Но только сама рыжая крысоловка знала своё настоящее имя. Самое лучшее, самое прекрасное, самое нежное имя, которое только может получить кошка в награду за примерное поведение и выдающиеся внешние данные. Имя это – Котлета. Так звал нашу четвероногую героиню её первый хозяин – алкаш и раздолбай дядя Аркаша, который когда-то проживал в девятой квартире, теперь здесь жило семейство его племянника Гришки. Дядя Аркаша подобрал будущую Котлету на улице. Крохотный комочек рыжей шёрстки так доверчиво глядел в пьяные глаза Аркадия, киска с таким усердием тёрлась о его грязные ботинки, что сердце его растаяло. Он взял зверёныша в своё холостяцкое жилище, где жил в полном одиночестве, после того как его верная подруга тётя Франя пала в неравной борьбе с циррозом печени. Суровый противник добился окончательной победы и над Аркадием, но это произошло через десять месяцев после того, как он подобрал рыжую киску. К тому времени она успела подрасти и превратиться в элегантное существо, которое невозмутимо несло на гибких лапках стройное тело по неисповедимым путям этой нелёгкой жизни. Последние деньги, остававшиеся после приобретения нужной дозы суррогатного алкоголя, дядя Аркаша тратил на покупку мясного фарша. Он скатывал из сырого рубленого мяса аппетитные колобки и подзывал свою питомицу: "Котлета, Котлета! Иди ешь котлетку!" Кошка полюбила вместе с мясом и это прекрасное слово. Но после смерти хозяина, когда его наследники безжалостно вышвырнули кошку на улицу, никто её так не называл.
И вот теперь Алисе предстояло смотреть на мир глазами рыжей кошки по имени Котлета.
– А я тут чёрно-белое кино смотрю! – Алиса успешно вживалась в образ. В ответ она услышала голос издалека:
– Кошки – существа ночные. А в потёмках цвета различать ни к чему. Мы, люди, обладаем цветным зрением благодаря особенностям рациона наших далёких тропических предков, которые питались в основном плодами, а потому должны были различать их цвет на фоне густой зелёной листвы. Добыча кошек в основном грызуны, разнообразием окраски их шерсть не отличается. Так что наши усатые друзья вынуждены всю жизнь довольствоваться чёрно-белой картинкой.
– Зато сколько оттенков серого, оказывается, существует! Точно не меньше пятидесяти. Как это эротично!
"Ну что я за язва!" – даже в такой ситуации Алиса не теряла "боевой настрой" и желание немного пошутить над своим сдержанным начальником.
– О чём это вы?
– Так, ерунда, не обращайте внимания. Лучше скажите, как мне теперь с этой зверушкой управляться?
– Управлять вам, собственно, ничем не надо. Эмоционал-манипулятор в основном просто наблюдает за состоянием транслятора. И только в случае крайней необходимости аккуратно внушает ему нужные желания. Ваша основная задача – снятие эмоций, когда транслятор оказывается в желательном для нас энергетическом окружении.
– То есть я должна буду снимать кошачьи эмоции? Но ведь это животное, а не человек.
– Вообще-то, милочка, человек тоже животное, не растение ведь, правда? Только животное с психической точки зрения более высокоорганизованное, чем братья наши меньшие. Да, разумеется, кошачьи эмоции примитивнее, чему двуногого прямоходящего повелителя мира. В чистом виде такие эмоции спросом у наших заказчиков не пользуются. Но наша рыжая подружка – существо уникальное. Она обладает удивительными способностями: общаясь с человеком, киска может тонко модулировать свои примитивные эмоции, они накладываются на волны человеческой ментальной энергии, и в результате получаются изумительные композиции, которые нам очень даже пригодятся. Позволю себе сравнение. Если человеческие эмоции – это настоящий концерт, который исполняет симфонический оркестр, то чувственные волны представителя семейства кошачьих можно сравнить с рок-балладой: три электрогитары, ударник и сиплый вокалист. Но ведь история музыки знает примеры, когда симфонический оркестр выступал на одной сцене с талантливыми рок-исполнителями – и получались очень интересные вещи.
– Понятно. Но как наша рок-звезда сможет пообщаться со скрипачами-виртуозами? Ведь эта киска – существо бродячее?
– А ты сама увидишь. Бродяжка обладает фантастическим обаянием, так что отсутствием возможностей для общения с людьми она не страдает.
Глава 2
Кормовым ареалом Котлете служил девятиэтажный трёхподъездный дом. Она царила здесь безраздельно. В дурную погоду или в голодное время, когда на близлежащих помойках не попадалось ничего вкусненького, киска заскакивала в один из подъездов дома и начинала поквартирный обход. Обладая тонким слухом, рыжая красотка всегда знала, хозяева какой квартиры собираются покинуть своё обиталище. В этом случае она усаживалась прямо перед дверью, принимая позу кошки-копилки: изящный столбик, торчащие ушки, лапки укрыты пушистым кольцом хвоста, неотразимые глазки того самого котика из мультика, который в своё время спровоцировал очередную волну умильно-кошачьих настроений на нашей планете. Устоять не мог никто. Котлету запускали в квартиру, где она могла жить сколько душе угодно. Была она существом чистоплотным и спокойным, кошачьим туалетом пользовалась аккуратно, регулярно вылизывалась, не забиралась на столы, не опрокидывала кастрюли. Даже самое сильное кошачье искушение – желание поточить коготки о мягкую мебель – ей удавалось в себе успешно гасить. Зато примоститься на коленях новоявленных хозяев и выдавать те самые инфразвуки, которые ценят котофилы всего мира, – всегда пожалуйста. Но через некоторое время Котлета вспоминала о прелестях вольной жизни и без сожаления покидала безутешных хозяев.
– Ой, Веня, смотри, какая прелесть! Ты, наверное, голодная? – дверь киске открыла молодая женщина. Тридцать с небольшим, подтянутая спортивная фигура, короткое каре, круглое лицо, круглые глаза за круглыми очками – просто живой гимн бренду "Ауди".
Котлета, массируя по пути рыжим бочком округлые икры девушки, прошла в квартиру.
– Ты посмотри, какая нахалка! В гости без спроса. Ладно, Венчик, я побежала, а ты её покорми, если будет сильно безобразничать – выгони. Вечером мы с ней разберёмся.
Веня и Валя – брат и сестра – жили вдвоём в трёхкомнатной квартире, доставшейся им от покойной бабушки. Вале было тридцать шесть, хотя благодаря отличной спортивной форме, поддерживаемой регулярными занятиями в тренажёрном зале, и здоровому образу жизни (не пить, не курить, проводить много времени на свежем воздухе) выглядела она моложе, практически Вениной ровесницей. Брат был на семь лет младше. Он выглядел как типичный ботан, впрочем, по жизни он, собственно, им и был. Высокий, тощий, сутулый, молчаливый очкарик. Сразу видно, общаться с компьютером ему легче, чем с людьми. Разумеется, трудился Веня сисадмином.
А вот Валя была классическим экстравертом: общительная, улыбчивая, доброжелательная. В её профессии без этого никак. Валя была успешным бизнес-тренером, её семинары пользовались грандиозным успехом не только в родном городе, но и по всей стране.
Профессиональная успешность брата и сестры резко контрастировала с неустроенностью их личной жизни. Подруги уже зареклись знакомить Валю с потенциальными женихами. Она отвергала всех: умных, красивых, состоятельных. "Слушай, ну чего тебе ещё надо? – удивлялись подруги после очередного Валиного отказа. – Ведь не девочка уже, сороковник катит. Так пробросаешься и останешься ни с чем. Помрёшь старой девой, вот возьмём и на день рождения тебе синие чулки подарим, будешь знать!" – "Ничего, девочки, поделать с собой не могу. Ну не ёкнуло моё девичье сердце – и всё тут! А без чувств, по расчёту – увольте, не хочу и не буду. Прокормить себя – прокормлю. Если ребёнка завести потребуется – сделаем. А просто так замуж ради замужа – это вообще как-то не современно, не по-европейски", – отвечала Валя.
А Вениными брачными перспективами никто даже не интересовался. У него просто не было друзей. Кроме компьютера и Вали он ни с кем не общался. С работы домой, из дома на работу. Корпоративные мероприятия он не посещал, на происки отдельно взятых охотниц из их конторы внимания не обращал. "Какой-то он малахольный, пыльным мешком из-за угла ударенный. На гомика не похож – значит, импотент" – такой вердикт вынесли со временем коллеги и перестали обращать внимание на сисадмина. Профессиональные обязанности выполняет, претензий вроде нет, и ладно.
Главой семьи у них была Валя. Она распоряжалась их общими финансами, решала, когда и какие крупные покупки надо совершить, куда поехать в отпуск. Она составляла рацион питания для себя и брата, обновляла Венин гардероб. Гостей они не принимали, что творилось за дверями их квартиры – не знал никто. До того времени, пока у них не поселилась рыжая нахалка.
– Ой, какая она красавица, да ещё и умница! – восхищалась Валя, сидя вечером на кухне с кошкой на коленях, услаждая вкус ароматным горячим чаем, а слух – чудесным кошачьим урчанием.
– Чистенькая, смотри. Даже не верится, что уличная. Может, потерял кто-нибудь? Ладно, красуля, берём тебя в дом. Живи. Так, Венчик, завтра организуешь нам корм, посмотри в инете, что там зверушкам полагается. Наполнитель для туалета и сам туалет. Потом запиши нас на приём в ветку. Надо провериться. Всё-таки помойное животное, нам заразы ещё не хватало. – Веня молча кивнул и подлил сестре в чашку кипяточка.
Незаметно наступил вечер.
– Венчик, я ванну. Ты уже умылся?
Снова молчаливый кивок. Котлета примостилась у дверей в ванную комнату и просительно посмотрела на Валю, которая в пушистом банном халате направлялась к месту проведения водных процедур.
– Нет уж, милочка, как-нибудь без тебя, – сказала она, аккуратно отодвигая со своего пути киску. – Всё, до завтра. Сейчас мне твои ласки не нужны.