Мисс внимательно посмотрела на старика и увидела, что ноги его прикованы к креслу-качалке, а само кресло – к огромному стальному кольцу в центре бетонного люка. Старик тем временем продолжал:
- Развлекаюсь вот от нечего делать, – он кивнул на свою руку. – Уроды эти какие-то вялые попались – ни поорать, ни попрыгать нормально не могут... Давненько с людьми-то не разговаривал, – старик оценивающе оглядел Мисс с ног до головы. – Красивых делать стали... Только не нравится мне этот синюшный оттенок. Постой, постой, – насторожился он. – А ты, случаем, не из травы?
По его тону Мисс поняла, что быть из травы – это что-то ужасное, вспомнила мгновенно синюю высокую траву и эльфа на ладони и отчаянно замотала головой:
- Нет, мода теперь такая.
- Нашли кому подражать! – возмутился старик. – Их еще не повывели?
- Почти, – сказала Мисс, очень смутно представляя себе о чем идет речь.
- В мои времена-то повеселее было, – тоскливо вздохнул старик и вдруг оживился. – Выбираешься, бывало, из Дома с разрешением на выход, разумеется, в составе бравых ребят из 131-го, противогаз на лице, автомат в руках, за спиной пара бомб, в общем, все по форме, и сквозь заросли эти вонючие ползком друг за другом, и очередью вправо, влево, вправо, влево... А за нами следом бригада по переработке... Хорошее было времечко!..
Старик снова вздохнул:
- А ты чего по этажам бегаешь, когда не надо?
- С особым поручением, – не растерялась Мисс.
- Ну-ну, – кивнул старик и, неожиданно дернувшись всем телом, невесть откуда взявшимся хлыстом скользнул по голому шишковатому черепу одного из уродов. Тот упал к стене и дико заверещал. Старик вернулся в прежнее положение и вздохнул.
- Что вы делаете? – не удержалась Мисс.
Старик прикрыл глаза и процитировал:
- Подвижность мышц придает живому мясу особую прелесть. Кулинарная книга, страница 162. Раздел "Мясные блюда".
- Ага, – кивнула Мисс, напряженно прислушиваясь. Шум шагов за дверью стих.
- Ну, ладно, спасибо вам, я пойду, – она быстро шагнула к двери и потянула за ручку. Дверь не открывалась. Мисс дернула сильнее и оглянулась. Лицо старика исказилось довольной гримасой, он зло и громко захохотал:
- Кого провести хотела! Синие ублюдки!
Комнату заполнил жуткий вой сирены, Мисс вздрогнула, даже не успев ничего подумать, дверь распахнулась, и вошли два дюжих молодца в серых халатах и рваных башмаках.
- Какого Дарка, козел вонючий! – начал было первый, но увидел Мисс и оборвал ругательство на полуслове. Несколько мгновений он тупо смотрел на нее, потом рот его расплылся в беззубой улыбке:
- Сука!!!
Радостно загукали уроды в клетках, похлопывая изуродованными конечностями по своим распухшим животам. Неуловимое движение грязной руки – и Мисс упала на пол, задохнувшись от резкой боли.
- Я с самого начала ее узнал! – хрипло орал старик. – Синюшные твари, надо же так обнаглеть! В мои времена они не шарились просто так по Дому!
- Заткнись! – отрывисто бросил второй санитар и склонился над Мисс. Она ясно увидела два узеньких зрачка, тупо смотрящих на нее.
- Мы из-за тебя недельной пайки лишились, стерва! – сквозь зубы сказал он и изо всех сил пнул ее ногой.
Мисс вскрикнула и потеряла сознание.
... Возвращалась мучительно трудно. В висках стучали колеса поезда, то тормозя, то вновь набирая ход, под глазами – красные круги, тяжелые опухшие веки чуть подрагивали в тщетных попытках приоткрыться, из разбитых губ вырвался негромкий стон. Чья-то холодная ладонь легла ей на лоб. Мисс снова застонала, синяя трава закачалась, словно от ветра, и из нее во весь рост поднялся человек – тот, о ком она запрещала себе думать, тот, кто ждал ее там, в другом мире, на безлюдной, одинокой станции, заброшенной среди гор и лесов... Он наклонился над ней, и его серебряная цепочка коснулась ее глаз.
- Нельзя, рано, – попыталась предупредить его Мисс, но вместо этого с опухших губ слетело что-то очень мало похожее на членораздельную речь. Мисс дернулась всем телом и с большим трудом открыла глаза.
Рядом с ней сидело на корточках существо синего цвета, расплывчатое и колеблющееся. Его ладонь осторожно коснулась лба Мисс, легко задела ее глаза, нос, губы, скользнула ниже, и Мисс почувствовала, как затихает боль в разбитом лице и всем теле, становится меньше, меньше... Она подняла руку и дотронулась до запекшейся струйки крови на подбородке, потом коснулась волос и осторожно приподнялась.
- Кто ты? – спросила она непослушными губами. Существо молчало, мирно и как-то сочувствующе глядя на нее выпуклыми, влажными и круглыми глазами. Мисс села. Новая тюрьма была похожа на старую, только отсутствовали и кровати, и клетки, и вообще ничего не было, кроме стен, потолка, пола, ее самой да этого странного синего существа, которое слегка светилось, отчего в камере не было темно.
- Я – Мисс, – сказала Мисс, улавливая волну доброжелательности, направленную в ее сторону, машинально сравнивая цвет своих волос с цветом существа. Он был совершенно одинаков.
- Я – Мисс, – повторила она.
Существо покачало грушеобразной головой и осторожно коснулось четырехпалой ладонью ее волос.
- Да, – кивнула Мисс. – Да! Но я ничего не понимаю! Я помню, как попала сюда, но куда?
Существо подняло один палец.
- Нет, – поколебавшись, ответила Мисс. – Нас было двое.
Существо кивнуло, словно получив подтверждение уже имевшейся у него информации, и заговорило приятным низким голосом:
- Я – Флойд.
Мисс впервые за все время слабо улыбнулась.
- Где я? – снова спросила она.
- В подвалах Дома, – ответил Флойд. – Здесь нельзя много разговаривать.
Мисс умоляюще взглянула на него.
- Молчи! – внезапно услышала она тихий голос внутри себя. Мисс вздрогнула, в голове забились знакомые голоса: "Кто ты? Кто ты? Кто ты?", она в панике зажала уши, но укоризненный взгляд Флойда заставил ее опустить руки.
- Я – друг, – снова услышала она внутри себя.
Мисс несколько секунд ошеломленно молчала, потом, собравшись, мысленно спросила:
- Где я?
- В подвалах Дома, – ответил Флойд.
Они сидели напротив друг друга и, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза.
- Со мной уже пытались так говорить, – сказала Мисс.
- Глаза – это все, что от него оставили, – ответил Флойд.
- Ты знаешь, где Дан?
- Где-то здесь. Ему пришлось хуже, чем тебе.
- Он жив?
- Пока да.
- Кто вы?
- Жители травы. О том, что вы пришли, нам рассказали эльфы.
- Я думала, что мое время кончилось.
- Нет, оно еще терпит.
- Отсюда можно уйти?
- Тебе да.
- А ты?
Флойд произнес непонятное слово.
- Не поняла.
Флойд повторил, потом, поняв, что Мисс не понимает, долго думал, прежде чем сказать:
- Глаза.
- Тебя так же?!
- Да.
- Почему?
- Мое время вышло. Сейчас за мной придут. Запомни: по коридорам – первый поворот налево. Всегда первый поворот налево, где бы ты ни была, – единственная возможность выбраться отсюда – первый поворот налево. Поняла меня?
- Да, – сказала Мисс и замолчала.
Флойд с минуту грустно смотрел на нее, потом улыбнулся и спросил, все так же молча:
- Хочешь, я научу тебя смотреть фотографии?
- Хочу, – сказала она и достала из рюкзачка старенький потрепанный любительский снимок: горы, лицо Мисс вполоборота и спина впереди идущего человека.
- По фотографии нельзя увидеть будущее, но она сохраняет в себе все, что происходило до нее, это так просто, но почти никто не понимает этого. С каждым взглядом с фотографии исчезает тонкий временной слой, равный нескольким секундам, на эти несколько секунд фотография возвращается в прошлое. Что бы восстановиться, ей нужно времени чуть больше, чем тебе, что бы бросить на нее еще один взгляд... Я понятно объясняю?
- Да, – шепнула Мисс ошеломленно, но недоверчиво.
- Попробуй, – снова улыбнулся Флойд.
Мисс села поудобнее и поднесла фотографию к глазам. Потом отвела взгляд и тут же снова посмотрела на нее. И так снова и снова. Поначалу не было никаких изменений, она уже приготовилась возразить что-нибудь Флойду, как вдруг, после третьего или четвертого взгляда, она ясно заметила, как изменился поворот ее лица – там, на фотографии, – а тот, кто шел впереди, слегка повернулся боком. Сердце Мисс бешено застучало, она продолжала лихорадочно бросать взгляды на фотографию, пока, наконец, человек, идущий впереди, не повернул прямо к ней свое улыбающееся лицо. Мисс испуганно прижала фотографию к груди.
- Не бойся, – сказал Флойд, наблюдавший за ней. – Все уже вернулось на свои места.
Мисс осторожно взглянула на фотографию: ее лицо вполоборота и спина идущего впереди человека.
- Как тебе удалось это? – спросила она, спрятав фотографию в рюкзачок.
- Нужно просто уметь смотреть, – пояснил Флойд. – То же самое, или почти то же, происходит с зеркалами. Видишь ли...
Он не успел договорить – дверь камеры заскрипела, и вошли все те же два санитара.
- Смотри-ка, живая, – удивился первый. – На ней же места живого не было.
- Синюшники они все такие, – отмахнулся второй. – Бьешь их, бьешь, а никакой радости или удовольствия, ни тебе крови, ни синяков, только жижа синяя бежит.
Мисс вся сжалась, подобрав ноги. Первый санитар нагнулся и поднял ее лицо за подбородок:
- Как самочувствие?
Несколько минут он тупо смотрел на нее, потом в его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление:
- У нее кровь на подбородке.