Наверное, внезапно возникшие воспоминания и переживания связанные с ними, этим бы и ограничились, как это обычно и бывает у людей её возраста. Но была причина, которая не позволяло доктору забыться на долгое время. И она прекрасно понимала, что этой причиной были ни кто-нибудь, а её родные дети. В самых сложных жизненных ситуациях, когда уже совсем опускались руки и хотелось одного лишь – смерти, именно они давали ей силу бороться и выживать. Что-то подобное произошло и в этот раз.
После инцидента, который на время вывел её из нормального состояния, Елизавета Петровна успокоилась и стала спокойно размышлять. Все её мысли сводились к одному. Откуда провинциальный журналист и писатель, пусть даже уже и известный в стране, мог знать о том, что она берегла в своем сердце более пятидесяти лет? Хотя статья была написана не именно о ней, но это обстоятельство ничего не меняло. Выходит, кто-то рассказал ему о том инциденте, который произошел в то время, когда автор этих строк ходил под стол пешком. А раз так, вероятнее всего, этот кто-то жив, а значит необходимо срочно его найти.
Для начала, она, как все умудренные опытом люди, решила не спешить и прочитать трилогию "Бродяга", а там видно будет. Но с первых же страниц этой автобиографической повести она прониклась такой симпатией к автору, что даже не заметила, как проглотила три книги за несколько дней, и это человек, который и на дух не переносила ничего, что было связано с преступностью и преступным миром.
Больше всего ей импонировало то, с какой любовью я описывал всё, что касалось моей мамы, её коллег. Но всё же, главным известием был тот факт, что я несколько десятков лет назад отбывал срок заключения в ИК-4, в поселке Уптар, одном из двух оставшихся зон на Колыме на сегодняшний день. Теперь, когда она знала почти всё об авторе, ей лишь оставалось выяснить главное, из-за чего и произошёл весь этот сыр-бор. Вот почему я и был приглашён на мероприятие, о котором вкратце поведал читателю в самом начале повествования.
II
В 1952 году в середине лета в один из лагерных пунктов под Средеканом прибыл довольно большой женский этап. Надо сказать, что на Колыме в те суровые времена с женским полом было совсем плохо. А уж в Средекане – и подавно. Местные обитатели и зеки, и свободные – занимались, в основном, добычей медной руды. Работа эта была трудной и вредной, на которой женщинам делать было просто нечего. Вот почему и не присылали сюда осужденных представительниц лучшей половины рода человеческого. А свободные сами сюда не ехали.
Этап тот состоял в основном из молодых и красивых женщин из Москвы и Ленинграда, отправленных на Дальний Восток по "модной" тогда 58 статье – измена родине. Их было тринадцать человек. Что называется – "чёртова дюжина". В полной мере эту народную примету юным арестанткам пришлось признать чуть позже. Это были девушки из состоятельных и весьма именитых семей. Самой старшей, из которых было двадцать семь лет, а младшей девятнадцать. По каждой из них можно было судить обо всех, потому как судьбы у них были почти одинаковы.
Юной москвичке Лизе, совсем ещё недавно закончившей медицинский институт, было чуть более двадцати лет. Отец профессор-ядерщик, член АН СССР, работал в каком-то секретном НИИ, мать – врач-гинеколог, доктор наук, преподавала в том же ВУЗе, какой закончила её дочь с красным дипломом.
Так случилось, что дядю Сашу, старшего брата её отца, кадрового военного офицера полковника-артиллериста, забрали в НКВД. Он раненый, попав в окружение в 1942 году, оказался в плену и находился в концлагере, пока в конце войны их не освободили наши части. На фоне того, как наше государство обходилось с теми, кто во время войны побывал в плену (почти все они по той злополучной 58-й статьей оказывались в сталинских застенках), к полковнику судьба благоволила. Но только лишь до тех пор, пока его брат нужен был при разработке каких-то секретных программ. Как только нужда в нём отпала, бывший узник Дахау поменял лишь название концлагеря и оказался узником ГУЛАГа на долгие десять лет.
Сразу после его ареста, от греха подальше (как только Лиза окончила мединститут), её со старшей сестрой отправили к бабушке в деревню, в Подмосковье. И надо же было такому случиться, что деревня та находилась в нескольких километрах от секретного объекта, где работал отец. Об этом соседстве никто из семьи даже и не подозревал. Да, от судьбы, как говорится, не убежишь. Старшую сестру Лизы спасло от тюрьмы лишь то обстоятельство, что в деревне она серьезно заболела и на долгие годы была прикована к инвалидной коляске.
Надо сказать, что симпатичные арестантки, тем более такого пошиба, очень редко попадали в такую глушь. Чаще всего они оседали в Магадане и других крупных городах Колымского края в качестве сожительниц большого и мелкого начальства. Но на этот раз что-то там наверху не срослось…
Почти одновременно из тайги пришла геологическая экспедиция. На Колыме работа сия считалась элитной. Отправить зека в тайгу с запасом продуктов и походным снаряжением – это всё равно, что послать козла в огород. Охранников-то там к ним не приставишь. Поэтому в экспедиции ходили "вольняшки". Так на Дальнем Востоке называли вольнонаемных работников. В подавляющем большинстве рабочими в партиях были бывшие зеки. Других рабочих взять было просто неоткуда. По сути, это были крепостные "Дальстроя": уехать на "материк" они не могли – не имели такого права. Но крепостными весьма богатыми. Зарплату им платили очень и очень серьезную. Да и вообще старались по мере сил и возможностей удовлетворять все их потребности. Работать изыскателем в колымской тайге – это вам не на продуктовой базе подъедаться. Приходилось порой по три-четыре месяца бродить по тайге, ежедневно накручивая десятки километров с тяжеленными рюкзаками. И все прелести Восточной Сибири здесь были налицо: дожди, болото, горы и комары. И, понятное дело, полное отсутствие женского общества. Кроме того, в геологической партии существовал негласный "сухой закон". В общем, к концу работы в экспедиции мужики несколько зверели. И вот приходит эта партия в Средекан. А тут – срочное дело – необходимо в пожарном порядке произвести изыскательские работы для строительства новой дороги. Всё местное начальство уже стоит на ушах. Сверху стукнули кулаком по столу и указали конкретные и очень сжатые сроки строительства. Не успеешь в них уложиться – пеняй на себя – в момент превратишься из "гражданина начальника" в обычного осуждённого. Такое на Колыме бывало сплошь и рядом, так что начальство за свою шкуру перепугалось изрядно. Начальник строительства Афонин срочно вызвал к себе Старкова, начальника геологической партии:
– Слушай, Витя, дело такое, через три дня надо снова в тайгу выходить.
– Ты что, сдурел, начальник? Да мы пришли из тайги только позавчера! Никуда мои люди не пойдут и хотел бы я посмотреть, как ты их заставишь это сделать?
Афонин понимал, что угрожать в данном случае было абсолютно бесполезно. Геологи не боялись ни Бога, ни чёрта. Чем их можно было пронять? Пригрозить посадить? А кто тогда работать будет?
Поэтому начальник решил действовать не кнутом, а пряником. Для начала он пообещал всем из геологической партии невероятные премиальные и прочие материальные блага.
– Афонин, да нам эти рубли в бочках солить, что ли? Мы ведь с весны пахали в тайге – без баб и водки. И снова не отдохнув по-человечески, ты нас хочешь заставить переться в тайгу?
На следующий день один из довольно больших то ли сараев, то ли бараков в посёлке, который обычно пустовал, стал приобретать очень странный вид. Все окна в нём крепко-накрепко заколотили досками. На нары бросили старые матрасы, в угол поставили парашу, дощатые столы уставили мисками с солёными грибами, салом, варёной картошкой и ломтями серого хлеба. Потом подкатила "эмка" Афонина, из которой двое дюжих охранников вытащили несколько канистр. Это был спирт из частного афонинского неприкосновенного запаса.
Через пару часов к строению организованной толпой подошли геологи. Это были по большой части здоровенные, небритые мужики в колымской "униформе" – меховых треухах, кирзовых сапогах в ватниках.
– Эй, начальник, куда путь держим? – спросил у Афонина один из них.
– Кто мне вчера плакался, что баб у вас давно не было, вы плакались?! Вот вам руководство и решило выдать премию за ударную работу "девчатиной"…
Внутри в бараке было темно – горели лишь несколько стеариновых свечек. Геологи, не теряя времени, принялись выпивать и закусывать. И тут на улице послышались шаги. О, уже ведут! Конвойные стали загонять в барак одну за другой арестанток. Они не понимали, куда и зачем их гонят, и откровенно трусили.
– Вот, красавицы, вам и наши кавалеры! – скалили зубы охранники, заталкивая зечек в двери. Заходите, подруги, выпьем с нами, никого не обидим! – орали мужики, успевшие уже изрядно зарядиться спиртом.
После этого два геолога заперли двери и крест-накрест заколотили их досками. Свет погас – и тут всё и началось…
Женщин находили на ощупь, торопливо срывали с них одежду и так же торопливо набрасывались на них. Красота и даже возраст дам никого особо не волновал. Главное – это были женщины!