- А мне - нет, - возразила овечка. - Мы можем улететь и не вернуться, а я хочу дойти к "чемуто" и посмотреть, что это такое.
Крот подумал: "Если я буду слышать музыку, да еще и летать, то и ходить никуда не надо!.." И незаметно для всех начал рыть подземный ход. Он уже вырыл довольно глубокую ямку, как вдруг из нее показался… маленький бурундучок.
- Ой, куда это я попал? - испуганно зарекотал он и хотел юркнуть обратно, но собака крепко схватила его за хвост.
- Да это никак бурундук по прозвищу "медвежья совесть"! - обрадовалась она. - Давненько я хотела на тебя посмотреть! Маленький, а медведя стыдишь так, что по всей округе слышно!
- А чего он пристает! - запричитал бурундучок. - Даже след оставил! Погляди, на спинке!
- Да, всей пятерней приложился! - подтвердила собака, разглядывая пять темных полосок на шкурке.
- Отпусти его, - сказал ослик. - Видишь, он дрожит от страха.
- Ну что, "медвежья совесть", пойдешь с нами? - спросила собака.
- К-ку-да? - дрожа, как осиновый лист, спросил бурундучок.
- Далеко, чтобы прийти к чему-то… - сказал ослик.
- Чтобы увидеть то, что мы никогда не видели, - добавила овечка.
- Мы должны двигаться, понимаешь? - объяснил суслик.
- Да, если я не двигаюсь, мне очень плохо, - пожаловался бурундучок. - У меня начинается такая трясучка!..
Пока они разговаривали, крот потихоньку уполз в подземелье… Сначала этого никто не заметил, но потом ослик решил всех пересчитать, и вышло, что кого-то не хватает.
- С нами нет крота, - заметил он. - Жаль, я уже привязался к нему.
- Я тоже, - сказала овечка. - Он так забавно плясал под луной…
- Может, догнать его? Найти? - и собака уже начала рыть лапами землю.
Ослик задумался:
- Что-то подсказывает мне, что ему не по пути с нами…
- Не по пути! - подтвердил кот. - Крот привык жить под землей, а свет просто ослепляет его!
С этой непонятной мыслью все снова двинулись в путь: впереди ослик, за ним - овечка, потом суслик и бурундучок с котом. Собака рвалась вперед, убегала далеко-далеко, так что ее не было видно, потом возвращалась назад и радостно сообщала:
- Осторожней, вон за той корягой - рытвина!
И правда, спустя какое-то время все видели на дороге яму или рытвину и благополучно обходили ее.
- Осторожно, впереди огромная лужа! А за ней - битое стекло…
И все обходили лужу и стекло. И благодарили собаку. Но ослику… ослику это не понравилось:
- Знаешь что, - сказал он собаке, - не надо предупреждать нас! Дорога… она должна быть непредсказуемой…
Собака расстроилась - ведь она хотела как лучше.
- Мы должны встречать все опасности лицом к лицу! - продолжал ослик. - Мы не должны знать - что там, за поворотом, иначе путь потеряет всю свою прелесть!
А прелесть в пути уже появилась! Надо было только увидеть, услышать ее! Цокот копыт, посвистывание суслика, блеяние овечки… даже кот с его урчанием, даже бурундучок с его бульканьем и мелкой тряской… казалось, что путь звучал, пел, помогал идти!
… В полдень ослик решил сделать небольшую остановку, чтобы напиться воды из большой лужи.
- А где овечка? - спросил он.
- Ее нет, - ответил суслик, став на задние лапки и посмотрев кругом.
- Нет, - подтвердил бурундук.
- Мы потеряли ее! - закатив глаза, промяукал кот.
- Как так? Еще утром она была с нами, - заволновалась собака.
- Мы не можем ее потерять, - сказал ослик.
- А может, она устала? Может, осталась в поле? Ну зачем овечке пускаться в такой долгий путь? - предположил кот.
- Если захочет, догонит нас, - сказал суслик.
- Молчи, "краснощекий"! И перестань стоять столбом! - рассердился бурундук.
- Не столбом, а столбиком! - обиделся суслик.
- Не важно! Ты лучше посвисти, вдруг услышит?
Суслик свистнул, но только спугнул стаю ворон.
- Тише вы! - рассердился бурундук. - Не видите: мы овечку потеряли.
- Потер-ряли! Потер-ряли! - закричали вороны и унеслись прочь.
Суслик снова свистнул, на этот раз сильнее прежнего. Все прислушались. Никого. Тихо…
- Ушла она, с концами, - подытожил "краснощекий".
- Как так "с концами"? - рассердился бурундук. - А вдруг с ней беда? А если она потерялась? И попадет в лапы медведю?
- Что же, нам теперь поворачивать назад? Из-за одной какой-то овцы?! - заворчал кот.
- Именно! Из-за одной овцы! - подтвердил ослик. - Мы не сможем идти по пути, если бросим ее. Путь перестанет нас вести.
- Почему? - спросил кот.
- Потому что он не переносит предательства, - ответил ослик.
- Мы не предатели, - запыхтел бурундук, - мы пойдем за овечкой.
- Зачем идти всем? - не унимался кот. - Вы идите, а мы с сусликом останемся здесь и будем сторожить путь.
Собака даже закашлялась от негодования! Она кинулась было на кота, но тот успел спрятаться за ослика.
- Не трогать! Я раненый! - завопил он.
Ослик стоял, опустив голову.
- Я думал, что путь чему-то научил вас, а вы…
"Я не предатель, я просто устал", - хотел сказать кот, но когда ослик повернул назад, все дружно двинулись за ним. Вернее, за овечкой!
- Я чувствую, что путь очень доволен! - сообщил бурундук. - Он прямо радуется, глядя на нас!
И правда, дорога оказалась на удивление легкой! Вот и поле, вот и стожок, но где же овечка? Собака обежала стожок, который заметно уменьшился с тех пор, как они ушли, и понеслась в сторону леса. Вот где пригодился ее нюх! Ее собачье чутье! Суслик с бурундуком бросились вдогонку. Даже кот вспрыгнул на стожок и стал оттуда высматривать пропажу.
- Ну что, не видать? - спрашивал ослик.
- Нет, - отвечал кот.
А где же наша овечка? Что с ней?
С ней случилось то же, что и всегда: утром она пошла вместе со всеми, но потом решила вернуться, чтобы ухватить в дорогу клок сена, да так и осталась… А спохватившись, пошла не в ту сторону и забрела в лес.
- Ухты! Ухты! Вот ты и снова здесь! - услышала овечка знакомый голос. "Сова! - обрадовалась она. - Теперь мне не так одиноко!" И пожаловалась:
- Я заблудилась, отстала от своих…
- Не волнуйся и не трясись, - успокоила ее сова. - Отсюда мне хорошо все видно!
Она округлила и без того круглые глаза-телескопы и стала высматривать ослика с компанией.
- Наверное, ушли вперед. Еще бы! Потерять день пути из-за какой-то заблудшей овцы!.. А ведь я предупреждала - нет, пошли куда глаза глядят! И что?
- И что? - переспросила дрожащая овечка.
- А то, что тебя может задрать волк, медведь, да мало ли кто! А я отвечай!..
Тем временем собака бежала по следу, суслик с "медвежьей совестью" едва поспевали за ней.
- Не беги так быстро, - попросил суслик, - я уже выдохся!
- Я тоже, мои силы на исходе… - пролепетал бурундук.
- Стойте здесь, а я побегу дальше, - скомандовала собака. Взяв след, она уже не могла остановиться, да к тому же быстро темнело.
- … И зачем тебе идти с этим ослом? - спрашивала сова. - Ты могла бы путешествовать вглубь себя, я бы обучила тебя основам медитации…
- Признаться, я и так все время медитирую, когда пасусь в поле, - ответила овечка. - Хожу, жую траву, а сама где-то далеко-далеко!..
- И что? - спросила сова.
- А то, что мне надо двигаться. Без движения моя медитация стоит на месте…
- Ухты! - удивилась сова. - Впервые такое слышу! Подожди-ка… - она прислушалась. - Никак, лай собаки?
"Неужели меня ищут? - обрадовалась овечка. - Неужели не бросили?" Она притихла и вскоре тоже услышала знакомый лай!
- Я здесь! - заблеяла овечка что было сил. - В лесу!
- Настоящая заблудшая овца, которая не может без своего стада, - констатировала сова. А овечка уже бежала навстречу своим, и радости ее не было предела!
Первой она увидела собаку - запыхавшуюся, с высунутым языком.
- Далеко же ты ушла! - сказала собака и села, чтобы отдышаться. Тем временем к овечке уже спешили суслик и бурундук, кот и ослик. Когда наконец все встретились, то даже не могли говорить - каждому хотелось подойти к овечке и потрогать ее.
- Если бы не сова, - рассказывала овечка, - я бы умерла от страха! Да-да! Просто упала бы и умерла…
Все посмотрели наверх и увидели сову, которая делала вид, что находится в стороне от всего происходящего. Ослик вежливо поклонился ей:
- Спасибо тебе, мудрейшая… У меня не хватает слов, чтобы выразить…
- Ах, не стоит… - сова покраснела и прикрыла глаза крылом.
- Стоит, стоит, - подхватила овечка. - Ты так помогла мне! Ты меня успокоила!
- Мудрость и беспокойство - две вещи несовместные! - важно ответила сова и опустила крыло. - Прощайте, у меня начинается время охоты!
И, взмахнув крыльями, улетела в ночь.
Ослик снова возглавил шествие, и все двинулись в путь…
… На другой день беда приключилась с собакой: она занозила лапу. Боль была такой сильной, что собака легла на землю и только слабо подергивалась. Ослик созвал срочный консилиум:
- У кого самые острые зубы?
- У меня! - в один голос сказали суслик и бурундук.
- Кто умеет снимать боль?
- Я! - выкрикнул кот и вышел вперед.
- Кто знает лечебную траву?
- Я! - ответила овечка.
- И я, - скромно добавил ослик. - Но надо спешить! Нельзя терять ни минуты!
Суслик осмотрел лапу и покачал головой:
- Глубоко вошла! - и начал освобождать свои щеки от запасов.
- Ну, это надолго! - не выдержал бурундучок, впился острыми зубками в собачью лапу, дернул и… колобком покатился назад.