– Браво! – Габриель несколько раз хлопнул в ладоши. – Не ожидал от тебя такой прыти. И что дальше? – спросил он.
– Дальше? – Настя вышла на крыльцо, осмотрела каменную ограду заднего двора, небольшой грузовичок, распахнутые ворота. Сквозь плиты пробивалась жухлая трава. Не было ни ветерка. Стояла мертвая тишина. У Насти поубавилось уверенности. Но она, все-таки, решилась и направилась к воротам. Габриэль не отставал, шел рядом, на лице играла улыбка; улыбка Насте не нравилась.
А за воротами она увидела серую равнину до горизонта и серое, низкое небо над ней. Точно, как в ее снах. Настя испугалась.
Оглянулась назад. И увидела скалу. Серую, одинокую скалу.
История амритов
– Что это за место? – прошептала она.
– Я тебе уже говорил. Это – наша резиденция. Наше убежище. Место, где каждый из нас может спрятаться от мира людей.
– А вы сами-то кто? – затосковала Настя.
– Мы – амриты, иначе – бессмертные.
Настя почувствовала, что ее рассудок отказывается ей повиноваться. Она сникла, повернулась и побрела не думая, куда идет.
– Может, вернемся? – предложил Габриель, догнав ее. Настя обреченно махнула рукой. По щекам потекли непрошенные слезы.
– Настя, я тебе клянусь, я ничего тебе не колол, и ты не под действием гипноза, ты не спишь, и все это происходит с тобой наяву.
– Почему я должна тебе верить? – Настя не заметила, как перешла на "ты". – Все это – плод моего воображения, продолжение моего сна. А как ты в нем оказался, я не знаю.
– Выходит, ты сейчас спишь на улице у своего дома, или в подъезде? – невесело усмехнулся Габриель.
– У тебя есть объяснение получше? А может, ты на меня напал, и хотел убить, я сейчас нахожусь в коме, лежу в больнице в реанимации, а мое подсознание выдает мне такие картинки. Очень реалистичные. Но они не могут быть правдой.
– Ха! Почему же не могут? Ты готова признать за правду любую нелепость, которая приходит тебе в голову, но не видишь единственной правды. Точнее, не хочешь ее признавать. Настя, очнись! Я существую! Ты тоже существуешь! И мы с тобой здесь, а не в больнице.
Настя встрепенулась:
– Докажи! – потребовала она.
– Скажи, как.
– Отправь меня домой, тогда я тебе поверю, – она выпалила это и с замиранием сердца ждала, что он ей ответит.
Он задумался ненадолго. И вдруг, кивнул соглашаясь:
– Хорошо. Только и ты пообещай мне, что сначала выслушаешь.
У Насти загорелись глаза:
– Обещаю! Конечно, обещаю!
Габриель повернул к скале. Насте ничего не оставалось, как пойти за ним.
– Если бы мы тебя сразу нашли, – сетовал он. – То сейчас не было бы всех этих проблем. Я предупреждал Маркуса, – снова произнес он имя неизвестного Насте человека.
Они подошли к скале вплотную. И снова Настя увидела клубящийся туман. На это раз Габриель просто раздвинул его руками, как занавеску. В голове у Насти сразу же возникло воспоминание того, как и она сама когда-то так же проникла в соседнюю с кабинетом беловолосой врачихи комнату. Выходит, там была не занавеска, – запоздало догадалась она. Удивляться не было сил. Она просто последовала за Габриелем в образовавшийся проем и очутилась в зале с колоннами. Никакого коридора не было.
"Странно" – подумала Настя, но и эта мысль не взволновала ее. Она устала от странностей. Теперь ее интересовало только одно: выполнит ли Габриель свое обещание.
– В этом месте сходится множество путей, или, как их еще называют – струн, – сообщил Габриель. – Струны образуют узлы. Именно поэтому амриты создали здесь свою цитадель. Из узла можно попасть практически в любую точку пространства и отсюда легко нащупать другой узел.
Настя рассеянно кивнула.
– Ты ведь уже догадалась, как мы тебя вычислили? – переспросил Габриель.
Настя неуверенно пожала плечами:
– Это из-за того, что я смогла пройти сквозь… – она вопросительно взглянула на Габриеля.
– Вот именно! – обрадовался он, – в том подвале никакой комнаты не было. Было твое представление о комнате.
– Мое представление, – эхом повторила Настя. – По-твоему, никакой реальности не существует, есть лишь наше представление о ней? – уточнила она и испугалась собственных слов.
Габриель задумался:
– То, что ты сейчас назвала реальностью, существует, конечно, но это, скажем так, человеческая реальность. Замкнутость в трех измерениях. Люди живут в темнице своих представлений.
– А вы, значит, не люди? – уточнила Настя.
– Не вы, а – мы, – поправил ее Габриель, – видишь ли, нас трудно назвать людьми. Мы слишком сильно отличаемся от них. Не внешне. А внутренне. Начнем с того, что мы бессмертны. И, заметь, мы не выбирали себе такой судьбы. Мы такими родились.
– И что же, вы никогда не умираете? И убить вас невозможно?
Настя подошла к стулу, и устало опустилась на него.
– Теоретически возможно, – подумав, ответил Габриель, – например, если отрубить голову, или сжечь, или утопить. Но ведь, чтобы все это проделать, амрита надо сначала поймать, застать врасплох, да еще и держать его в таком месте, где он не сможет нащупать струну. Человеку это не под силу.
Настя слушала его, верила и не верила. Он уже не казался ей безумцем. Да и сама она мало походила на спящую.
– Откуда вы взялись?
– Амриты всегда жили среди людей, – сообщил он. – Древние считают, что мы – хранители знания.
– Древние?
– Ну да, те, кто родились еще до потопа.
– Что-то я тебя не пойму. – Настя покачала головой. – Ты говоришь, что вас девяносто девять. Но вы же родились в разное время. Выходит, когда-то родился первый бессмертный, потом второй, и так далее. Теперь вас девяносто девять.
– Нас, – поправил ее Габриель. – Нас всегда девяносто девять. Точнее, во время так называемого потопа спаслись девяносто девять амритов, они переждали катастрофу в этом само месте, где мы с тобой находимся. В человеческой реальности этой скалы давно нет. Но мы сохранили ее отпечаток, или образ. Точнее, он сам сохранился, благодаря узлу.
– То есть, ты хочешь сказать, что когда-то действительно был потоп, как в Библии написано, и погибло все живое, спаслись только амриты, устроившие убежище в скале? А как же Ной со своим семейством и животными в ковчеге?
– Во-первых, потоп описан не только в библии. Сказание о катастрофе сохранилось у разных народов. В сказани о Гильгамеше тоже рассказывается о потопе; описание его можно обнаружить у древних шумеров, египтян, евреев, индейцев, везде можно найти отголоски катастрофы. Сегодня существует гипотеза предполагающая, что некогда существовал единый материк, который раскололся, или большой остров, его называют Атлантидой. Атлантида погибла, она погрузилась в океан в результате мирового катаклизма.
– Да, я слышала об этом, – призналась Настя, – даже мультик смотрела, – смутилась она.
– Мультик, ну да… – Габриель замолчал, задумался.
Настя робко спросила:
– Сколько тебе лет?
Габриель ответил не сразу. Он словно бы очнулся от своих мыслей:
– Около семисот…
– Выходит, амриты, все-таки, умирают?
– Нет, не совсем так. Амриты уходят. И никто не знает, куда. Просто однажды амрит исчезает с лица земли. И на его место сразу же приходит другой или другая. Мы чувствуем, когда это происходит, и мгновенно начинаем поиски младенца. Так случилось и с тобой. Но возникла проблема, с которой мы столкнулись впервые. Ты родилась не в свой срок. Твой предшественник ушел позднее.
– Ну да, мама меня не доносила, – согласилась Настя, – меня выхаживали в специальной камере, и несколько месяцев врачи не были уверен в том, что я выживу. Погоди-ка, если вас все время девяносто девять, то на момент моего рождения вас должно было остаться девяносто восемь. Выходит, я не та, кто вам нужен. – Она сказала это и вздохнула с облегчением. Теперь Габриель поймет, что она обычная девушка и отпустит ее. Или не отпустит? А что если ее просто потихоньку уберут, как слишком много узнавшую?
– Настя, ты та, кто ты есть, – произнес Габриель, – Нингал, так его звали. Один из тех, кто пережил катастрофу. Мы знали, что он уйдет. Все последние годы он отгородился ото всех, ушел в горы, жил в пещере отшельником, перекрыл все пути. А перед тем, как уйти, вдруг, занемог. Немыслимо для амрита! Двое наших – Думуз и Амита ухаживали за ним. Два месяца он лежал у себя в пещере, практически не подавая признаков жизни. Он лежал, а защита продолжала действовать. И каждый раз, мне приходилось преодолевать несколько десятков километров по горам, прежде чем я достигал его убежища.
А потом он ушел.
Я почувствовал, мы все почувствовали. Но по привычке я отправился к нему по горным тропинкам. И только на месте сообразил, что путь открыт.
Мы начали поиски сразу же! Но мы проверяли не тех детей!
– Как же вы догадались проверить меня? – спросила Настя.
– Случайно, – Габриель вздохнул, – во-первых, мы знали, что ты существуешь. Во-вторых, продолжали искать, на ощупь, по крупицам собирали сведения о необычных детях. Долго рассказывать. Нам повезло, благодаря твоей маме. Если бы она не бегала с тобой по врачам, то, возможно, мы до сих пор не знали бы кто ты. Мы пытались достучаться до тебя по своим каналам. Но ты не откликалась. Было такое ощущение, что ты не желаешь отвечать на наш призыв, такую мощную защиту могут ставить далеко не все из нас. Это удивительно.
– Не ставила я никакой защиты! – возмутилась Настя, – сны – да, сны видела. Точнее один и тот же сон… когда я вышла из скалы, то сразу вспомнила. Эта равнина и люди там… Значит, вы мне снились все время?