Дядя Коля сел прямо над моей головой и закурил. У меня защекотало в горле, в носу… Чтобы не чихнуть, я зажал нос двумя пальцами и задышал ртом. И тут как назло у меня заурчало в животе! Я весь покрылся испариной, вдавился поглубже в ямку и зажал живот руками. Я лежал, почти не дыша, и думал только об одном: скорей бы, скорей! А дядя Коля не спешил: покряхтывал, вздыхал, бормотал что-то неразборчивое… Наконец он затушил папироску и собрался уже уходить, как дверь в доме заскрипела и в полоске света появилась тетя Галя. - Ну, иди, иди к папе, - проговорила она, выпуская Тузика. Я понял, что пропал.
А Тузик неспешно потрусил к скамейке и, не добежав до нее, злобно зарычал.
- Ну, будет тебе! Что, папу не узнал? - дядя Коля потрепал его по ушам. Однако Тузик увернулся и по-пластунски пополз в мою сторону…
Я приложил палец к губам: мол, тсс, это я! Но вышло только хуже, потому что Тузик узнал меня, залился радостным лаем и, схватив зубами за рукав куртки, потащил на себя.
Через минуту я стоял перед дядей Колей, весь перепачканный, а Тузик прыгал вокруг меня, виляя хвостом и норовя лизнуть в щеку.
- Ты что тут делаешь? - спросил озадаченный дядя Коля.
- Я… я твой талант откапывал…
Дядя Коля закашлялся. Он кашлял так долго и так громко, что я даже испугался.
- Ну и что, - спросил он сквозь слезы, - откопал?
- Вот! - и я протянул ему свою находку.
- Ба! - проговорил он, разглядывая аккуратный прямоугольный ящичек. - Да это никак… Ну-ка, посвети фонарем!
Он щелкнул замочком, раскрыл ящик и даже крякнул от изумления.
- Мать честная! Стамески!..
Вы бы видели дядю Колю! Он радовался как ребенок: доставал стамески из ящика, светил на них фонарем, прищелкивал языком и все приговаривал: "Мать честная, мои стамески!"
А потом рассказал, как лет пять назад потратил всю свою получку на этот набор - "импортный, с деревянными ручками!" И уже подходя к дому, вспомнил, что у тети Гали день рождения, а он ей даже цветочка не принес. Он представил, что она наговорит ему, когда узнает об этой покупке (40 рублей по тем временам - деньги большие!) и, не заходя в дом, закопал его под березой - тогда еще скамейки тут не было.
- Гале-то я сказал, что деньги у меня украли. Соврал, значит. Ну, она поругалась и утихла. Потом все думал: вот сегодня откопаю, вот завтра, а тут эта неприятность случилась, я запил и, видать, забыл…
- Значится, ты мой талант откопал? - закончил он свой рассказ. - Дурачок, я ведь фигурально выразился, в том смысле, что способность свою загубил, пропил…
И дядя Коля рассказал мне старинную байку о талантах, от которой, мол, и пошло это выражение "закопать талант в землю".
- Ну, понял теперь, что талант - не деньги, не инструмент? Талант - это, брат, способность! Бог его даром дает, от всей души, а мы не ценим: мое - что хочу, то и ворочу! Ан нет! Ты потрудись над ним, развей, тогда и толк будет!
Назавтра все уже знали о моих приключениях. Когда проходил мимо, смеялись: - Заходи, может, и у нас чего откопаешь!
В школе даже прозвище дали: "талантокопатель". Мне не жалко, пусть смеются. Зато у бабушки полочка для икон появилась. А вчера тетя Света похвасталась, что дядя Коля ей колыбельку мастерит, для внука.
Интересно, а у меня какой талант?
Лебедь
Мой лебедь живет на озере. Каждое утро я приношу ему корочку хлеба, лебедь хватает ее своим шершавым клювом и мочит в воде. Я смотрю на него, на его отражение в озере и забываю обо всем на свете. Мне кажется, что никого больше нет: только он и я. И эта корочка хлеба. Когда он хватает ее, то немножко царапает мой палец. Но мне не больно, просто он так здоровается. Он же не виноват, что у него клюв жесткий и шершавый, точно пластмассовый.
Лебедь узнает меня издали. Только я появлюсь на берегу, как он потихоньку плывет в мою сторону. Но делает вид, что меня не замечает: поворачивает свою длинную шею направо, налево - будто обозревает окрестности. А я тоже стою себе - как будто погулять вышел. Потом я присаживаюсь на самом краешке и протягиваю ему корочку. Лебедь кланяется, опускает клюв в воду и подплывает ко мне. Такой у нас ритуал. Потом он хватает меня клювом за ботинок - мол, привет, чего давно не приходил? А я говорю: да так, разные дела были. Но вот же, пришел! И корочку принес, не забыл.
Еще лебедь очень любит траву. Я стараюсь нарвать ему подлиннее и посочнее. - Ну, поешь травки! - говорю я и протягиваю ему зеленый пучок. Лебедь подплывает, вытягивает свою гибкую, как шнур, шею и выхватывает из моих рук добрую половину. Но сразу не ест: опускает в воду, полощет и только потом заглатывает.
Лебедь уже привык ко мне и поэтому совсем не стесняется. Он, например, может показать мне свою лапу и спрятать ее под крыло. "Смотри, - будто говорит он, - я могу плавать и с одной лапой, а вторая пока отдыхает".
Один раз мы с ним чуть не поссорились. Дело было так: я протянул ему траву, а он как-то неловко хватанул меня за палец и больно поцарапал. Я разозлился и брызнул на него водой: мол, ты - мне, я - тебе. Видели бы вы, как он обиделся! Отплыл метра на три, сердито смотрел в мою сторону и потом весь день не брал у меня травы из рук. Значит, с моим лебедем так нельзя. Показал мне свое достоинство, да и вообще дал понять, что это глупая шутка. А потом вынул свою лапу из-под крыла и поплыл от меня прочь, держа ее на весу. Со стороны это выглядело забавно, как будто он весло сушил. Я даже крикнул: "Суши весла!" Лебедь отплыл еще дальше. В общем, он со мной раздружился всерьез: стал уток гонять, шипеть и всячески показывать, как он мной недоволен.
А видели бы вы, как смешно он ходит по земле. Сразу видно, что это не его стихия! Лапы у него короткие, а сам он тяжелый, с длинной шеей, вот и идет вперевалочку, точно гусь. Наверное, потому и не любит выходить из воды - чтобы не быть смешным. Зато в воде - настоящий рыцарь! Горделивый, с царственной осанкой и такой белый!.. Днем я все знаю про своего лебедя, а что с ним случается ночью - для меня большая загадка. То мне кажется, что он превращается в рыцаря и опускается в подводное царство, где живут такие же лебеди-рыцари: белые и черные. Каждый из них охраняет озеро или пруд, и потому на головах у них короны, и все они в рыцарском звании.
То я думаю, что он улетает на небо по невидимой лунной дорожке, а утром возвращается на озеро белым-белым, точно в молоке искупался.
Осенью мой лебедь улетит в страну Белых Лебедей, и я стану ждать его. Ведь он вернется когда-нибудь, правда?…
Райская жизнь
По весне, когда червяков еще нет, дядя Коля ловит на живца.
- Щука - она карася любит. Привлекает он ее! А еще на ротана хорошо идет! В прошлом годе я на него щуку поймал, так на три кило потянула. Помнишь?
- Помню. Тебя же в газете печатали.
- Ну! А нынче что-то мелкая…
Мне не терпелось поговорить с дядей Колей, а он словно не замечал этого. Все талдычил про своего карасика, про терпеливость - "она для рыбака самое важное"! Наконец сам спросил:
- Куда твоя мамка-то ездила?
- В Архангельское. С тетей Ритой. Прямо, говорит, как в раю побывала! А чего они в этом раю нашли? Не понимаю! Вот и бабушка, чуть что - сразу: смотри, в рай не попадешь! А чего там особенного?
Дядя Коля аж присвистнул: - Эк тебя! С чего бы это?
- А с того. Что почитал я Библию с картинками этого, Доре…
- Ну? - дядя Коля опять. - И что?
- А то. Что совсем я в этом рае разочаровался. В раю-то хорошо должно быть, а им там плохо!
- Это кому же?
- Известно кому, Адаму с Евой. На первой картинке они посреди рая стоят. Кругом них звери незлобивые, цветы, деревья, все хорошо вроде, только без одежды они совсем, и жилища никакого не видно. А если зима? Ну, это ладно… Потом уже этот змей появляется, это в раю-то! Обвился вокруг дерева, как у себя дома, и давай Еве разные слова нашептывать. А на другой картинке Ева уже с яблоком и Адаму его протягивает, мол, попробуй, вкусное. А на следующей, где Бог спрашивает: "Адам, где ты?" - они уже испуганные такие, прикрываются листьями, плачут. И все, выгоняют их, и у входа - ангел с огненным мечом. Мол, вход воспрещен.
- Ну? - дядя Коля опять.
- А то и ну: что это за райская жизнь, если там так страшно? Если их за здорово живешь выгнали! Я понимаю еще, если б они все яблоки обобрали, а то одно только и взяли-то! И потом: первый раз не считается, на первый раз прощается!
- Эк ты разошелся! Прям… Смотри, смотри - никак клюет! - зашептал дядя Коля. Он привстал и начал поваживать удочкой.
- Нет, показалось. Так что ты про рай-то говорил?
- А то, что никакое это не лучшее место, а наоборот, очень даже страшное, полное опасностей. Место, где им плохо, стыдно стало.
Тут дядя Коля даже крякнул: - Вот это ты верно сказал: место, где им стыдно стало! А где это место, знаешь?
- Где-где… Там где-нибудь! - И я показал наверх.
- А вот тут ошибочка вышла! Не там оно, а здесь, - и он так громко стукнул себя в грудь, что там даже что-то звякнуло.
Мы помолчали. Картинки Доре стали как-то блекнуть и уходить в сторону. Я вдруг понял, что меня обманули, рассказали как-то не так и показали что-то не то…
- Не клюет, - констатировал дядя Коля. - Надо было на карасика…
Потом он задымил. И дымил долго, будто вспоминал что-то.
- А слыхал ты про такого поэта, Омар Хайям называется?
- Не-а…
- А мамка твоя знает, читала мне наизусть. Так вот, он писал: ад и рай не на небе, это, мол, думают разные ханжи. Ад и рай, он говорит, это две половины души!
И снова задымил: - Ты вдумайся: две половины души! У каждого - у тебя, у меня, здесь вот, в самой середке: и ад, и рай, все вместе.