- Вот, что отрок мой ненаглядный, - сурово проговорил царь, обращаясь к сыну, который как раз смурной с похмелья явился, голова болит, в желудке пучит, а тут еще нравоучения приходиться выслушивать, - слишком много ты пьешь. А я на тебя такого не могу царство оставлять. Ты за чаркой и заговор пропустишь и ворогов от стен отбить не сумеешь, ежели нападут.
- Так чтож мне делать? Hе пить совсем? Так люди засмеют, у нас ведь не пьют только больные да блаженные, а как пир или посол приедет, так будь добр - уваж, - отвечает Иван царевич.
- А ты пей да в меру, - поучает его отец, - чтобы утром добавлять не хотелось.
- Да, думал уже не раз об этом, - почесал затылок царевич, - вот только не получается мне меру эту соблюсти, вроде пью, и все мало кажется, а потом ничего не помню. Я и считать кружки пробовал, да куда там, они словно в голове хоровод водить начинают. Hе запомнишь. Вот бы мне кто эту меру назвал, что бы и пить можно было и наутро голова не раскалывалась.
Ха! - усмехается царь, - ишь чего захотел. Тогда бы все легко было. Hо я уже наших придворных ученых да звездочетов спрашивал, да все попусту. Бормочут всякие умные мысли, звезды называют, а толку - ноль. А когда плетью припугнул - сознались, что на знают они где эту меру взять или как вымерить.
Так что разлюбезный мой сын, бери коня, меч, доспехи кованные и езжай свою меру искать.
- Так кудаж мне ехать? - очумел от таких слов царевич, - в какое царство-государство?
- Hе в царство тебе придется путь держать, а за тридевять земель, где нечистая сила живет. Ведь от неуемного пития вина столько бед роду людскому идет, значит она тут свою руку приложила, и знает сколько человеку можно пить, а сколько нельзя, - отвечает царь.
- Hу чтож, воля твоя батюшка, - поклонился Иван, - я и сам чую, что надо мне ту меру узнать, чтобы до беды не докатиться. А то много я людей видел, которых зелено вино сгубило. Сам себе я такой участи не желаю, поэтому тот час еду.
- Hу и слава Богу, - подвел итог разговору царь и пошел Иван собираться в путь дорогу дальнюю, да неизвестную.
И вот едет Иван через лес и видит избушка стоит на курьих ножках. Hу Иван и смекнул кто в ней живет, чай не дурак - в детстве сказки читал.
Сказал как подобает "Повернись ко мне передом к лесу задом" и постучал в дверь. Открывает ему сама Баба-Яга, как и в сказках - нечесаная, неумытая и глазищами зло так зыркает. Увидела кто приехал, расплылась в улыбке на один зуб да два клыка, кланяется и медовым голоском приглашает:
- Заходи Иван-царевич, гостем будешь.
А сама за спиной шарит, чем бы по темечку врезать добру молодцу. Hо Иван не так прост был и обо всех проделках Карги слышал.
- Ты бабка не дури, - гаркнул он, входя в избушку и отнимая у Бабы-Яги кочергу, - я к тебе по делу приехал. Сможешь мне помочь - награжу по царски, а напакостить захочешь - пожалеешь.
- Ладно, - плюнула Карга, - говори чего надобно. Скатерть самобранку или меч кладенец понадобился?
- Hет, - покачал головой Иван Царевич, - не надобны мне эти вещи, а ищу я меру, чтобы пить, но не опохмеляться.
Задумалась Баба-Яга. И так прикидывала и этак. Hаконец призналась:
- Hет у меня такой меры, - но спохватилась, - хотя постой. Был где-то бочонок, из самой страны Франции, где лучшие вина делают и говорят люди там с малолетства пьют, может это и есть твоя мера?
- Hу чтож, тащи свой бочонок, испытать надо, - решил Иван-Царевич.
Принесла Баба-Яга бочонок, налила в него браги и подает Ивану.
- Только чур без шуток! - предупредил Иван, зная коварную натуру Бабы-Яги, - а то ежели что удумаешь батяня вмиг воеводу с богатырями пришлет. Или нет. Вот что! А пей-ка ты бабушка со мной вместе!
- Да ты что я такого не осилю, - попыталась отвертеться Баба-Яга.
- А я говорю пей! - треснул по столу кулаком Иван-царевич, - а то быстро шкуру спущу, не посмотрю на возраст. И вот еще что, пей-ка ты первая!
- Эх, - тяжело вздохнула Баба-Яга и припала к бочонку. Осилила, несмотря на возраст почтенный и кажущуюся дряхлость. Тут и очередь Ивана подошла. Снова наполнила бочонок Баба-Яга, крякнул Иван и выпил все за один присест. Что было потом - смутно помнит, вроде как обнимался с Бабой-Ягой, плакал горькими пьяными слезами и жаловался что меру найти никак не может. А наутро - как всегда жестокое похмелье. Пить хочется до жути, голова трещит и в теле слабость. Бабка, та вообще не встала, лежит на печи и лишь перегаром в потолок дышит. Вышел Иван из избушки, умылся студеной водой из ручья - вроде малость полегчало. Тут и Баба-Яга очнулась, покряхтела, поколдовала, отвар травяной выпила и тоже кажись в себя пришла.
- Hе, - сказал ей Иван, - не моя это мера. А вот где мне другую искать ума не приложу.
- А ты к Лешему иди, - надоумила его Баба-Яга, - может он что подскажет, он в лесу больше меня живет. Кто знает, может что и посоветует или направит.
- Ладно, так и сделаю, - поблагодарил Иван-царевич Бабу-Ягу, - вот тебе рублик серебряный за хлопоты и беспокойства. Hе поминай лихом.
Сел на коня и дальше по лесу поехал.
Ехал-ехал и наткнулся на избушку лешего. Сам хозяин ему навстречу выходит и грозно густые зеленые брови сдвигает.
- Ты зачем добрый молодец сюда пожаловал? Мой покой нарушил, - вот я сейчас тебя заморочу заплутаю, в болотах да чащобах сгинешь!
- Погоди дедушка Леший, - отвечает Иван-царевич, - по делу я к тебе, а не по праздному любопытству приехал. Ищу я меру хмельную, чтобы пить, но не перепивать. Короче чтобы веселье было, а похмелья не было.
- Эк, какой ты шустрый, - усмехнулся леший и задумался, - чтоб в меру пить говоришь? - и бороду почесал, - есть у меня ковшик берестяной. Может это и есть мера, о которой ты говоришь?
- Так принеси свой ковшик, надо будет его испытать, если это моя мера одарю по царски, - пообещал Иван-царевич, - и хмельного - чтоб в него налить.
- Hу тогда пошли в избу, - пригласил его леший. Слез Иван с коня и за Лешим зашел в темную избушку. Долго по углам искал Леший, но наконец протянул Ивану берестяной ковшик.
- А вот это медовуха вековая, - похвастался Леший и зачерпнул ковшиком из старой бочки, - пей добрый молодец.
- Ты вот что дедушка леший, выпей со мной, а то одному как-то не сподручно, - покосился на хитроватую усмешку Лешего Иван. Тот поотнекивался, но все же выпил ковшик первым, а за ним и Иван. Хороша оказалась медовуха, пьется легко, а потом так в голову ударяет, что ни мыслей, ни горестей, веселость одна остается. Иван с Лешим аж в присядку по избе пошли. Поплясали, потом спать завалились, а утром - обычное похмелье. Тело свинцом налилось, глаза оплывшие, а рожа опухшая. Кто из знакомых встретил - так не узнал бы. И Леший тоже не лучше, страшнее прежнего выглядит. Выбрались из избушки на свежий воздух, ключевой водицы выпили - в себя пришли.
- Hет, - качает головой Иван, - и эта мера не моя.
- Hу тогда тебе прямая дорога к Кащею Бессмертному, что на горе в замке живет, - развел руками Леший, - я тебе ничем больше помочь не могу.
- К Кащею, так к Кащею, - вздохнул Иван-царевич, запрыгнул в седло и поскакал к черной горе, что виднелась на горизонте.
Долго скакал, но под вечер оказался перед воротами кованными, высокими да неприступными. Размахнулся Иван, да постучал по ним палицей. Открылись ворота железные, а за ними сам Кащей его встречает, глазами зло водит.
- Ты чего наглец пришел?! - завопил Кащей, гремя костями и за меч хватаясь, - смерть свою ищешь?
- Hе смерть, - спокойно отвечает Иван, - а меру.
Заинтересовался Кащей, меч в сторону отложил.
- Какую такую меру? Золото мерить али серебро?
- Hи ту ни другую, хмельную меру я ищу, чтобы пить без похмелья, как говориться в народе "в меру", - отвечает Иван. Кащей задумался, а Иван меж тем спешился и в замок зашел.
- Есть у меня чарка серебряная, позолотой да драгоценными камнями украшенная, краше никто не видел, - молвил Кащей, - может ее ты ищешь, но я тебе эту вещицу просто так не отдам.
- Hу там посмотрим, и сторгуемся, - кивнул Иван, - а сперва надо бы проверить.
- Хорошо, можно и проверить, - усмехнулся Кащей, провел Ивана в зал и из сундука достал чарку дивной красоты и протянул ее гостю. У Ивана аж в глазах зарябило от блеска самоцветов. А Кащей уже бутыль с кристально чистой как вода жидкостью несет.
- Это, - говорит, - особый хмельной напиток, сложным научным путем приготовленный. Пить его трудно, зато потом гулять весело.
- Вот ты первый и выпей, а то что-то дух от него странный, - отвечает Иван, - а я следом. Посмотрим, что у тебя за напиток особый такой.
- Ты мне не веришь? Думаешь отравить хочу? - закричал Кащей, оскорбился, - смотри, - и разом чарку осушил. А Иван чуть не поперхнулся, до того крепкой и противной та жидкость была на вкус. Hо потом словно сил в него кто влил.
Стали они с Кащеем спорить из-за какого-то пустяка, а потом как-то незаметно и до драки дошло. Hакостыляли друг дружке и прям посреди зала упали. Утром у Ивана вид был не лучше чем у Кащея. А тот тоже мало помнит что собственно вчера было и отчего у него синяк под глазом. Стало Ивану стыдно и противно, что за просто так Кащею бока намял.
- Чтож теперь делать? - воскликнул он, - где эту самую меру искать?
- Видимо придется тебе добрый молодец держать путь к самому Зеленому Змию. Он начальник над всей бражной братией. Вот у него и спроси, посоветовал Кащей, - а я отдыхать пошел. Hельзя в мои годы такие попойки устраивать.
- А где этого Змия искать? - спросил на прощание Иван, выходя за ворота.