Заметно было, что магистров такая задержка не очень радовала, но других вариантов не было. Леопольд принялся рассказывать все, что знал о дисколетах. Гарри, Лаура и Полковник удалились, обсуждая сложившуюся военную ситуацию. Сергей предложил Белле прогуляться, а девушка позвала Марка пройтись по базе вместе с ними. Юноша пошел было следом, чтобы заодно выбросить орех под одно из деревьев, но поймал насмешливо-презрительный взгляд Сергея, который как будто следил за ним. Марк смутился, что-то буркнул себе под нос и вернулся под навес к магистрам.
– Слепой? – спросил Марк у магистров, указывая на человека в мешковатом плаще, которого вел молодой парень, удерживая за рукав.
– Нет, – ответил после некоторой паузы, собравшись с силами, Генри, – это социолог. Они живут реальностями двадцатилетней давности, поэтому могут ориентироваться только в среде себе подобных, а для путешествий вовне им требуется поводырь.
Марк вспомнил, что видел их и ранее, но всегда считал инвалидами. Подошедший невысокий солдат попросил женщин подняться, чтобы вытащить ящик.
– А что в нем? – поинтересовалась одна из них.
– Подарок для инопланетян.
– А вы их видели?
– Их никто не видел.
– А мы, может, они и есть? – задорно спросила самая молодая из женщин.
– Ну, нет… мы же с вами… одинаковые.
Вытянув ящик, солдат понес его к дисколету. А дамы на какое-то время притихли, но это было напряженное молчание.
– Меня аж колотит, – сказала женщина низким голосом, – какое высокомерие!
– Он считает, что мы одинаковы!
– За кого он нас держит?!
– Солдафон.
– Я вся горю!
Марк, услышав разговор женщин, удивленно посмотрел на них. Обладательница низкого голоса перехватила этот взгляд, и юноше показалось, что ему еще придется за него ответить.
Вернулись Бешеный Гарри и Лаура.
– Они разворачивают силы вдоль всего футобана, но пока не собираются нападать. Говорят, что еще не разобрались в планах Серых Братьев.
– А раньше, чем через три часа, они не могут нас отправить? – задал вопрос, который его терзал, магистр Генри.
– Нет, этот борт для них очень важен.
– Странно тогда, что он почти не охраняется.
– Да, два солдата и один пилот, – сразу отреагировал Гарри, как будто уже обдумывал этот вопрос.
– А что это они засуетились? – спросил Леопольд.
– Ищут шпиона Серых Братьев.
Из вновь прибывшей машины вышли люди, среди которых был и Мэр со своей женой. Она хотела увести его от навеса, потому что сразу узнала членов Братства, которые видели ее с проигравшим политиком на футобане. Но Мэр с лукавой усмешкой почти насильно привел супругу к ним.
– Здравствуйте! Мы, кажется, с вами встречались. Хочу представить вам свою жену Клару.
В это время к группе женщин подошел высокий солдат и хмуро предложил им подняться, чтобы вытащить еще один ящик.
– А может быть, наши принципы не позволяют подчиняться военщине! – сказала самая молодая, еще не успев успокоиться.
– Мне все равно, я за ящиком, – сказал солдат и обратился к людям под навесом: – Помогите донести.
Марк сразу поднялся, подошел к солдату и взялся за другой конец ящика, который оказался не тяжелым, но одному его нести было бы неудобно.
Сзади послышалось женское возмущение.
– Ему все равно!
– Что он вообще знает о принципах!
– Какое высокомерие!
Они поднесли ящик к дисколету, и юноше показалось, что в ящике кто-то вздохнул.
Поднявшись по металлическому гулкому трапу, Марк с солдатом занесли ящик внутрь небольшой кабины и аккуратно водрузили на второй, такой же. Из кабины выглянул пилот.
Спускаясь уже налегке, Марк смог оглядеться и оценить великолепие приближающегося заката. Ему хотелось здесь и остаться, в этой степи, и быть никому не нужным и забытым всеми. Юноша опять вспомнил про орех и снова хотел его выбросить, однако неожиданно увидел невдалеке Гогу и Магогу, которые пристально за ним наблюдали. Также он видел, что под навес вернулись Сергей и Белла.
Марк прошел мимо социолога, которого временно оставил поводырь и который озирался по сторонам, пытаясь разобраться в происходящем. Опустив взгляд, он увидел у себя под ногами небольшой мигающий гаджет и решил, что его обронил прошедший мимо Марк. Социолог поспешил за ним и, догнав уже под навесом, с растерянной улыбкой передал.
– Вы обронили.
– Это не мое.
– Возьмите, возьмите… Мне нужно вернуться на место.
Растерянный социолог поспешил вернуться, а не менее растерянный Марк остался с устройством в руках. Никто из членов братства не успел ничего сказать. К ним сразу подошел незнакомый офицер и взял устройство из рук юноши.
– Это ваше? – холодно и отрывисто спросил он у Марка.
– Нет.
– Это передатчик Серых Братьев.
У юноши похолодело внутри. А Сергей, казалось, первый раз с интересом посмотрел на Марка.
– Оставайтесь на месте, – бросил офицер и отошел в сторону, на ходу с кем-то связываясь и докладывая.
Бешеный Гарри и магистры переглянулись, а Лаура отбросила недоеденное печенье, что, видимо, отражало ее крайнюю степень решимости.
Гарри провел вокруг рукой, и они оказались в густом тумане. Кто-то крепко схватил Марка за руку и потащил за собой. Они бежали, судя по всему, к дисколету, и скоро ноги застучали по металлическому трапу. Сзади слышались удивленные возгласы. Туман уже немного рассеялся, и Марк увидел, что его за руку держал Бешеный Гарри, который выхватил из-за пазухи небольшой предмет и бросил его назад. Огромный столб густого тумана мгновенно заслонил солнце. Стало темно. Члены братства вбежали внутрь дисколета и закрыли грузовой люк.
– Режим 112, – начал командовать Гарри, закрывая шлюз, – полная автономность, отключить средства связи и навигации, идем по гироскопам. Курс – Золотой Город.
Пилот, подчиняясь командам, автоматически их выполнил, буквально двумя движениями руки. И вопросительно посмотрел на Гарри, ожидая пояснений. Пилот узнал друзей Полковника, а нештатность ситуации его не удивляла. Более того, обсуждая с солдатами, приписанными к дисколету, свою миссию, они и предполагали, что взлета можно ожидать в любую минуту. А прибытие на базу Полковника в сопровождении штатских только усилило это их предчувствие.
– Атака беспилотников. О грузе и о прежнем курсе сообщил шпион, – в двух словах описал Гарри якобы сложившуюся ситуацию пилоту и обратился к солдатам: – Проверьте крепление груза.
– Ты шпион еще и Серых? – спросил удивленный Сергей у Марка.
– Это не мой передатчик, и не знаю я никаких Серых, – начал оправдываться юноша.
– Не могу понять, что не так, – произнесла Лаура, просканировав Марка, и разворачивая конфету, а затем процитировала какую-то цитату: – Орех предательства еще не сорван.
Сергей и Гарри с настороженностью посмотрели на Марка и магистров. Но магистры были совершенно спокойны, и это успокоило остальных.
– Главное – мы движемся к цели, – сказал Генри, – остальное неважно, пока.
Вернулись солдаты и заняли места в креслах. Осмотревшись вокруг, Марк подумал, что эти солдаты здесь и живут, потому что обстановка напоминала комнату двух холостяков. Один угол был приспособлен под кухню, а в другом висела одежда под портретом президента и плакатом с пышноволосой красоткой в полупрозрачной обтягивающей одежде.
– Мы ему сразу сказали, чтобы не уходил далеко, что-то подобное мы и ждали, – весело, взбудораженный событиями, сказал невысокий солдат.
– Я и не уходил, – буркнул высокий.
Говорить о миссии братства или обсуждать произошедшее на базе при солдатах было уже нельзя. Повисла пауза, особенно гнетущая из-за того, что в иллюминаторах по-прежнему ничего не было видно. Вылетев из дыма, дисколет тут же нырнул в облака и теперь летел к цели в их толще, соблюдая предельную скрытность, как и положено в режиме 112.
– А кто эти женщины? – поинтересовалась Белла.
Марк мысленно поблагодарил ее за смену темы, потому что обсуждение его якобы предательства, в то время как в его кармане лежал злополучный орех, было невыносимо. Однако Белла и не думала делать это специально. Но такова была ее натура: пришедший в голову вопрос будет обязательно задан.
– На базе? – уточнил Гарри, тоже переключившись на другую тему.
– Да. И одна такая… с низким голосом.
– Это Виолетта и ее группа паломников.
– Паломников?
– Да, и они отправляются в Золотой Город, – проявил осведомленность Сергей.
– Делать им нечего! Что они там забыли?! – фыркнул невысокий солдат.
– Это тебе там делать нечего, – возразил второй, – а я бы тоже туда дернул.
– Ты-то чего?
– Там люди как сыр в масле катаются, а у меня здесь деда убили.
– Как погиб? – с профессиональным интересом спросил Бешеный Гарри.
– Боролся против правительства, его схватили, 10 лет продержали в тюрьме и расстреляли.
– Хорошая смерть,– одобрительным тоном сказал Гарри.
– Не бывает хорошей смерти, – опять буркнул высокий.
– И моего деда убили, – сказал весело невысокий. – Арестовали ни за что, просто для галочки. Продержали 10 лет в лагере и убили. Никаким врагом народа он не был.
– Отвратительная смерть, – нахмурился Гарри.
– Ничего. В пламени борьбы он сгорит в следующей жизни, – заверила Лаура.
Солдат кивнул, но лицо его выражало некоторую растерянность.
– Кое-что спрошу, – сказал Сергей, поднимаясь и направляясь к рубке пилота.
– Виолетта – из народа катаранцев, – неожиданно проговорил Петр, когда Сергей скрылся в рубке.