что-то еще в жизни кроме работы, - говорил он, - какое-то увлечение. Я нашел его, зачем мне отказываться?
Когда рядом с нашим домом открыли гипермаркет, я все реже и реже наведывался в тот маленький магазинчик. И все реже видел парня, хоронившего себя и свою жизнь у "Счастливой руки".
Говорят, он устроился сторожем в этот магазин и по ночам спит, обнимая автомат с мягкими игрушками. Ходили слухи, что однажды он избил отца одного малыша, плюнувшего в "Счастливую руку" после очередного проигрыша. Доносились также вести, что он ушел к адвентистам седьмого дня, и ему удалось закончить игру. Кто-то говорил, что он повесился из-за долгов. Правды я не знаю до сих пор, и на мягкие игрушки у меня пожизненная аллергия.