– Давай, давай, Серый. Поехали.
Держа ружье под цевье одной рукой, а другой обняв друга за плечи, он повел его к "уазику".
– Твою мать! – уже сидя в машине, выругался Белов.
– А ты покрепче выматерись, Сергей, – сказала Ирина, сидевшая на своем переднем сиденье с Танюшкой на руках. Девочка, по всей видимости, тоже пришла в себя и уже не смотрела на всех взглядом затравленного зверька. – Помогает, по себе знаю. Вон, и Самойлов в курсе.
Андрей тем временем уложил сзади в машину черемшу, собранную Сергеем, Ириной и Вовкой. Остальные в суматохе побросали свои пакеты где-то в лесу. Сев за руль, он, не разбирая ружья, положил его между сиденьями и, повернувшись боком, спросил:
– Сереж, так что все-таки это было?
– Я сам не понял. Как призрак, – ответил Сергей.
– Ничего себе рев у призрака! – удивилась Инга.
– Медведь? – Вопрос Ирины был более лаконичным.
– Естественно, медведь, – ответил за друга Андрей. – Мыши ревут чуть потише.
– Не умничай, – одернула мужа Ирина.
– Ну и везет тебе на них в последнее время, – заметил Вадим.
– Медведь-то медведь, – наконец заговорил Сергей. – Но медведь, которого не может быть.
Никто ничего не понял. Все списали эту реплику на то, что их товарищ еще до конца не отошел от шока. Лишь Андрей, глянув другу в глаза, вспомнил, что он уже однажды видел в них такую же растерянность. Тогда. В ту ночь. На тундре. И он все понял.
– Тот самый?
Сергей утвердительно кивнул головой.
Все поняли, что речь идет о том медведе, который напал на Сергея при облаве. И лишь двое знали, что это был за зверь на самом деле.
Андрей присвистнул и со словами "Ну и дела" повернулся к рулю, завел машину и, развернувшись по целине, направился к дому.
– Ребята, огромная просьба, – заговорил Сергей, – только моей не говорите. Второй раз за неделю… Она с ума сойдет.
– Само собой, – согласилась Ирина. – Все слышали?
– Ой, – сказала Инга, – как бы случайно не проговориться!
– А ты уж постарайся, – упрекнул жену Вадим. – Ты же не бабка старая.
– Да ладно. Не проговорюсь.
– Вова, слышал? – обратилась Ирина к сыну. – Ни друзьям, ни в школе, нигде.
– Узнаю – уши оборву, – поддержал жену Андрей.
– Да не проговорюсь я! – обиделся Вовка. – Что я, маленький, что ли?
– Ну и молодец, – похвалила его Ирина и переключилась на Таню:
– Танюша, ты же большая девочка?
Та кивнула в ответ.
– Ты же не хочешь, чтобы мама волновалась и плакала?
Танюшка отрицательно покачала головой.
– Тогда ты понимаешь, что маме ничего нельзя рассказывать и даже показать, что сегодня что-то произошло.
– Да все я понимаю, – серьезно, со взрослыми интонациями в голосе сказала девочка. – Не надо меня уговаривать, как маленькую.
– Ну, ты же всегда была умницей, – тоже серьезно сказала Ирина и чмокнула ее в макушку.
Перед выездом на гравийку Андрей остановил машину, перегнувшись, достал из-под заднего сиденья чехол и лишь здесь разобрал ружье и, запаковав его, опять спрятал под сиденье. Подальше от греха и охотоведов.
– А вы говорили – зачем взял, – проворчал он и, включив передачу, выехал на гравийку и, поддав газу, поехал в сторону села.
17
Первым делом Андрей завез домой Локтионовых.
– Возьмите один пакет с черемшой. Там, сзади, – сказал он. – Зря ездили, что ли?
– Угу. – Вадим достал пакет.
– У меня отсыпьте, – предложил Сергей. – Мы с Татьяной целый вкладыш набрали.
– Успокойся, – возразила ему Ирина. – Тебе перед Лариской отчитываться. Что ты ей скажешь?
– Серег, да надо будет, еще съездим, – сказал Андрей.
– Ну уж нет, – покачала головой Инга. – Я больше в лес ни ногой, пока эту тварь не застрелят.
– Мы можем и в Апачу съездить, – продолжал развивать тему Андрей. – Там-то его не будет.
– Посмотрим, – отрезала Ирина. – Надо еще от сегодняшних приключений очухаться.
Вадим с Ингой вылезли из машины.
– Ну, все. Пока, – попрощался Вадим. – Если что надо будет, заходите.
– Вадим, ты как завтра? – вспомнив вдруг утреннее обещание, данное Сергею, спросил Андрей.
– А что?
– Сереге нужно помочь огород вскопать.
– Нет проблем. Во сколько быть готовым?
– Ну, так же, наверное, в одиннадцать. Да, Серый? – обратился к другу Андрей. – Втроем за день успеем?
– Конечно, успеем, – ответил Сергей, с теплотой и благодарностью в душе отметив, что даже в таких пиковых ситуациях Андрей никогда не забывает про свои обещания. Все-таки настоящий друг.
– Договорились. До завтра, – сказал Вадим и, помахав всем на прощание, взял Ингу под руку, и они направились к подъезду.
– Давай Танюшку мне, – сказал Сергей Ирине.
– Да пусть до дома у меня сидит. Она такая тепленькая.
И прижав еще крепче девочку к себе, она опять поцеловала ее в макушку.
Когда машина притормозила около подъезда Сергея, он вдруг попросил:
– Ир, отпусти Андрея ко мне до вечера.
– Хорошо, – на удивление легко согласилась Ирина. – Выпейте. Тебе сейчас надо расслабиться.
И обращаясь уже к мужу, добавила:
– Машину только поставишь, и ключи мне. Чтобы не раскатывал пьяным по селу.
– Слушаюсь, моя госпожа, – в смешном поклоне, едва не стукнувшись лбом о баранку, ответил Андрей.
– Андрюх, пойдем, я тебе денег дам, – сказал Сергей, доставая свой вкладыш с черемшой.
– Не надо. Я дам. – Ирина махнула рукой. – Ты давай домой топай. Может, я Танюшку к себе на ночь возьму?
– Не надо. Ларка утром с работы придет, не поймет.
– Ну, как знаешь.
Ирина открыла свою дверцу и подала Сергею ребенка. Тот принял дочь свободной рукой и осторожно поставил на землю.
– Пока, Ириш. А тебя я жду. – Сказав это уже Андрею и подождав, пока друзья отъедут, пошел с дочерью домой.
На скамейке возле подъезда, как всегда, сидели бабушки. Среди них и Зоя Степановна.
– За черемшой ездили? – после обоюдных приветствий спросила она у Сергея.
– Да, – односложно ответил он.
– Где собирали?
– За сто четвертым, у Амчагачи. – Сергею было не до разговоров, но из вежливости он все-таки остановился.
– Сергей, а ничего не слышно, медведя того поймали?
– Не знаю. – Сергей взялся за ручку и открыл дверь в подъезд.
– Вот зараза! И в лес не сходить, – сетовала Зоя Степановна, обращаясь уже к подругам. – Вдруг опять объявится?
Дома Сергей помог Танюшке раздеться, умыться и дал выпить таблетку валерианы. Затем уложил дочь под одеяло на свою тахту, потихоньку включив телевизор.
– Полежи, доча, – сказал он ей нежно. – И постарайся чуть-чуть поспать.
Его не покидала страшная мысль, что ребенок только что по его вине чуть не погиб.
Сергей прошел на кухню, по дороге взглянув на часы, висевшие в коридоре. Было только половина четвертого. Он подошел к окну и закурил.
Мысли путались в голове. Как эта зверюга с такой дырищей в голове могла выжить? Не сон ли это? Нет. Вот он стоит и курит у окна, в комнате работает телевизор, в постели лежит чудом уцелевшая дочь. А может, и в самом деле звериный ад разверз свои врата и послал ему в отместку призрак в виде этого одноглазого чудовища? Чепуха! Этот призрак час назад вполне реально чуть не разорвал его на клочки.
В дверь позвонили. Сергей выбросил сигарету, но форточку закрывать не стал. День стоял великолепный, а в квартире было душновато.
На пороге стоял Андрей, надежно сжимая в каждой руке по бутылке водки.
– Представляешь, моя спрашивает: вам, мол, бутылки хватит? – переступив порог и снимая кроссовки, начал он сразу болтать. – А я ей говорю: Ириш, одна – это нам только усталость снять. А стресс?
Он отдал водку Сергею, снял ветровку, повесил ее на вешалку и, проходя вслед за хозяином на кухню, продолжал:
– Так не поверишь – без разговоров на две дала! Видать, сильно сдрейфила сегодня. Может, мне домашнего медведя завести? Она тогда вообще на меня орать перестанет.
Сергей поставил водку на стол и, глядя на друга, улыбался. Вот человек, которому на все наплевать. Его, наверное, из равновесия не выведет даже ядерная война. Все равно будет шутить и балагурить. А уж если под рукой что из горячительного будет!..
Андрей сел на табурет. На пустой поверхности стола красовались только две бутылки, принесенные им же.
– У! – протянул он. – Я-то думал, что здесь уже стол от закуски ломится, а тут еще бык не валялся.
– Да это я сейчас, мигом. – Сергей направился к холодильнику. – Я просто Танюшку уложил. Пусть поспит немного.
– А я разорался, как идиот, – сразу понизил голос до полушепота Андрей. – Извини, не знал.
– Да ничего. Она еще не спит.
Сергей достал из холодильника сыр, колбасу, трехлитровую банку с соленьями и банку рыбных консервов.
– Может, борщ будешь? – предложил он. – Лара только вчера наварила.
– Да ты что! – замахал руками Андрей. – Кто плотно закусывает, тот градусы убивает. Ты что, не знал, что ли?
Сергей опять улыбнулся, закрыл холодильник, взял разделочную доску и стал нарезать закуски и складывать их на тарелки.
– Ты пока сходи в зал, из "стенки" рюмки принеси, – попросил он.
Андрей вышел и через полминуты вернулся, чуть ли не на цыпочках, прикрывая за собой дверь на кухню.
– Танюшка-то уснула, – сказал он, поставив на стол две рюмки. – Я телевизор выключил.
– Я ей валерьянки дал. – Сергей доставал из банки маринованные огурцы и помидоры, что прошлой осенью закатывала Лариса.