Ленин и Рыков вбежали на кухню почти одновременно. Пёс, ошалевший от кошачьего нахальства, оттолкнул могучим боком хозяйку и с глухим рычанием оскалил зубы. Кошка, прерывая трапезу, подняла голову и устремила на псину спокойный взгляд своих изумрудных глаз. Рычание Рыкова тут же прекратилось. Возникла пауза. Старуха и пёс замерли. Кошка, аккуратно переступая изящными лапками, приблизилась к огромному зверю. Затем она присела, грациозно окутав себя хвостом, подняла правую переднюю лапку и, не выпуская коготков, опустила её на влажный собачий нос. У старухи отвисла нижняя челюсть, покрытая волосатыми бородавками. Рыков скосил глаза на собственный нос и секунд пять просидел в полном оцепенении. Затем огромный пёс отпрянул от крохотной кошки, мгновенно развернулся и с тихим подвыванием устремился прочь. Бабка Ленин чудом устояла на ногах, когда мимо неё в дверной проём влетела чёрная туша перепуганного кобеля.
– Вот это да! Наша кошка, оказывается, настоящий дрессировщик. Она, наверное, и львов укрощать сможет! – Алиса пришла в полный восторг, наблюдая за действиями своей подопечной. Пока ей приходилось немного "косить под дурочку", ей хотелось, чтобы босс раскрыл свой план на её счёт, хотелось понять, что её ждёт. Она уже давно уловила сходство натур – рыжей дворовой кошки и своей. А поскольку случайных совпадений на кухне эмоций быть не может, искала ответ на вопрос "Что дальше?".
– Видишь ли, милочка, это животное обладает огромным ментальным потенциалом. И другие звери это прекрасно чувствуют. Если провести аналогию с людьми, то можно сказать, что Котлетка наша обладает качествами настоящего лидера. Пёс сразу понял, кто тут главный. А размеры и физическая сила здесь роли не играют. Почему здоровенные гренадёры беспрекословно подчинялись субтильному Наполеону? Они просто понимали, кто он и кто они.
– Да, в шкуре Наполеона я ещё не бывала, пусть даже и в кошачьей, – рассмеялась Алиса.
– Более того, – Игорь Александрович продолжил свои изыскания, пользуясь небольшим перерывом и радуясь тому, что после первого эксперимента его ненаглядная секретарша ничуть не пострадала. – У меня есть одно интересное предположение. Я недавно просматривал редкий фотоархив, посвящённый жизни правившего в России императорского дома Романовых. Так вот, я обратил внимание на один снимок. На нём было изображение кошки императрицы Александры Фёдоровны. Вылитая наша Котлета, просто один к одному. Так что, возможно, наша дворовая зверушка – дальний потомок той кошачьей аристократки. Отсюда и манеры, и харизма. Вообще некоторые животные наделены редкой способностью снимать людские эмоции. Прямо как мы с вами. И вполне возможно, что твоя рыжуха, Алиса, обладает частицей трагической ауры семейства Романовых.
Алиса пожала плечами. Смутные предчувствия обуревали её. То ли от кошки передались, то ли действительно что-то страшное надвигалось. Казалось, что впереди неравный бой с противником, которого знает Котлета, но не Алиса. От этого хотелось вернуться в кошкину шкуру и всё узнать. Неизвестность пугала. Практически так же, как неоднозначные взгляды шефа, которые она на себе ловила.
Котлета задержалась в квартире старухи Ленин дольше обычного. Она прожила там почти две недели. Ей, видимо, доставляло удовольствие воспитывать огромного пса. Рыков шагу теперь не мог ступить без разрешения своей строгой командирши. Даже когда он просился на улицу, стоило кошке сесть на пороге квартиры, как Рыков, поджимая хвост, удалялся из коридора. А ещё рыжая киска пристрастилась к просмотру телепередач. Удобно устроившись на чёрном собачьем боку (Рыков служил кошке своеобразным живым диваном), она в четыре глаза с бабкой Ленин часами наблюдала за тем, что происходило на большом плоском экране. Руководство предприятия в своё время не поскупилось на подарок при выходе заслуженной профсоюзной деятельницы на пенсию, и бабка Ленин стала обладательницей внушительных размеров плазмы.
Жизнь в квартире бабки Ленин вполне устраивала рыжую киску. Рыков стал её верным прислужником, куриный супчик пришёлся по вкусу, имя Арманд, данное новой хозяйкой, она гордо игнорировала.
Практически всё свободное от сна и приёма пищи время кошка проводила перед экраном телевизора. Старуха включала его сразу после непродолжительного сна (она страдала бессонницей) и выключала аппарат только на время коротких экспедиций на улицу для закупки продуктов и выгула пса. Просмотр начинался с первого канала, как только наступала рекламная пауза – тут же следовал переход на следующую программу. И так до конца списка из сотни каналов. Некоторые кнопки Ленин пролистывала, не дожидаясь паузы: спортивные и чисто мужские (рыбацко-охотничьи) передачи, те, где шибко занудно говорили о культуре или играли неприятную бабке музыку.
– Маргарита Терентьевна, выручайте! У меня голова скоро взорвётся. Я вообще раньше телевизор не смотрела, а тут час за часом такой ужас. Я и не представляла, до какой степени нам мозги промывают. Бабулька наша, мне кажется, вообще ненормальная. Нельзя же сохранить разум, когда тебе в голову эти помои льют круглые сутки.
– Да, милочка, таковы реалии современного мира. Большая часть населения напрямую зомбируется электронными СМИ. Ты сама сколько времени в интернете проводит? Думаешь, с твоей психикой всё в порядке? Так что не надо старушку обвинять во всех грехах. Все мы на материнской планете не в своём уме. Кто больше, кто меньше, но абсолютно здоровых с ментальной точки зрения людей с каждым годом становится всё меньше. Ладно, давай подменю тебя.
Алиса, конечно, хотела возразить, что слова про интернет к ней как раз не относятся и что она всегда на интуитивном уровне понимала, что чем меньше в её жизни всей этой дряни, тем лучше, а пользоваться гаджетами старалась только по работе. Но… Сколько раз то подруга ссылку на какую-нибудь статью пришлёт, то знакомый фотографии скинет, то новости нужны, то дорогу посмотреть. Так потихоньку телефон становится продолжением руки, да и вообще превращается в жизненно важный орган. О, сколько неудобств, если ноутбук сломался или телефон украли! Порой так о сломанном ногте свежесделанного маникюра не переживаешь. Всё, стоп, бред! Алиса прервала свои размышления. Она ведь боролась. И тогда, и сейчас. И будет. Но… Возражать пока Марго не стала.
А тем временем, тяжко вздохнув, пожилая ассистентка заняла место перед монитором. Розово-сиреневое облако окутало замысловато уложенные волосы, волны кискиных эмоций омыли сознание Маргариты Терентьевны, она аккуратно ввела себя в состояние лёгкого транса, чтобы в нужные моменты легко подстроиться под фон эмоциональных сгустков.
– А теперь – товар дня! Керамоволокнистые подгузники для взрослых. После применения по основному назначению их можно использовать в качестве элегантных кашпо для комнатных растений…
Щёлк!
– О, великая, неподражаемая кхалиси! Твои драконы вступили в пору половой зрелости, они готовы давать потомство. Им только нужно определиться с половой принадлежностью, ведь их геном содержит ДНК лягушек гермафродитов! Нужно вознести молитвы – твои верные драконы превратятся в мальчиков и девочек…
Щёлк!
– Они перестали убивать Кенни, уже пятую серию этот придурок бурчит что-то непонятное, задолбал вусмерть…
Щёлк!
– Барак Обама, выступая в штате Алабама…
Щёлк!
– Берём кусочек фазаньей грудки, вымачиваем в кокосовом молоке, пять горошин малабарского перца третьего урожая, столовую ложку тосканского кьянти – и обжариваем на валенсийском оливковом масле пятого отжима.
Такие передачи Ленин просто обожала, так что рыжая любительница куриного супчика смогла до конца посмотреть программу о приготовлении "простеньких" блюд для провинциальных российских домохозяек.
Что может привлекать кошку в телевизионных передачах, человеку понять очень сложно. В отсутствие способностей к абстрактному мышлению слабенький интеллект животного не может соотнести мелькание разноцветных пятен на плоской поверхности с реальной жизнью. Скорее всего программы выполняли для рыжей проказницы роль своеобразных сеансов цветомузыки. Она часами таращилась в экран, прищурив свои изумрудные глазёнки и периодически выгибая спинку изящной параболой. Её урчание несло в пространство волны различных эмоций: от полусонного удовлетворения (кулинарные передачи) до экстатического возбуждения (концерты классической музыки).
Эмоционал-манипуляторы с изумлением обнаружили, что скромная кошка Котлета – настоящая меломанка, обладательница изысканного музыкального вкуса. Бабка Ленин по странному совпадению тоже любила классику. Поэтому обе зрительницы с огромным удовольствием слушали сонаты, симфонии, оратории и прочие музыкальные произведения, которыми российского зрителя периодически балует канал "Культура".
Маргарита Терентьевна, услышав, как воспринимается Сороковая симфония Моцарта их четвероногим транслятором, пришла в настоящий экстаз.
– Это же просто чудо, – утирая слёзы восторга кружевным платочком, делилась она впечатлениями с Алисой. – Ты не можешь себе представить, что делает с этой гениальной музыкой расширение акустического диапазона слушателя. Кошка может воспринимать частоты, далеко выходящие за пределы наших убогих возможностей. Но мне одно непонятно: как Моцарт мог писать подобные вещи, он ведь не рассчитывал, что когда-то в далёком будущем его музыку будут слушать, используя сознание кошки. Вот что значит гений!
"Или ему кто-то помогал…" Игорь Александрович снисходительно слушал восторженную тираду Марго.
Алиса оглянулась, и он решил, что она может слышать его мысли. Пришлось сказать глупость: