В доме царила обычная ночная тишина, не нарушаемая никакими посторонними звуками, и я подумала, что тревожное ощущение пришло из какого-то случайного сна — иногда бывает, что приснится звонок, и ты вскакиваешь и бросаешься к безмолвному телефону.
Во рту у меня пересохло, и я решила, раз уж проснулась, сходить за соком или минеральной водой.
Не зажигая света, нашарила домашние тапочки и знакомым путем двинулась на кухню.
Миновав короткий коридор, открыла кухонную дверь и шагнула внутрь, как вдруг на мою бедную голову обрушился страшный удар. Если бы в доме и без того не было темно, можно было бы сказать, что у меня в глазах потемнело.
Я рухнула на пол как подкошенная и перестала существовать.
В окружавшей меня уютной непроницаемой тьме неожиданно появился узкий просвет, и в него хлынула боль. А вместе с ней ужасный, отвратительный звук — невыносимый, нечеловеческий вой. Я попыталась отгородиться от этого звука и от боли, попыталась вернуться в уютное темное беспамятство, свернувшись калачиком, как в детстве, но вой рвался в мое сознание, и что-то очень острое царапало меня…
Я пришла в себя и застонала.
В первый момент мне показалось, что продолжается бред, кошмар: чудовищный вой, от которого я очнулась, стал просто оглушительным. А еще жуткая боль и тяжесть на груди… Мучительным усилием воли преодолев слабость и дурноту, я приподнялась и сбросила давивший меня груз.
Я разглядела в слабом свете дежурной лампочки Багратиона. Огромный кот, скатившись с моей груди, мяукал с ненатуральными оперными подвываниями и сверкал на меня огромными зелеными глазами.
Мне стало очень страшно: если такая зверюга взбесится и набросится на меня, нетрудно предположить, чем это закончится… И ведь никого нет, кто мог бы меня защитить! А он явно взбесился и собирался уже разодрать мне когтями горло… И как страшно он воет! Особенно жутким казался кошачий вой оттого, что до сих пор Багратион никогда не подавал голоса, я не слышала от него ни разу самого обычного мяуканья…
Однако котяра испустил последний душераздирающий вопль и замолчал.
Я села и огляделась.
Прекрасно помню, что засыпала я в комнате, на диване — а проснулась в подвале, на холодном цементном полу, возле газового котла… Как я сюда попала?
Мучительная боль в голове и шее мешала мне думать, но я вдруг вспомнила, как встала и пошла за водой… Однако я шла на кухню, а не в подвал! Подвал… газовый котел…
Здесь что-то было не так, совсем не так, как всегда.
Я застонала, напряглась и встала на ноги.
И тут же поняла, что здесь не так.
Во-первых, я не слышала ровного гудения пламени. Огонь, днем и ночью нагревавший котел, погас.
И во-вторых, в подвале здорово пахло газом. Если бы мне не было так плохо, я сразу почувствовала бы этот запах.
Я вспомнила инструкции Полины Сергеевны. Первым делом перекрыть газовый вентиль… Я повернула массивный кран с ярко-желтой ручкой, затем буквально подползла — так я была слаба — к подвальному окошку и включила вентилятор. В подвал хлынул холодный и сырой зимний воздух, и в голове у меня сразу прояснилось. Я вспомнила, как вошла на кухню и на мой затылок обрушился удар.
И тогда ужасный смысл происшедшего предстал передо мной со всей очевидностью.
В дом кто-то забрался — вероятно, грабители. Они под покровом ночи занимались своим делом, как вдруг черт понес меня на кухню… Меня оглушили и отнесли в подвал, затем погасили в котле пламя, оставив открытым газовый вентиль, чтобы я умерла, отравившись газом.
И так бы все и случилось, если бы Багратион не вернул меня к жизни своим жутким воем и острыми когтями… Пусть это жестокий способ, но он спас меня от смерти!
Я нашла взглядом кота. Он сидел возле остывающей трубы, как обычно безмолвный, и смотрел на меня своими яркими изумрудными глазами.