Может, позвать нанитоида, пусть сходит, посмотрит. Но выслушивать больше "Моя нанитоид" не было никакого желания, да и вряд ли он годится для шпионской работы. Придётся идти самому. Звуки раздавались со стороны склада, где хранился провиант. Его запасы были довольно скудными, но самое необходимое имелось. Для поддержания ассортимента ежедневно со счёта списывалась незначительная сумма, если же хотелось чего-нибудь вкусненького требовалось платить дополнительно. Из деликатесов в заначке имелась бутылка виски, две банки крабов и сервелат. Их я приберегал для особого случая, обходясь обычным меню. Но сейчас думать о еде не хотелось, все мысли занимал загадочный шум.
Я приблизился к складу, прислушался. До слуха донёсся слабый шорох, звук явно шёл изнутри. Собравшись с духом, я рванул дверь.
– Стоять! Стреляю без предупреждения! – для убедительности я сложил пальцы пистолетом, – в случае сопротивления у меня есть приказ живыми не брать!
Передо мной, перестав от испуга жевать, стоял Квинкер. В одной руке он держал колбасу, в другой – банку с крабами, третья сжимала виски, остальные три держались за сердце.
– Ты что, дурак? – видя, что в него целятся не из пистолета, а всего лишь из пальца, квакнул он. – Я ж чуть не подавился!
– Ты что тут делаешь? – спросил я, когда отошёл от первого впечатления.
– Ем, не видишь?
– Это моя колбаса, – я указал на жалкие останки и тут же пожалел о сказанном. У Квинкера сделался такой несчастный вид, что я почувствовал себя разбойником, отбирающим у голодного ребёнка последнюю корку.
– Эх ты, зажал кусок хлеба, – шмыгнул жабоид, скосив глаза на почти порожнюю банку с крабами, – и кому? Другу, умирающему от голода…
Вообще-то, Квинкер слабо смахивал на голодающего. За то время, пока мы не виделись, он прибавил в весе и округлился. Собственно, это понятно, когда мало двигаешься и много жрёшь, так оно и бывает.
– Хоть виски немного оставь, – вздохнув, я указал на почти пустую бутыль.
– Тебе нельзя, – квакнул таксист, – ты за рулём, – и демонстративно, а может, опасаясь, что отберут силой, влил остатки в себя.
Я с трудом подавил желание врезать по наглой зелёной морде, но сдержался, потому что в душе был рад появлению пенальца. Всё-таки в одиночку таскаться по космосу занятие довольно тоскливое, а так можно хоть с кем-то переброситься парой слов. Хотя общение с нанитоидом и с пенальцем может здорово отразиться на психике. Но тут уж ничего не поделаешь, приходится иметь дело с теми, кто есть.
– Чего уставился? – прервал мои размышления Квинкер, отбросив в сторону бесполезную тару.
– Да вот думаю, как ты попал на корабль?
– Подумаешь, сложности. Да я космопорт как свои шесть рук знаю, я не то что в твою кастрюлю, на секретный корабль пробраться могу.
"Кастрюлю" я проглотил, а вот секретный корабль меня заинтересовал.
– Ну-ка, ну-ка, что за кораблик?
– Да хрен его знает, – признался жабоид, – стоит на отшибе, летает редко, охрана офигенная, кто и чем на нём занимается – никто ничего не знает.
Так, надо при случае выяснить, что за тайные звездолёты, может, и пригодится когда.
– Продолжай, – я поднял глаза на жабоида, тот как раз дожёвывал колбасу.
– Чего продолжай?
– На хрена ты сюда запёрся, сам же видел, со мной рядом небезопасно.
– Да я сам толком не понял, – икнув, пожал плечами пеналец, – выхожу из страховой фирмы, смотрю офицер, увидел меня и машет, морда такая ещё суровая. Ну, думаю, замели, и дёру.
– В каком смысле "замели"? – не понял я.
– Ты что, маленький? – набычился Квинкер. – У всех есть грешки, только не каждого ловят. А меня вот, похоже, собирались упечь. Наверное, настучал кто-нибудь, – вздохнул бывший таксист.
– Угу, и я, кажется, знаю кто.
– Кто? – опешил жабоид.
– Я!
Хорошо, что Квинкер успел выхлебать виски, иначе бутылка уже летела бы мне в голову. Сжав кулаки, он принялся озираться в поисках чего-нибудь тяжёлого:
– Я ему… А он мне… Урою…
– Да ты не так понял, – поспешил добавить я, на всякий случай отступив к двери. Я просто сказал, что ты свидетель по делу о нападении на нас, помнишь там, на болоте?
– Ну, – буркнул пеналец, прикидывая в руке брикет с киселём.
– Так вот его нанял один тип по фамилии Чернятински, и тебя просто хотели допросить как свидетеля.
– Точно? – недоверчиво зыркнул жабоид.
– Эх ты, жаба заморская…
– А чё дразнишься?
Мы проболтали где-то около часа, я в общих чертах обрисовал ближайшие планы, сообщив, что собираюсь к мардакам. Квинкер покрутил зелёным пальцем у виска, и отправился спать, устроившись на полке, где хранились консервы.
Я позавидовал способности жабоида воспринимать действительность такой, какая она есть. Ну, лишился аквалёта – фигня, есть страховка. Ну, сбежал по ошибке с планеты – тоже ладно, полетаю пока. Тем более пристроился хорошо, при продуктах. Короче, сплошная Акуна матата. Мы же, люди, привыкли всё драматизировать, раздувать из мухи слона, отчего потом сами и мучаемся.
Следующие двое суток ничем особенным не запомнились, никто на нас не напал, астероиды тоже не попадались. Я совершал один прыжок за другим, изучал звёздную карту, любовался созвездиями, немного читал, на звездолёте оказалась небольшая библиотека. Ни Квинкер, ни нанитоид меня не тревожили, и к исходу второго дня мы достигли мардакских владений.
Монитор задёргался, заморгал, и на нём нарисовалась отвратительная обезьянья морда. А что я хотел, чтоб специально для меня подобрали красотку с параметрами? Вряд ли мардаки настолько гостеприимны.
– Кто такие? – грубым, под стать физиономии голосом пробубнил мардак.
– Туристы, – подколол я, – следуем в Бразилию, где в лесах много диких обезьян. Дорогу не подскажете?
Возникла пауза, в течение которой встречающий пытался переварить то, что я ему только что насвистел. Наконец, не придя ни к каким выводам, он рыкнул, видимо, для устрашения и с нажимом в голосе пробасил:
– Что вам здесь нужно?!
– Хотим на вашу планету.
– С какой целью? – не унимался волосатый цербер.
– Послужить своей родине и вашему отечеству! – патриотично выкрикнул я.
Ну всё, завис конкретно, и похоже надолго, потому что совместиться двум противоположным понятиям в мардакском мозгу было непросто. Если вообще невозможно.
Мардак вышел из положения неожиданно просто, кому-то позвонил, и вскоре последовало новое указание:
– Вам следует причалить на станцию!
Я настроил радар, действительно над планетой висела небольшая орбитальная станция. Ладно, как скажете, нарываться на неприятности мне не хотелось. Я ввёл автоматический режим управления, проложив нужный маршрут, и вскоре звездолёт пришвартовался к причалу.
– Всё-таки ты ненормальный! – раздалось сзади, я вздрогнул. Квинкер, чтоб его. – Нет, ну подумай, кто добровольно едет к мардакам?!
– Сам дурак, – выдохнул я, понимая, что мой зелёный друг, в общем-то, прав. – А чем, собственно, они хуже лягушек? – я с вызовом глянул на бывшего таксиста.
Квинкер надулся, да пофиг мне, пусть хоть лопнет. Только квакает под руку. Я направился к входному люку, услышал как в спину буркнули "Расист" и ступил на трап.
Мать честная, ну и дыра! Всё ржавое, в масляных пятнах, проводка на стенах болтается, половина ламп не горит, а запах… В псарне, которую не убирали год, наверное, пахнет приличней. У трапа меня ждал волосатый крепыш в мешковатой форме, на плечах имелись нашивки.
– Людям мы рады, – прорычал он, – они вкусные, – мардак улыбнулся, обнажив страшные зубы.
Захотелось сглотнуть, только нечем, от такого приветствия слюна изо рта бесследно исчезла.
– Ты того, – не своим голосом прохрипел я, – не имеешь права.
– Зато имею приправы! – чучело покопалось в карманах и достало прозрачную баночку с сомнительным порошком. Вот пигмей, наверное, и костерок уже замастрячил.
Я оглянулся на звездолёт, прикидывая, успею сбежать или буду сожран в процессе. Похоже, шансов нет. В этот момент сдвоенный лучемёт с жужжанием шевельнулся и нацелился на мардака, молодчина Квинкер. Оцепенение тут же слетело, я почувствовал себя увереннее. Намного.
– Вообще-то, я не собирался разговаривать с таким идиотом, как ты! – у мардака от такой наглости отпала челюсть. – Потому что имею определённые цели, которые твой ущербный мозг уразуметь не в состоянии. Есть тут кто-нибудь старше по званию, – меня несло, – генерал хотя бы, или я буду вынужден общаться с ископаемой обезьяной?!
Подействовало, мардаки не привыкли, чтобы на них давили. Когда же это происходило, чувствовали себя неуверенно. Во всяком случае стоящий передо мной тип покрутил головой в поисках поддержки, и не найдя её, достал из комбинезона рацию, похожую скорее на кирпич, чем на средство коммуникации. Посовещавшись с кем-то около минуты, он, уже вежливей, если это слово вообще уместно по отношению к мардакам, прорычал:
– Тебя велено доставить на планету! – он вытянул лапищу в сторону небольшого скутера, смахивающего на железную галошу.
– На этом?! – я ужаснулся. – А оно долетит?
Мардак хмыкнул, что могло означать что угодно, и махнул кому-то рукой. За спиной раздались крики с явным матерным подтекстом, я оглянулся. Квинкера тащил за шиворот мардак, вероятно, подручный того, с кем я разговаривал, а жабоид, как и следовало ожидать, был недоволен таким обращением.
– Что вы себе позволяете?! – вступился я за товарища.
– Находиться на орбитальной станции посторонним запрещено! – отрезал мой собеседник.
– И куда его? – уточнил я, имея ввиду бывшего таксиста и беглеца.
– Полетит с нами.