- А дальше… Как ослепла я, так времени у меня много стало. Вспоминала жизнь свою, пересматривала да перетряхивала, как старые вещи… Ну и поняла: видно, раньше-то мне зависть глаза застила! Что, мол, у других и кусок слаще, и сундук больше… А на самом-то деле судьба меня баловала! И хозяйство было справное, и здоровье крепкое, и муж работящий, а уж дочка - вообще золотая! Тут-то и вышло мне настоящее прозрение: где ж глаза мои раньше были??? Чего я на судьбу бочку катила? Она ж для меня все! А я… неблагодарной оказалась.
- Как же ты, слепая да с дочкой, в лес-то забрела?
- А это опять судьба… Явилась ко мне во сне, смотрит и молчит. А я ей и говорю: "Спасибо, матушка-судьба, что живая я, что дочка у меня есть, умница-разумница, что руки-ноги работают, да и голова немного начала. А раны что ж… Лечить будем!" А она отвечает: "Ну, вижу, стало до тебя доходить кое-что… Меняешься ты. Так и быть, дам тебе последний шанс. Бери дочку и иди, куда дорога поведет да сердце подскажет. А как до большого леса дойдешь, найдешь там знахаря, только он тебе помочь сможет. Может, тогда еще солнышку порадуешься. Ну а коли не найдешь - на судьбу не обижайся, ты сама такой путь выбрала". А я и правда не обижалась - кого ж винить, коли сама кругом виноватая?
- Ты только это… себя не вини! Виноватого всегда пнуть хочется, - вдруг вспомнило Чудовище, и заныли его душевные раны. - Ну ошиблась, с кем не бывает? Так ошибку поправить можно. А винить себя - это только раны растравлять.
- Ой, правду говоришь! Не буду раны растравлять, буду залечивать. Спасибо судьбе, что тебя вот встретили. А ты, случаем, не тот самый знахарь?
- Да какой я знахарь! Так, живу я здесь, - нахмурилось Чудовище. - Знахаря потом поищешь. А сейчас сил набирайся.
Вернулась Дарёнка с лукошком малины, ели ее вдоволь, и на сушку еще осталось. Потом снова отвары варили, а потом ходили закатом любоваться, и Вера с ними - хоть и не видно, зато тепло ощущается и компания хорошая.
- Чудик, а давай я тебя причешу? - как-то предложила Дарёнка. - А то ты правда на чудище похож!
- Я и есть Чудище, Чудовище даже, - недовольно сказало Чудовище, но послушно подставило голову.
- Правда, что ли, такой страшный? - не поверила Вера.
- Правда, - отрезало Чудовище.
- Не слушай его, мам! Он славный, и еще симпатичный, даже очень! Только он себя почему-то не любит! - запротестовала Дарёнка.
- А за что мне себя любить? - насупилось Чудовище. - Меня в жизни никто не любил, кто боялся, кто использовал, а чтоб любить - не помню такого.
- Ну я же тебя люблю, - удивилась Дарёнка. - Как же - никто? И не боюсь нисколечко! Ты хороший! И вовсе не страшный! Я думаю, ты просто заколдованный!
- Сама ты заколдованная, - махнуло рукой Чудовище. - Сказки сочиняешь.
- Ну и что, - возразила Дарёнка. - Пусть и сказка, зато хорошая. А ты просто мой Чудик!
…Не ошибся Чудик - вода, воздух и солнышко оказались целебными, и раны Веры стали быстро затягиваться, заживать. Наверное, это ее новые мысли помогли. И благодарность судьбе - благодарность самое лучшее лекарство от душевных ран.
А однажды, когда они все вместе вышли из пещеры, которая все меньше походила на нору, а все больше на дом, Вера вдруг вскрикнула:
- Ой! Я, кажется, солнечный лучик видела! На миг, но видела!
Дарёнка кинулась ей на шею, завизжала от счастья. А вот Чудовище не обрадовалось… Повернулось и побрело прочь. "Вот она прозреет и увидит, какой я на самом деле, - обреченно думал он. - И кинется бежать со всех ног, только бы подальше. И опять я один… Эх, судьба!"
Тут он вдруг в мыслях запнулся, словно протрезвел. "Да что ж я делаю??? - подумал он. - Это ж какое счастье мне этим летом привалило - Дарёнка… Вера… Да я всю оставшуюся жизнь судьбу благодарить должен, что они у меня столько времени пробыли, заботиться о себе позволили, не шарахались, не гнали! Ай, что будет, то и будет! Вишь, для Чудовища и то у судьбы подарки есть…"
- Чудик, Чудик! Куда же ты ушел?! Мама теперь правда все видит! У нее глазки открылись! - издали закричала Дарёнка, подбегая к пеньку где он пристроился.
- Ну и ладно, ну и хорошо, - сказал он, отворачиваясь и часто моргая, - глаза что-то отсырели.
"Чего ж хорошего, сейчас подойдет и увидит, кто ее тут приютил, - думал он. - Только бы снова со страха не ослепла".
- Чудик, дорогой, это и правда чудо! Мои глаза снова видят! - радостно говорила приближающаяся Вера. - Да взгляните же на меня!
"Сейчас она увидит меня… И все! Все кончится! - с ожесточением подумал он. - А, и ладно! И пусть!"
И Чудовище поднялось к ней навстречу, готовое к самому страшному, к ужасу, к крику… к расставанию.
Но неожиданно он увидел, как ее глаза вспыхнули радостным изумлением, ярко-ярко, как две лампочки.
- Боже, какой вы… красивый!
"Издевается?" - неуверенно подумало Чудовище, всматриваясь в ее глаза, ища в них притворство или жалость. Но неожиданно он увидел в них свое отражение. И замер, пораженный.
Он очень давно не смотрел ни в чьи глаза. Даже в Дарёнкины. Мимо смотрел! А сейчас вот глянул - и увидел, что отражение ему нравится! Хорошее было отражение. Мужественное. Человеческое…
Исчезла куда-то бугристая кожа, неопрятные лохмы, и судорога, сводившая лицо, отпустила, прошла бесследно. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Видимо, устав ждать, Вера просто сделала шаг - и обняла его, прижалась к широкой груди. А сбоку к ноге прижалась Дарёнка.
- Вы меня расколдовали, - сказал он. - Как в сказке.
- И ты нас, - сквозь слезы сказала Вера. Но это были уже слезы счастья, светлые и легкие, от которых глаза не слепнут, а только ярче сияют.
…На осенней ярмарке все обращали внимание на семейство - по рядам шли высокий, статный мужчина с пышной каштановой бородой, красивая женщина с нежным румянцем на гладких щеках и ясноглазая девочка лет семи. Все трое держались за руки, улыбались и выглядели очень счастливыми.
- Кто это? Откуда? Мы их раньше здесь не видели! - шептались люди, провожая семейство глазами.
- Говорят, в лесу поселился знахарь с семейством, все на свете лечит! Это вот он и есть, по всему, - отвечали другие. Слухи быстро расходятся по свету…
К семейству подошла женщина, закутанная в странный плащ, цвет которого постоянно менялся.
- Какого цвета мой плащ? - спросила она.
- Золотой, - в один голос ответили они.
- Для вас это так, - кивнула женщина. - Каждый видит меня такой, какой хочет. Вы вот - золотой. Что ж… Значит, судьба!
- Я узнала тебя, - улыбнулась Вера. - Ты не представляешь, как я благодарна тебе за все, за все!
- И я, - кивнул мужчина. - Я был Чудовищем, правда. Я сам превратил себя в Чудовище. Но это в прошлом. Теперь я научился любить. И благодарен тебе за то, что мое добровольное заточение окончено. Спасибо тебе!
- Я счастлива, - улыбнулась женщина в плаще. - Теперь у вас будет счастливая судьба, знаете ли. Прощайте!
И Судьба пошла прочь, завернувшись в плащ, а людям казалось, что он не то белый, не то черный, и только для избранных он всегда золотой…
Когда Перышко закончило свой рассказ, Лика плакала.
- Ты чего рыдаешь? - спросило Волшебное Перышко. - Сказка же со счастливым концом?
- Сама не знаю, - шмыгнула носом Лика. - Мне так их всех жалко стало! А потом я так за них обрадовалась! И еще подумала: а ведь я такая же! Тоже не раз на судьбу обижалась. А теперь понимаю: в том, что я от людей пряталась, не судьба виновата - только я сама!
- А теперь как жить думаешь?
- Теперь я свою жизнь по-другому строить буду! Вот что я прочитала в Послании:
♦ Помнить, что благодарность - лучшее лекарство от душевных ран.
♦ Знать, что, если себя винишь - всем тебя пнуть хочется.
♦ Верить в то, что счастье рано или поздно тебя найдет.
♦ Помогать людям бескорыстно.
♦ Не ждать Любви, а дарить ее самой.
♦ И главное - благодарить судьбу за все, что она посылает!
- И тогда твоя судьба тоже будет счастливой и золотой, - подхватило Перышко.
* * *
- Уже совсем стемнело, - заметило Перышко. - Ты же, кажется, леса боялась?
- Странно, - прислушалась к себе Лика. - После твоей сказки уже как-то не боюсь. Куда-то убежал страх!
- Это потому, что ты к нему лицом повернулась, - объяснило Перышко. - Страхи человеку в глаза смотреть не могут, стесняются. Может, присядем, передохнем?
- Смешное ты! - развеселилась Лика. - Я-то присяду, вот и пенек подходящий, а ты куда?
- А я к тебе на ладошку! - заявило Перышко, пикируя пониже. - Вот и устроились. Лика, а давай поговорим о любви? Мы со Сказочницей часто эту тему обсуждаем!
- О любви? - нахмурилась Лика. - Знаешь, что-то не хочется. У меня даже любовь какая-то… проблемная.
- Какая? Говори, не молчи! - тут же прицепилось Перышко. - Озвученная проблема, считай, уже на четверть решена.
- Ну, случилась у меня в жизни любовь, - неохотно начала Лика. - Мы встречались. А потом он женился. Но все равно мне звонит и приходит. Говорит, что там у него все плохо, а любит он меня. А я не знаю, что мне делать. Не могу разобраться в своих чувствах. С одной стороны, я его люблю, а с другой - ну как же, если он женат? А ты как думаешь?
- Знаешь, пожалуй, я расскажу тебе одну сказку, - решило Перышко. - Послушай - она прямо про тебя написана!