Я потёр лоб, собственно, не такая уж это новость, этот маньяк давно открыл на меня охоту, но вот что касается денег, это мало приятное известие, хотя многое объясняет. Например, откуда у Чернятински такое оружие и звездолёт. И возможность нанимать головорезов. Мне вспомнилось ухмыляющаяся физиономия Сибла, меня передёрнуло, не столько от воспоминаний, сколько от ближайших перспектив. Если всё, что рассказала Линда – правда, дни мои сочтены. С помощью денег можно расправиться с кем угодно, и способов здесь уйма.
– А откуда у него столько денег, он что, сын олигарха?
Линда на мгновенье задумалась.
– В тюрьме, – наконец, проговорила она, – он проделывал разные делишки, по кое-каким фразам, другим признакам, я поняла, что именно он снабжает заключённых наркотиками, представляешь какие там крутятся деньги?
Н-да, бывший тайный агент, а теперь наркобарон и по совместительству садист и психопат, при этом неглупый – такой персонаж достался мне во враги.
– Я хочу помочь тебе, – отвлекла от невесёлых мыслей Линда, – возьми всё, что у меня есть, может, – она с надеждой посмотрела в мои глаза, – тебе удастся с ним справиться?
– Спасибо, – я погладил её по щеке, – только денег я не возьму и…
– Ну и дурак! – квакнули из угла. – Нет, понятно, капелька альтруизма не помешает, в основном, чтобы произвести впечатление, вот какой я весь гордый, но нельзя же доходить до маразма. Мадам, – очухавшийся от наркоза Квинкер, в глазах которого, как делец, я упал ниже некуда, обратился непосредственно к источнику доходов, – не слушайте его, давайте сюда ваши денежки, клятвенно подписуюсь их оберегать и по возможности приумножать. Сколько их там у вас?
– Десять тысяч, – Линда посмотрела на меня, – плюс те, что вы отобрали у тех, – она кивнула на дверь.
– Пойдёт, – Квинкер, позабыв о болячках, подскочил на кушетке, но Дрон, повинуясь моему взгляду, усадил друга на место.
– Пожалуйста, – Линда едва не плакала, – возьми их, – она протянула мне внушительную пачку.
Наступила напряжённая тишина.
– Давай так, – я взял её за руку, – деньги останутся при тебе, так будет надёжней, а если понадобятся, я попрошу. Идёт?
– Хорошо, – кивнула она, – только я знаешь чего боюсь?
– Чего?
– Что Чернятински может подкупить тюремное начальство, и тебя просто убьют.
– Ну, – я попытался бодриться, – убить меня не так просто… Постой, – мне пришла в голову неожиданная идея, – а сколько стоит подкупить это самое начальство?
Линда пожала плечами, Квинкер квакнул "Хрен его знает", а вот Дрон, – молодец, всё-таки малый, – пробасил:
– Двадцать тысяч кредитов, и ты на свободе! – три пары глаз с удивлением уставились на лейтенанта, тот смущённо пояснил: – Я узнал это у одного мардака, он когда-то, как и я, служил в цитадели.
Нехилые аппетиты у Гартлинга, а как же приверженность фарян к разным правилам? Впрочем, правила для того и существуют, чтобы их нарушать, кроме того у меня давно возникли подозрения, что местный начальник фарянин, как бы это помягче, неправильный.
– Двадцать тысяч кредитов, – принялся я подсчитывать вслух, – умножить на три, получается, чтобы выйти отсюда, нужно шестьдесят тысяч, – я и в мыслях не допускал, чтобы выбраться одному, смываться так вместе. Или никому. А сколько у нас имеется? Даже с учётом тех денег, что предлагала Линда наберётся едва ли больше двадцатки. Где взять недостающую сумму? Вероятно, мои размышления имели слишком явный характер, потому что Дрон предложил:
– Сэр, я слышал, среди заключённых проводятся кулачные поединки, и на них можно неплохо заработать.
Отличный, всё-таки, парень этот мардак, вот только вряд ли из его затеи что-то получится. Мои сомнения, как оказалось, разделял и бывший таксист.
– Ты, Дрон, не обижайся, – Квинкер положил руку на плечо друга, – только после массового мордобития, которое ты устроил давеча, какой идиот согласится на поединок? Хотя, можно подходить с предложением к каждому и брать деньги за отказ, как вам такой вариант? – жабоид обернулся за поддержкой ко мне.
– Вообще-то он прав, – я глянул на Дрона, – вряд ли ты найдёшь спарринг-партнёра.
– Одного нет, а двоих, – Дрон на мгновенье задумался, – или троих – можно попробовать.
– Да чего мелочиться, – выступил с предложением Квинкер, – вызывай уж всю зону, оптом всех и запинаешь.
– А риск? – я посмотрел на лейтенанта.
– Да какой риск?! – квакнул за друга жабоид. – Нормальная работа, как у профессионального боксёра: победил – получил денег, проиграл – тоже получил, только по морде. Короче, одни сплошные плюсы!
Дрон, что бывает достаточно редко, в целом согласился с товарищем и кивнул головой. Ну, допустим, только вряд ли лейтенант насобирает нужную сумму, тем более что времени у нас – кот наплакал. Я вдруг нащупал в кармане коробок, о котором совершенно забыл, достал, раскрыл. Козя, настороженно шевеля усами, выглянул из укрытия, Линда попятилась к стенке. Квинкер же напротив, подошёл ближе и, склонив голову набок, принялся рассматривать моё приобретение.
– Мадам, – наконец, квакнул он, обращаясь к Линде, – у вас не завалялось какого-нибудь инсектицида, или, на худой конец, мухобойки?
– Ты что? – я отвёл руку с тараканом. – Это – будущий чемпион, тараканий бегун Козя, – я, хоть и было противно, попытался погладить питомца по темени, Козя моего жеста не оценил и предпочёл ретироваться в глубь коробка. – На нём, – продолжал я, впрочем без особой уверенности, – можно хорошо заработать, и обошёлся недорого – всего двести кредитов.
– Мадам, – снова обратился к медсестре Квинкер, – мухобойка не нужна, нужен психиатр.
– Ладно! – я оборвал попытки сделать из меня сумасшедшего. – Скажи лучше, что сам думаешь делать, умник? – перевёл я разговор, поскольку считал, что мы с Дроном с занятиями, должными принести нам кучу денег, определились.
– Тоже мне деятели, – пробурчал бывший таксист, – один рыла чистить собрался, другой – насекомых мучить. Уж я-то нашёл себе настоящее дело!
– Позвольте поинтересоваться какое? – не без сарказма спросил я.
– Карты, – после непродолжительной, но эффектной паузы квакнул Квинкер.
– В смысле, будешь изучать топографию? – подначил его я.
– В смысле покера, – поглядел на меня, словно на слабоумного Квинкер, – ну, или, хоть подкидного, мне без разницы. – Он выудил из складок одежды (или тела, хрен его знает) карточную колоду и принялся, надо отдать должное, довольно умело тасовать.
Ну, вот и определились: один куёт деньги на ринге, другой – с помощью азартных игр, ну, а я – на тараканьих бегах. Н-да, коза ностра какая-то, с другой стороны лучше быть при деле, это придаёт уверенности и вселяет надежду. Хотя, в моём случае, с надеждой дела обстоят хреново. Допустим, собрали мы деньги, допустим даже – подкупили Гартлинга, и нас выпустили. Что дальше? Попадаем прямиком на растерзание Чернятински? Выходит что, лучше оставаться в тюрьме? Тоже не выход. Какой-то замкнутый круг.
– Что ты там бормочешь? – оборвал мои мысли жабоид, видимо размышляя, я что-то проговорил вслух.
– Думаю, что будет, если удастся выйти. Ничего хорошего нас там, – я махнул рукой за окно, – не ждёт.
Наступила тишина, было слышно, как шуршит Козя.
– Разрешите сказать, сэр? – донёсся из угла голос мардака.
– Конечно, Дрон, говори, – вздохнул я.
– Нельзя всё время бегать, рано или поздно вас всё равно настигнут.
Я молчал, Дрон был прав на все сто.
– По-моему, надо сделать так, – продолжал лейтенант, – чтобы враг сам вас боялся.
– Ага, – поддержал друга бывший таксист, – пусть отрастит ещё пару рогов, страшила получится – "Во!" – он поднял вверх большой палец.
– Погоди, – я отмахнулся от назойливого пенальца и снова обратился к лейтенанту: – Ты что-то конкретно имеешь ввиду или, так сказать, обозначил общее направление?
Дрон на мгновение задумался, будто что-то прикидывая, потом сказал:
– Надо завоевать или, вернее, получить контроль над какой-нибудь расой, тогда никто не посмеет причинить вам вреда.
Если бы прямо сейчас в медпункт вошёл Гартлинг и вручил мне ключи от тюремных ворот, я не так удивился бы.
– Ты имеешь ввиду… – я указал на жабоида, который от такой наглости открыл рот.
– Нет, – Дрон отрицательно покачал головой.
– Фарян? – мне стало не по себе.
– Гаэляне, – выдохнул, наконец, лейтенант.
– Почему? – после паузы спросил я.
– Они самые доверчивые в Галактике, и мне кажется, вы смогли бы придумать, как их, – Дрон на мгновение задумался, подбирая слова, наконец, произнёс: – Приручить. Если это получится, то с их технологиями вам никто не страшен.
Показавшаяся поначалу сумасшедшей идея представилась теперь в ином свете, втереться в доверие к доверчивым особям, кем бы они не были, не такая уж неосуществимая идея. Странно, как никто во Вселенной не додумался до этого раньше. Конечно, вряд ли будет всё просто, но ведь главное – цель, а достижение её – всего лишь цепь определённых событий. И если всё выстроить правильно, то чем чёрт не шутит…
– Да, Дрон, – квакнул Квинкер, отойдя от первого впечатления, – выдал ты идейку. Для её оценки в моём лексиконе только одно слово и нашлось: Охренеть! А впрочем, – жабоид посмотрел на меня, – должность губернатора какой-нибудь гаэлянской провинции мне бы пошла.
– В общем, – я подвёл черту под обсуждениями, – план такой: копим деньги, выходим на волю, летим к гаэлянам, а там – будь что будет!