Наташа и Таня Шальневы, мама и тётя Марины, рано остались сиротами, Наташе было восемнадцать, а Тане – всего шестнадцать. Так как кроме мамы они были никому не нужны – отец бросил их ещё в детстве – девочкам пришлось пробиваться в этой жизни самим. Решительная и боевая Наташа быстро нашла хорошую работу и содержала себя и сестру. Звёзд с неба, конечно, не хватали, но на жизнь не жаловались. Но вот зато Таня успехами похвалиться не могла. Училась плохо, была рассеянной и задумчивой. Любила детские сказки, дождь, ночные прогулки – Марина была похожа на неё.
– Ты как не от мира сего! – ругала её сестра, – вечно витаешь в облаках! Возьми себя в руки! Надо быть твёрдой и целеустремленной, иначе тебя растопчут в этом мире.
Таня молча кивала и опять уходила гулять. Возвращалась или с букетом полевых цветов, или с очередным котёнком – их у сестёр было уже трое.
– Вот, – смущенно говорила она, – на улице сидел, глаза такие жалобные… не смогла пройти мимо.
– Всех она собирает, – ворчала Наташа, – ну что за девчонка! Совершенно без мозгов! И в кого она такая?
Вскоре Наталья вышла замуж и переехала жить к мужу, оставив Таню в их квартире.
– Пусть поживёт одна, – думала Наталья. – Посмотрим, как она без меня. Может, хоть за ум возьмётся, работу найдёт. Надо ведь будет жить на что-то…
Но её предположения не оправдались. Таня работать не собиралась. Она еженедельно приходила за деньгами к своей старшей сестре. Наташа и её муж жалели её и помогали, чем могли. А они могли – у них в это время дела пошли в гору, муж открыл свою фирму. Наталья родила дочку Свету…
Шли годы. Наталья стала перспективной бизнес-леди, хорошей мамой, заботливой женой.
Татьяна же с горем пополам закончила ПТУ и работала на заводе. Она тихо завидовала своей старшей, удачливой сестре; она тоже хотела бы быть счастливой и перспективной, но у неё ничего не получалось. В личной жизни ей тоже не везло. Замуж никто не звал. Парни у неё тоже долго не задерживались. В общем, рядом со старшей сестрой она чувствовала себя неудачницей. Когда её бросил её последний "жених" Андрей, Татьяна решила, что в жизни нужно что-то менять. Никто не знает, какие мечты решила осуществить Таня, но вдруг она неожиданно пропала. Наталья и её муж искали её везде, но Таня как в воду канула. Её не было около года. Наталья уже, можно сказать, похоронила свою младшую сестру, как вдруг в один прекрасный день в дверь позвонили. Наташа открыла и ахнула! На пороге стояла Таня с ребёнком на руках и виновато улыбалась.
– Можно? – тихо спросила она.
– Заходи. Тебя можно поздравить? – со вздохом спросила Наталья, глядя на свёрток.
– Вот…доченька, – нежно сказала Таня, приподняв одеялко, и Наташа увидела маленькое личико девочки.
– Сколько ей? – спросила она.
– Двенадцать дней, – ответила Таня.
Когда Наташа и Таня развернули ребёнка, чтобы перепеленать его, Наташа вдруг залюбовалась малышкой.
–Хорошенькая какая! – воскликнула она, – и глазки такие необычные! Не то зелёные, не то синие.
–Бирюзовые, как мо-о-ре!!! – мечтательно произнесла Таня, – поэтому я и назвала её – Ма-ри-на.
–А отец то кто? – осторожно спросила Наташа.
– Я не знаю, – пожала плечами Таня, – да какая разница!
– Бедная девочка, – подумала Наталья, глядя на малышку, – как же ты жить будешь с такой мамкой безмозглой!
Но надо отдать Татьяне должное – она стала образцовой матерью. Она не могла покупать девочке дорогие игрушки и питание, но давала ей самое дорогое, что нужно ребенку – любовь своего сердца. Окружённая такой заботой, малышка росла и расцветала. Всё своё свободное время Татьяна посвящала дочке. Девочка всегда была сыта и ухожена. В четыре года она уже умела читать и немного писать. Хорошо рисовала и пела как птичка. Те, кто недавно осуждал Татьяну, теперь стали ей завидовать. Ведь её Мариночка была такая весёлая и счастливая, и, в отличие от других детей, плакала и капризничала очень редко.
На своё пятилетие Марина получила чудесный подарок – братика Толю. Кто был отец ребёнка – опять было загадкой, и злые языки снова сделали Татьяну главной темой для обсуждений. Но Таня, не обращая на это внимание, продолжала воспитывать своих любимых деток.
Время шло. Татьяна, как все матери-одиночки, крутилась как могла. Работала на трёх работах, постоянно оформляла для детей пособия и льготы, но маленькая семья, окружённая её заботой, была безмерно счастлива.
В тот страшный день они ехали из гостей. Дорога была плохой. Зарядил дождь, и водитель постоянно ругался. Машина ехала медленно; Татьяна и Марина задремали, а Толик вообще крепко уснул. Марине снился чудесный сон: речка, дети, песок, а потом, она услышала страшный визг тормозов. Машина взлетела в воздух, а потом с грохотом упала на бок…
Марина увидела огонь, самый настоящий огонь – она попыталась закричать, встать, но что-то тяжелое сверху придавило ее, она закричала, и ее тело пронзила режущая боль…
Пришла в себя Марина только в больнице. Там же она узнала, что это был не сон, а настоящая авария, и она чудом осталась жива. А потом пришли чужие люди и забрали Марину куда-то. И вот она стоит на кладбище между двух гробов, и пустыми глазами смотрит на изуродованные тела близких ей людей. Ей не верится, что это они – её мама и братик….
А потом понеслось… приют, детский дом, злые воспитатели, издевательства детей… Таня, Кристина, Антон. И всё время боль – нестерпимая мучительная боль потери, невосполнимой утраты, одиночества. И никуда от этого не денешься!
Глава 13
ВЗРОСЛЫЕ ИГРЫ
Дни неслись за днями. Быстро пролетела последняя учебная четверть. Зацвели деревья, и на улице запахло летом. Эти запахи дурманили и сводили с ума. Мальчишки целыми днями пропадали где-то, приходили только вечером, а девчонки сидели на гаражах и не знали, чем заняться.
– А давайте, что ли, хоть в Барби поиграем? – предложила Марина.
– Шальнева, мы же уже в восьмой класс почти перешли, стыдно в куклы играть! – возразила Таня.
– Ну и что! – ответила Марина. – Мы же ещё пока в седьмом, значит, можно!
– Стрёмно!
– Ничего стрёмного! До сих пор сама с куклой спишь!
– Я с ней не играю. Просто кладу рядом…
Девочки затащили коробку с Барби на крышу гаража, построили куклам дом и начали играть. Марина и Таня выбрали себе двух красивых кукол, а Зазе досталась кукла без головы и одной ноги.
– Заза, да ты не парься, – утешила Таня, – ты её в платьице одень и ног видно не будет, а голова… ну и без головы тоже нормально!
– Заза, мы будем две сестры, а ты наша домработница, давай уберись здесь, приказала Марина.
– Марин… Тошка, – вдруг шепнула Таня. Антон залез на гаражи и направлялся к девочкам.
– А чо это вы тут делаете? – спросил он. – О! Они в куклы играют, деточки! И чурка здесь?
– Будешь с нами? – весело спросила Таня.
– Ага, щас! Я только за своей Барби сбегаю! – насмешливо ответил он.
– Антош, угости чипсами, – попросила Марина, глядя на небольшой пакетик в его руке.
– А это не мои! – ответил он. – Это я Викуле купил.
В сердце Марины тут же закралась ревность.
– С какого это ты перепугу Вике чипсы покупаешь? – сердито спросила она.
– С такого перепугу, – ответил Антон, – перепугался вот, и купил! Мне у неё завтра контрошку по физике списывать.
– Она что, такая умная, что ли?
– Неа, она тупая. Просто она будет у Гальки списывать, а я у неё.
Когда он ушёл, Таня вдруг подвинулась к Марине и шепнула ей на ухо.
– Марина, а можно у тебя кое-что спросить?
– Ну, спрашивай! – разрешила Марина.
– Марин, а вы с Антоном целовались? – смущённо хихикая, спросила Таня.
– Ты что? – рассердилась Маринка, – я что, по-твоему, девочка лёгкого поведения, и буду на первом свидании целоваться?!
– А на каком свидании ты будешь целоваться? – растерянно спросила Таня.
– На восьмом! – твёрдо сказала Марина, – ну или на девятом, но никак не на первом! А я с ним вообще-то на свидание и не ходила! Мы просто погуляли, поболтали и всё! Мне он не нужен! Всё Тань, отвали от меня со своими глупостями!
На самом деле Марина лукавила. Она очень хотела встречаться с Антошкой, но никому, даже себе, в этом не признавалась.
– Я думаю, – продолжала Марина убеждать себя, – что мы ещё слишком маленькие, чтобы встречаться с парнями, и уж тем более… целоваться!
– Я согласна! – сказала Таня, – и вообще целоваться – это очень противно!
– Откуда ты знаешь?
– Знаю!
– Ну, а всё-таки…
– Знаю, и всё!
– Да что ж ты заладила – знаю, да знаю…
Тут Таня подсела к Марине ещё ближе и прошептала:
– Ирка сказала мне…
– А Ирка откуда знает?
– Она целовалась!
– Да ладно…
– Да!
– Наша Ирка?
– Да!