– Так точно! – картинно вытянув руки вдоль швов, гаркнул я.
– То-то! – удовлетворённо буркнул фарянин. – Итак, повторяю! Ваша задача – работать на благо тюрьмы и соблюдать распорядок! Нарушителями буду заниматься лично!
Высказав угрозу, Гартлинг развернулся и направился к воротам. Нас повели следом.
За забором расположились ряды бараков, похожие друг на друга, как близнецы-братья. Все белые, овальной формы, вместо крыши – прозрачный купол. Кое-где виднелись круглые вышки, похожие на воздушные шарики. За бараками маячил зелёный свет, отчего он исходит не видно. Были ещё шипастые камни, они медленно передвигались по территории, издавая неприятный свист. В одного такого неосмотрительно плюнул какой-то мардак, его тут же шарахнуло током. Мардак взвыл и схватился за ногу. Н-да, интересные камушки, своего рода вертухаи, только механические.
Наконец, нас завели в барак, где валялись на нарах, резались в карты или просто ничего не делали около сотни зэков. Как и в вагоне, в основном мардаки, однако попадались пенальцы и фаряне. Ни одного приветливого взгляда, в лучшем случае безразличные, в основном же – недружелюбные.
– Слышь, ты! – ко мне подошёл мардак с физиономией гоблина, которому дали слабительное и заткнули задницу, настолько его глаза вылезали из орбит. – Деньги есть?
– Есть, – кивнул я.
– Давай! – мощная лапа замаячила перед лицом.
– Пожалуйста! – я изобразил на лице радушие и плюнул мардаку в ладонь. – Сдачи не надо! – великодушно добавил я.
На мгновение в бараке повисла звенящая тишина, в продолжение которой лупоглазый рассматривал руку. Поняв, что плевок скорей оскорбление, чем валюта, он взревел и замахнулся. Я среагировал быстро, вложив в удар весь негатив, накопленный за последнее время, пнул наглеца в пах. Мардак взвыл, схватился за причинное место и запрыгал по бараку.
Вероятно, новичку, попавшему на зону впервые, вести себя так неосмотрительно. Но мной овладел пофигизм вперемежку с разнузданностью. Я добавил мардаку под зад, отчего получил несказанное удовольствие. Впрочем, радовался я недолго. С нар поднялись несколько мардаков и двинулись ко мне. Сверкнули заточки, звякнула цепь. Внутренний голос подсказал, что мне пришёл…ец. И он бы не ошибся, если бы в моём послужном списке не было битвы за цитадель.
Дрон оказался не просто военным, а подготовленным военным. Даже очень хорошо подготовленным. Его соплеменники разлетались от него как горох от барабана, настолько виртуозно лейтенант владел рукопашным боем. Крик, мат, вопли – всё смешалось в одну галдящую какофонию. Впрочем, длилось это минуты две, не больше. Наконец, отведавшие Дроновых кулаков затихли в отключке, других претендентов на травматизм не нашлось.
Через минуту дверь в барак распахнулась, на пороге возник Гартлинг.
– Этих двоих, – он указал на нас, – в карцер!
В карцер так в карцер, и сам туда собирался, не бросать же Квинкера на произвол. К тому же кой-какое представление о зоне уже получил. На нас с Дроном снова надели наручники, нацепили на шею едва различимый энергетический браслет и повели из барака.
Карцером оказалось небольшое круглое строение на отшибе, неподалёку от зелёного свечения, что я наблюдал давеча. Крыша карцера, в отличие от остальных бараков, была непрозрачной, в стене я разглядел одно малюсенькое окно, забранное решёткой.
Нас грубо затолкали внутрь и захлопнули дверь. В помещении царил полумрак, пахло плесенью, где-то капала вода.
– Не скажу, что сильно скучал, – квакнули из полумрака, – но втроём веселее.
Не знаю, существует ли в Галактике что-то, отчего бывший таксист может отчаяться. Впрочем, если лишить жабоида денег, он неизбежно впадёт в ипохондрию.
– Ну и кой чёрт вас сюда занесло? – из сумрака показалась знакомая фигура.
– Одному идиоту не понравились мои манеры, – пояснил я.
– А-а, ясно. Я всегда говорил, что тебе не достаёт воспитания. Ну ничего, времени у нас теперь, хоть одним местом жуй, я тобой займусь. А этот нечёсаный примат, – Квинкер заглянул мне за спину, где расположился Дрон, – тоже проштрафился?
– Сэр, – подал голос мардак, – разрешите я сделаю его чуточку вежливее. – Позади принялись разматывать скотч.
Я ухмыльнулся, умению межгалактических рас прятать вещи в складках одежды или туловища можно только позавидовать. Ну вот, куда он заныкал здоровенный рулон? И главное зачем? Не иначе как для пенальца.
– Ладно, – я поднял руку, прерывая неначавшуюся экзекуцию, – показывай, как устроился.
Глаза начали постепенно привыкать к сумраку, и то, что они видели, мягко говоря, не нравилось. Если в двух словах, нас засунули в каменную сырую камеру, где не было ничего, кроме нескольких каменных же лежаков без намёка на постель или хотя бы солому. Никакого освещения, единственным источником света было то самое маленькое окошко с решёткой.
– Н-да, – протянул я, – хреновато тут у тебя.
– Извиняйте, – развёл руки жабоид, – апартаментов не предусмотрено, а вот "всё включено" организовать можно.
Мы с Дроном непонимающе уставились на пенальца, неужели пребывание в карцере так действует на психику? Квинкер, оценив скепсис, отразившийся в наших глазах, подошёл к двери и начал в неё барабанить. Вскоре послышался лязг засова, в проёме возникла фигура стражника.
– Чего тебе? – срывающимся голосом пропел он.
Квинкер начал что-то нашёптывать, активно жестикулируя, затем полез под робу, выудил две шуршащих бумажки, которые из одних рук мгновенно перекочевали в другие. Охранник, не забыв закрыть дверь, исчез.
– Ты что, дал ему денег? – поинтересовался Дрон.
– А тебе хочется питаться вот этим? – Квинкер сунул лейтенанту под нос невзрачный кусок, похожий на хозяйственное мыло. Дрон брезгливо поморщился. – Это называется сафатра, по-моему идеальная штука для травли тараканов, а вот для жратвы вряд ли подходит. Хотя, мардакам, может и по вкусу.
Дрон наверняка провёл бы разъяснительную беседу по поводу своих вкусовых пристрастий, но в этот момент снова лязгнул засов, в двери с объёмистой сумкой в руках появился всё тот же охранник.
– Погоди, – подошёл я к Квинкеру, когда фарянин ушёл, – это что, получается здесь можно купить всё?
– Ну, всё не всё, – бормотал Квинкер, ковыряясь в пакете, а жратву раздобыть можно. Правда, у тебя это вряд ли получится, про немытого, – жабоид зыркнул в сторону Дрона, – вообще молчу, но я-то договориться сумею всегда. Так что держитесь меня, не пропадёте. Да, – вскинулась эта наглая морда, – совсем забыл, этот банкет – за ваш счёт.
Я давно знал, что пенальцы – раса жадная и эгоистичная, взвалить собственные расходы на других у них в порядке вещей. Единственное, что им можно противопоставить – это логика и железные аргументы.
Последние представил Дрон, сунув под нос прохиндею мощный кулак, приведение доводов, как всегда, легло на меня.
– Мы с лейтенантом, – менторским тоном начал я, – попали сюда неслучайно. Драка была лишь поводом. Думаешь, нам сильно хотелось в карцер? Разумеется, нет. Единственной целью, движущей нами, являлось желание помочь товарищу, попавшему в беду.
– Да в какую беду… – начал было жабоид, но я его перебил:
– То обстоятельство, что у тебя есть более или менее сносный провиант, является слабым утешением. Так как денег у тебя надолго не хватит.
Квинкеру, судя по всему, такая мысль в голову не приходила, он растерянно чесал пальцем в затылке.
– Так что через неделю ты стал бы грызть эту, как её, – я указал на непривлекательный брикет, – суматру…
– Сафатру… – обиженно буркнул Квинкер.
– Один хрен, – кивнул я, – так вот, жевал бы ты её, как миленький. И не знаю, насколько при такой диете тебя бы хватило.
– А с вами что, выдадут талоны на усиленное питание?
– Не выдадут, – согласился я, – но переносить тяготы компанией легче. К тому же, общий депозит превышает твой в три раза, а это, согласись, немало.
Выводы спорные, хотя бы в той их части, что число едоков тоже увеличилось, но моя отповедь, как ни странно, повлияла на Квинкера. Вероятно будущее, обрисованное мной, показалось ему малопривлекательным.
– В общем так, – я решил больше не мучить зелёного нравоучениями, – траты, – я кивнул на пакет, – будем делить между всеми членами концессии. Доходы тоже, вопросы есть? – вопросов не было. – Давай, показывай, что у тебя там.
Квинкер принялся шуршать обёртками, от запахов, разнёсшихся по карцеру, рот мгновенно наполнился слюной. Я поймал себя на том, что не помню, когда ел в последний раз. Расположившись вокруг одного из лежаков, куда Квинкер выгрузил провизию, мы принялись за еду.
В контрабандный ассортимент входило что-то вроде копчёного мяса с лимонным привкусом, ещё была рыба не рыба, в общем, фиолетовое филе, слегка отдающее тиной, наконец, бутыль какого-то пойла. Квинкер разлил мутную жидкость в одноразовые стаканы, квакнул "c новосельицем!" и опрокинул в себя, сморщился как старый валенок, наконец, громко крякнул.
Мы с Дроном ждали, сдохнет или всё обойдётся параличом. Ничего подобного, Квинкер икнув, буркнул "пардон" и улыбнулся обворожительной жабьей улыбкой. При этом глаза земноводного приняли характерный соловый вид.
– Ну, чего ждёте, – пьяно буркнул он, – особьего. Тьфу, обосс… пардон. Обособленного предложения? М-м? Дай сюда, – зелёная лапа потянулась к бутылке, я оттолкнул.
– Ладно, Дрон, – я чокнулся с лейтенантом, – где наша не пропадала! – и, выдохнув, принял на грудь.