По его приказу первых "мудрецов", которые утверждали, будто для них дороже всего на свете "султан", поместили с правителем в одну клетку со львом. Ясное дело, что зверь был предварительно накормлен до отвала, да и был ручным, но испытуемые-то об этом не ведали. Зверь подошёл к людям и начал их лениво обнюхивать, пытаясь выяснить для себя, что им здесь понадобилось. С перепугу вельможи сбились в кучу и столпились позади султана вместо того, чтобы защищать его. Громадная кошка, отыскав своего господина, лениво зевнула и улеглась у его ног. Султан окинул подданных презрительным взглядом и вышел из клетки, велев запереть в ней "мудрецов".
Других, утверждавших, что важнее всего деньги и богатство, бросили в яму, наполненную золотом и драгоценностями. Туда же выпустили и нескольких ядовитых змей. Представьте себе, как плакали десять человек, не находя в себе силы воли оторваться от такого богатства, чтобы убежать от гадов; как потом, под многозначительными взглядами тварей они лезли на решётки, пытаясь выбраться, но и не выпуская золота из рук…
Того человека, который твердил, что дороже всего мать, заперли в старой лачуге с его матерью и подожгли. Вначале мужчина звал на помощь и пытался взломать стены, чтобы спасти маму; но, едва огонь начал обжигать его лицо, он из последних сил выбил дверь и удрал, оставив полузадохшуюся женщину на произвол судьбы. Понятно, что слуги властителя спасли её…
Еще один учёный настаивал, что самое дорогое – это власть. Джафар поставил его пред выбором:
– Я отрекаюсь от власти в твою пользу. Но в обмен на это отдай мне свои глаза.
Подумал тот человек и пришёл к выводу, что слепого не сумеет обрадовать никакая власть и никакое величие. Поэтому он с горечью отказался.
Затем султан велел насыпать полную комнату золота и позвал того философа, который твердил, что дороже всего – здоровье.
– Вот, – сказал он, – всё это золото ты можешь забрать себе.
Человек мысленно представил, сколько можно будет построить на такое количество жёлтого металла дворцов, завести слуг и любовниц, и получилось, что он станет богаче самого султана. Его глаза уже загорелись тем пламенем алчности, которое погубило не одно поколение людей, но царь добавил:
– Оно твоё, но при условии, если ты будешь перетаскивать его мешками вручную.
Человек подумал: "Вес каждого мешка не менее семидесяти килограммов, а до моего дома около километра пути. Да я надорвусь при первой же ходке!" Зачем богатство инвалиду, если он не будет испытывать радости от него?". Видя, что философ готов отказаться, Джафар сказал:
– Не хочешь? Ну, в таком случае, проведи трое суток на берегу болота.
На это соискатель ничего не возразил, хотя болото грозило страшной лихорадкой и смертью: он понадеялся на "авось"…
– Видишь, – сказал султан, – твоё согласие означает, что для тебя всё-таки дороже золото, а не здоровье. Однако, если ты потеряешь здоровье, зачем тебе золото?
Наконец, подошёл черёд умника, утверждающего, что дороже всего – ребёнок.
Слуги отыскали женщину, которая не могла забеременеть лет двадцать прежде, чем ей удалось выносить и родить дитя. Понятно, что теперь она в ребёнке души не чаяла. Её поместили в пустой бассейн. Постепенно вода прибывала и прибывала. Женщина опасливо поднимала драгоценный сверток всё выше и выше, пока уровень не достиг её подбородка. Для правителя и его окружения было чрезвычайно любопытно наблюдать, на что способна материнская любовь. Свидетели уже были готовы признать правоту того философа, который говорил, что дороже всего дитя, и торжественно провозгласить его настоящим мудрецом, как вдруг, когда вода достигла носа матери, она, устав бороться, бросила ребёнка под ноги и наступила на него, чтоб хотя бы на миг продлить себе жизнь…
Само собой разумеется, что ребёнок и мать были спасены слугами правителя.
– Что же, умники, – обратился он к толпе после того, как всё было закончено. – Говоря по совести, я и сам прежде не знал ответа на свой вопрос. Но теперь, проверив все возможные варианты, я уверился, что ни один из вас ничего не знает. Это значит, что вы ничего не стоите и не нужны мне больше. Поэтому уйдите прочь и верните в казну всё, что получали от меня прежде.
Понурили головы бывшие мудрецы и уже хотели уходить, как вдруг один из них обратился к Джафару:
– О повелитель! Что же всё-таки дороже всего для человека?
Тот хитро улыбнулся в седые усы и тихо ответил:
– Да собственная жизнь. И это так же верно, как то, что день светлый, а ночь – темна. Я убеждён в этой мудрости, потому что сам её только что проверил.
НАКАЗАНИЕ ЗА НЕБЛАГОДАРНОСТЬ
Есть на белом свете страна Индонезия. Её называют ожерельем экватора, – настолько красивы острова, из которых она состоит. Особенной красотой отличается остров Суматра, на котором есть горы, долины, джунгли и великолепные пейзажи. Этот остров называют "страной тысячи монастырей". Вот как они были созданы.
Свыше тысячи лет тому назад на острове существовали два государства. Северным управлял престарелый царь, у которого была единственная дочь по имени Миоми. Она славилась своей необычайной красотой, но отличалась таким тщеславием и гордыней, что пресекало попытки всех женихов посватать её. Южной частью острова правил молодой владыка, который славился своими достоинствами, красотой и справедливостью. Звали его Тимур.
Оба царя жили в мире. Но однажды, подстрекаемый "советчиками", северный чем-то обидел южного, и тот, не медля, начал войну. У него была армия получше, чем у старого царя, поэтому, одерживая победу за победой, он вскоре достиг столицы соперника. Право победителя состоит, в частности, в том, что в его воле захватывать всё, что принадлежало врагу, превратить свободное население в рабов, красивых женщин – в наложниц, а если захочет, то и разрушить всё царство. Но Тимур так не поступил, поскольку обладал благородным сердцем. А ещё он сильно любил Миоми, несмотря на то, что в свое время она отказала ему в числе многих претендентов на её руку. Потому он велел своим воинам щадить население, не разрушать и не грабить, не сжигать и не оскорблять никого. Он имел право схватить строптивую царевну за длинную косу и притащить в свою столицу, как рабыню. Но юноша был добрым человеком. Он надеялся на благоразумие девушки, как и на то, что в глубине её сердца всё-таки скрывается хорошая сущность. Потому Тимур испросил у неё позволения поговорить с нею.
– Так и так, – объяснил он. – Я тебя люблю больше всего на свете, но ты однажды мне отказала. Я мог бы сделать тебя рабыней, но хочу, чтобы ты стала моей законной супругой. Это будет не только исполнением моей мечты, но и мудрым политическим шагом.
Поразмыслила Миоми и отвечает:
– Хорошо, Тимур, я согласна. Но вначале построй для меня тысячу монастырей в течение одной ночи.
Разве такое под силу человеку? Подобное могла высказать вслух лишь нехорошая женщина, нечестная и злая. Но Тимур любил её и спокойно ответил:
– Хорошо.
А был у молодого царя некий чародей; на его-то помощь Тимур и надеялся. Но когда тот услышал, в чём состоит желание царя, старик загрустил.
– О, царь! – воскликнул он. – Такое желание можно исполнить только при помощи единственного заклинания, но человеку не должно произносить его.
– Почему же? – удивился царь.
– Потому что придется обратиться за помощью к самому Дьяволу!
– Ну и что? Колдуй, друг мой!
– Нет, потому что ты должен пообещать, что подаришь Дьяволу душу.
Нахмурился Тимур. Ему не хотелось иметь дела с врагом рода человеческого и, тем более, отдавать свою душу во власть тёмных сил. Но Миоми! Она столь красива!.. И любовь победила страх. Царь согласился.
Но то ли тёмные силы обманули чародея, то ли в этом заключался некий умысел, но к утру были готовы всего 999 монастырей. Не считая их, царь отправился к царевне с огромным букетом роз.
– О, моя царица! – обратился он к ней в присутствии многих приближённых. – Я исполнил твоё желание.
Думаете, что женщина растаяла, увидев множество монастырей? Полагаете, что она оценила старания претендента? Или подумала, что даже если бы он возвёл всего один монастырь, это уже превзошло бы силы человеческие? К сожалению, она с прохладным выражением лица начала подсчёт – так, как это делают бездушные бухгалтеры. Она была так воспитана – принимать всё, как должное…
– Ты лжец, Тимур! – грубо сказала она по завершении своей работы. – На острове не хватает одного монастыря!
Вельможи ахнули. Им стало жалко правителя, который чувствовал себя в эту минуту навеки опозоренным. Неизвестно, что именно он подумал, но его лицо вдруг побледнело от обиды и гнева, и в следующий миг он произнёс:
– Так стань им сама!
Задрожала земля, с неба ударила молния, и Миоми исчезла без следа. Зато в дальнем конце острова появился ещё один монастырь.
Так остров Суматра превратился в страну тысячи монастырей.