– Я это сразу понял, кстати. По внешнему виду и произношению. Их совсем мало осталось, – добавил Леопольд.
Сергей вернулся и жестами показал солдатам, что их зовет пилот. Солдаты сразу же направились в рубку.
– Через полтора часа прилетим, – ответил Сергей на вопросительные взгляды остальных.
И в этот момент в рубке произошел взрыв.
.
Глава 8
.
Марк очнулся последним. Они находились в пустыне, около разрушенного и еще дымящегося звездолета, окруженные огромными утробно урчащими трубами-турбинами. Члены Братства Белой Мыши осматривали себя и друг друга. Длинный след на песке указывал на то, что им повезло упасть на высокий песчаный склон, и это смягчило удар. Но многие из Братства удивились бы, узнав, что до их падения его здесь не было. Сергей, тяжело переставляя ноги, возвращался от дисколета.
– Все мертвы, – сокрушенно сказал он. – Прямое попадание в рубку.
– Странно, – произнес Леопольд. – что я не почувствовал ни ракеты, ни снаряда.
Стул довольно резво перемещался по песку, чего нельзя было сказать о магистрах. Они уже были на ногах, но выглядели растерянными. Чувствовалось, что быть лишенными своей энергии и своих способностей им было непривычно. Гарри отряхивал и осматривал Лауру, а Белла что-то искала вокруг себя.
Закат обещал скорое наступление сумерек. И все Братство, ведомое магистром Генри, который решимостью заменял утраченную энергию, двинулось к ближайшей башне.
Башни – часть проекта по освоению Великой Пустыни. Она была полностью ими застроена в шахматном порядке. Каждая труба снабжена турбиной и генератором. И выработанная ими энергия направлялась на преобразование и заселение пустынных районов. Однако когда вся энергия, вырабатываемая башнями, была задействована, продвижение внутрь пустыни остановилось, и центральная ее часть осталась неосвоенной зоной, а ее башни заселили маргиналы и мистики. Впрочем, это не единственная их функция. Башни объединены в один огромный чувствительный орган, который призван обнаружить любую инопланетную активность и сигнализировать о ней.
Когда Братство дошло до башни, уже стемнело. И они решили остановиться на удобной площадке около входа, со следами от кострища. Бешеный Гарри, Леопольд и Сергей вошли в башню. Марк же, чувствуя себя виноватым в сложившейся ситуации, старался не высказывать своего мнения и не навязывать никому свое общество, поэтому охотно вызвался собрать кизяк для костра. Маленький костер бы уже разожжен и служил хорошим ориентиром для Марка, который безуспешно пытался что-нибудь отыскать. Находясь в темноте и видя освещенную огоньком костра часть стены, Марк чувствовал себя очень комфортно. Ему всегда казалось, что слова "одинокий наблюдатель" лучше всего описывают его внутренний настрой и его сущность.
Внезапно Марк почувствовал знакомый холод между лопатками. Три огромных Призрачных Пса опустились на площадку, накрыв собой Генри, Петра и Лауру. Потом они поднялись, унося в своих полупрозрачных телах девочку и магистров.
Потрясенный Марк видел, как остальные члены Братства вышли из башни и недоуменно осматривали площадку с одной Беллой, которая от шока не могла вымолвить ни слова. Сергей рассмотрел фигуру Марка в темноте и указал на него пальцем. На ватных ногах юноша подошел к ним.
– Где Лаура и магистры? – спросил Гарри.
– Большие собаки, – только и выговорил Марк.
– Белорусские художники! Здесь нет следов!
– Большие собаки. Правда… Я собирал дрова, – почти плакал Марк.
– Много собрал? – холодно спросил Сергей, указывая на пустые руки.
– Это Призрачные Псы, судя по всему, – догадался Леопольд.
– Это значит…, – начал Сергей.
– Что осознания магистров и Лауры сейчас в призрачном мире.
– Значит, идем за ними! – крикнул Гарри.
– Самим нам туда не попасть без магистров, – сказал Сергей.
– Собаки… прозрачные. Они живы? – спросила Белла, которая быстро приходила в себя и имела в виду, конечно, не собак.
– Да, но на какое-то время застрянут в призрачном мире.
– На какое?
– Дня на два по нашим меркам, – ответил Леопольд. – Потом магистры восстановят энергию, вернутся сами и вернут Лауру.
– А через два дня все это не исчезнет? – спросила Белла.
– Не должно, – нарочито бодро сказал Сергей.
– Но мы никогда с Лаурой не расставались, – уже спокойно, но растерянно сказал Гарри.
– Вот именно… – многозначительно произнес Леопольд.
Гарри посмотрел на него и, видимо, о чем-то догадавшись, начал осматриваться вокруг. Внезапно он увидел и подошел к неестественно застывшему перекати-полю, которого до этого момента здесь не было, – иначе бы его заметили и пустили на костер. Медленно приблизившись, Бешеный Гарри присел на колено. Поднес ладонь.
– Это она! – удивленно и обрадованно воскликнул Гарри.
– Не понимаю, – сказала Белла.
– Призрачный мир накладывается на этот. Осознание может быть там, но и частично присутствовать в этом мире. Гарри и Лаура скреплены вместе силами, которые не по зубам какой-то там призрачной своре, – пояснил Леопольд.
Гарри бережно завернул перекати-поле в платок и закрепил за своей спиной.
– Нужно спрятаться и дождаться возвращения магистров,– сказал Сергей, снова примеряя на себя роль лидера. – Мы внутри нашли хорошее помещение и уже поговорили с хозяином.
Они прошли коридором, поднялись на этаж и очутились в довольно уютном зале с подобием камина. Хозяином был заросший мужчина неопределенного возраста. На его вопросительный взгляд Сергей ответил:
– Магистров и Лауру похитили Призрачные Псы.
– Здесь?!
– Только что.
– Псы здесь часто бывают?
– Я не видел их раньше.
– Мы тогда переночуем у вас.
– Я рад друзьям магистров, хотя самим магистрам я бы радовался больше, конечно.
Отшельник явно забыл, что такое обходительность. Он включил какой-то агрегат, и в камине стали рассыпаться искры, создавая достаточно уютную имитацию огня. В больших количествах была выложена еда, но почти безвкусная – куски искусственного белка. Члены Братства расположились у камина и молча поели, каждый погруженный в свои мысли.
– Что теперь будем делать? – спросил Сергей.
– Идти дальше, – сказал Гарри, бережно держа платок с перекати-полем.
– А если среди нас предатель?
– Ты про передатчик Марка? Не думаю. Лаура же сказала, что его орех предательства еще не сорван.
– Ага, но полные карманы, – съязвил Сергей.
Марк решил, что они говорят про передатчик, который ему сунул социолог на базе. А что касается "орехов" и "полны карманов", то это какие-то аллегории. Юноша даже не допускал мысли о том, что всем известно о его слабости и о том, что он носит в кармане орех, полученный от Гоги и Магоги, потому что эта мысль для него была слишком мучительна.
– Думаю, стоит переждать здесь несколько дней, пока магистры не окрепнут и не вернутся с Лаурой, – предложил Сергей.
– Нет, нужно идти. Нам нужно найти и уничтожить белую мышь, решительно ответил Гарри.
– Как вас зовут? – задал вопрос Сергей, когда отшельник поднялся из своего угла.
– Кларк, Кларк Л., – ответил тот, открывая другой угол помещения, которое было завешено плотным одеялом.
– Тот самый?!
– Видимо, да, – отшельник снял одеяло и отдал его Белле.
– Но вас считают похищенным и замученным.
– Я знаю, но мне тогда хотелось просто уйти и никого не видеть.
– Тот самый Кларк? – переспросила Белла, кутаясь в одеяло.
– Да.
– Но почему?
– Со временем созданная мной Церковь Святой Энтропии обзавелась жесткой инфраструктурой и развитой бюрократией, то есть ее энтропия, как это ни парадоксально, стала крайне низка. И я сбежал.
Странные ритмичные звуки в открытом только что углу привлекли общее внимание. То, что сначала было похоже на бесформенную груду запасных частей, оказалось сидящим роботом-андроидом, который методично постукивал пальцами по полу. Над ним было сооружено подобие алтаря со свечой и изображением глаза с двумя зрачками.
– Это Бартоломей Второй, – ответил отшельник на вопросительные взгляды, – мой второй робот повышенной энтропии.
– Второй?
– Здесь я задался целью создать существо, отличающееся высокой энтропией, – отшельник сел рядом с ними, глядя в темноту пустыни. – В Бартоломея Первого я закачал огромное количество различных программ поведения, но менялись они программой и в запрограммированном порядке, даже если со стороны казались случайными. Это не было той чистой энтропией, к которой я стремился.
– И что с ним стало?
– Ушел. Ушел, когда в нем включилась тяга к путешествиям.
– А этот? – Сергей кивнул головой в сторону угла.
– Я встроил в него блок, основанный на броуновском движении, который действительно генерирует случайные незапрограммированные сигналы. Но случайности сами по себе –лишь возможные пристанища для осознаний. Как норы для лис. Необходимо еще, чтобы какое-нибудь осознание выбрало их.
– И вы приманиваете осознание? – предположил Леопольд.
– Да, я молюсь об этом. Чтобы какое-нибудь осознание поселилось в нем.
– Но он же двигается.
– Но пока он ведет себя как больной шизофренией в последней стадии, без малейшего проблеска сознания.
С последними словами отшельник поднялся и подошел к стене напротив них. Взяв тряпку, он протер и без того чистый, большой полупрозрачный треугольник.
– А это что? – спросила Белла.
– Индикатор. Я здесь – в роли смотрителя.
– Индикатор?
– Сеть башен обнаружит скачкообразный рост энтропии в ближнем космосе, и это будет означать…