– Вы на правильном пути, моя прозорливая секретарша. Так что смотрите дальше.
Всемогущий кулинар отмотал несколько лет на хронологической ленте.
Утро блестящей блондинки Эвелины Гордеевой всегда начиналось одинаково. Секретарша приносила ей зелёный чай и удалялась по своим делам, а преуспевающий директор перспективного модельного агентства погружалась в просмотр сайтов туроператоров. Она искала горящие путёвки. И дело вовсе не в том, что на нормальный тур у неё не было денег. Их у неё имелось предостаточно. Главным здесь был азарт охотника. Впечатления начинались уже сейчас. И даже не подобрав ничего подходящего, она всё равно испытывала эмоциональный подъём – что-то из детства, те же волнующие моменты, те же трепет ожидания и предвкушение.
Сегодня охота не удалась. И через некоторое время Эвелина пригласила своих замов на совет. Обсуждение неотложных заданий: предстоит показ на кинофестивале, поездка в Питер к новому клиенту – открылся многообещающий Дом моды. Аделина опять набедокурила – приехала пьяной на съёмки рекламного клипа.
Эви – а так называли начальницу её подчинённые – решала проблемы быстро. На кинофестиваль поедут Марианна и Стелла. И пригласите Фому. Пусть поснимает их на показе для портфолио агентства. Билеты в Питер – на четверг, туда я сама поеду. Аделину уволить. Нет. Сначала предупредить. И покажите ей заявление по собственному желанию. Она его при приёме на работу написала. Если не поможет, ещё один прокол – уволить. Реветь будет – пусть ревёт. У меня тут не благотворительный клуб, а агентство экстра-класса. Я не могу порочить себя из-за какой-то глупой девчонки. Что? Родственница? Да наплевать. Я десять раз давала ей шанс.
"Не в настроении!" – подумала Карина – лучшая подруга Эви, – когда на пороге кабинета её никто не встретил. Впрочем, подобное поведение было для неё не в новинку, и, пользуясь неограниченным правом доступа, данным ей хозяйкой этого офиса, она прошла в комнату, налила себе чай, прихватила из шкафчика коробку с печенюшками и расположилась в огромном кожаном кресле в приватной комнатке рядом с кабинетом. На диване по соседству полулежала Эвелина.
– С чего грусть-тоска? – Карина с удовольствием поедала печенье и запивала чаем. – Опять проклятые туроператоры к родной земле пригвоздили?
– Тебе лишь бы издеваться надо мной! – недовольно хмыкнула Эви.
– Порой это действительно смешно – ты не замечала?
– А вам-то всем какое дело?
– Дело? Единственное дело – мы тебя любим и хотим тебе счастья.
– А тогда отстаньте! Я счастлива. По-своему.
– Вот то-то и оно, что по-своему. Тебе бы личную жизнь устроить, парня хорошего полюбить, ребёнка родить, короче, стать обычной земной женщиной. А ты…
– А я живу как хочу, и нечего меня дёргать. Я взрослая и самодостаточная. И я не хочу менять свою жизнь. К тому же мужчины… Да что они могут? Ни фантазии, ни географии…
Некоторое время назад Эвелина пришла к выводу, что ценность любого мужчины измеряется исключительно познаниями в географии и толщиной загранпаспорта, естественно от поставленных там виз. Ни один "обычный" человек не мог захватить её сознание, а уж сердце тем более. "А о чём с ним говорить, если он всю жизнь дома просидел и из своего офиса нос не высовывал?" – отвечала она вопросом на вопрос, когда её спрашивали, почему она отвергла очередного кавалера. А поскольку истинных путешественников, сочетавших в себе манеры, воспитание, знание географии, материальное положение и социальный статус, на её жизненном пути встречалось немного, а точнее сказать – ни одного, приходилось Эвелине осуществлять свои мечты в одиночку. Правда от этого она ничуть не страдала. Наоборот, уезжала в путешествия исключительно ради эмоций, созерцания, новых фотографий и переживаний восторга от неувиденного раньше.
– Ты так в старых девах засидишься.
– Ой, перестань. Об этом я не грущу. И оставь при себе своё – это не нормально. Всё у меня хорошо. А с некоторыми "самцами" я встречаюсь. Иногда. Так что "цыц" все.
Эвелина встала с дивана и, прогуливаясь по комнате, стала делиться с подругой своими планами на ближайшее будущее. А планы эти, конечно, касались очередной поездки.
Карина слушала её, но больше не предпринимала попыток переубедить. Обычно порцию своего мнения она высказывала с ходу, а потом покорно превращалась в уши. Было ли это мелко? Решайте сами. Она ведь всего лишь подруга, а не молоток для стучания по Эвелининой голове. Да и своих проблем у неё сейчас хватало. Сложный развод вымотал её физически и морально, один переезд на новую квартиру чего стоил. А потом всё валом – дочку в школу устроить, работу поменять, быт обустроить. То есть практически начать новую жизнь. Но Карина была из тех, кто не склоняется перед трудностями. Она переживала их стоически, да ещё и умудрялась выслушивать "бредни" дорогой подруги. Нет, она не злилась на неё, но порой в женском существе шевелился червячок зависти. Преуспевающая "принцесса" со своими совершенно идиотическими закидонами и она – человек, оказавшийся на развалинах собственной судьбы. И тем не менее они дружили, а Эвелина, надо отдать ей должное, всячески помогала своей подруге.
Когда Карина ушла, приободрённая очередной порцией денежной субсидии, Эви вновь приникла к монитору. Не работалось ей сегодня. Ей никогда не работалось, пока она не находила объект для следующего путешествия. А было это не просто – к тридцати пяти годам она объездила много стран.
Глава 2
Карим Сергеев унаследовал имя от отца, а фамилию от матери. Национальные черты сгладила европейская кровь, и мир получил удивительное сочетание черт и красок в этом видном, статном юноше. Чуть раскосые глаза, графитово-чёрные волосы, зачёсанные назад, высокие скулы, рельефный подбородок. Монгольский князь или самурай – так называли его поклонницы, которые, как говорится, прессованными пачками влюблялись в этого красавца. В юности Карим занимался баскетболом. Тренировки помогли развить правильное телосложение, и к почти двухметровому росту на момент взросления добавились широкие плечи и кубики пресса. Но спорт не стал делом его жизни. Думать головой и творить, а ещё эффектная жизнь – вот что привлекало юношу гораздо больше, чем взмыленный бег по баскетбольной площадке. И, повинуясь этому позыву, Карим поступил в Томский университет на физмат. Вот только точные науки быстро наскучили ему, и вовсе не потому, что в натуре его присутствовала лень. "Просто душа не лежит", – объяснил он расстроенным маме и папе. И пошёл в армию. Вернувшись, он пару месяцев пожил в родном городе, отдавая дань уважения и сыновней любви своим старикам. Но потом уехал в Москву.
Заняться ресторанным бизнесом его уговорил Вовка – давний приятель Карима, уже два года как перебравшийся в Москву. В армию Вовку не взяли из-за проблем со зрением, но неунывающий весельчак и в этом нашёл свои плюсы. Даже когда его приятели посмеивались над его недостатком, он, ничуть не смущаясь, отвечал: "Что вы, что вы, меня просто решили засекретить как сверхмощное оружие! Вы вот только представьте: держу я на прицеле врага, а он смотрит на меня и понимает, что я в него никогда не попаду! Он расслабляется, теряет бдительность или даже выходит из засады и начинает ржать как лошадь. Бац! А тут как тут наши парни! Вот и поржёт теперь…"
Конечно, все смеялись, а Вовке того и надо – он обожал быть душой компании.
Итак, идею с пирожковой предложил Вован, а вот рецепт, ставший хитом, Карим выведал у бабушки. Дело пошло. Играли роль и внешность Карима, и компанейский характер Вовки. Ребята открыли сначала одну, потом довольно быстро ещё две пирожковые. Появились деньги, а вместе с ними желание посмотреть на мир. Только у каждого из друзей оно выразилось по-разному. Вовка стал фанатиком футбольных туров. И если где-то намечался хоть мало-мальски значимый спортивный турнир, из Москвы его как ветром сдувало. А вот Карим пошёл по пути саморазвития. Пирожки пирожками, но ему опять не хватало творчества. Пора было переходить на новый уровень, а для этого – изучать кулинарию. Его давно интересовали этнические кухни, причём не заурядные, давно повисшие на нашем слуху, а самые экзотические, может быть, даже мистические, таинственные и странные. Именно этим изысканиям и стал уделять всё свободное время наш герой. И, конечно, путешествовать. Так он открыл свой первый ресторан.
Ничто так не привлекает людей, а особенно женщин, как спокойная уверенность в себе.
За представительницами прекрасного пола Карим особо не гонялся. Зачем, если девушки всех мастей, видов, сословий, комплекций и так далее сами гонялись за ним наперегонки, время от времени падая в объятия монгольского князя – обычно тогда, когда в обворожительной улыбке чувственных, немного полноватых губ мелькали белоснежные голливудские зубы, а глаза загорались дьявольски игривым огоньком. Взрослые дамы не лишали себя удовольствия дарить Кариму дорогие подарки, причём просто так. По молодости лет он их принимал, а потом стал отказывать – гордый и независимый нрав жителей степей, чья кровь текла в его жилах, взял своё. Карим ни с кем не хотел себя связывать и оставлял своё сердце и паспорт свободными. Он жил и наслаждался жизнью, а все слишком сложные философские вопросы откладывал на потом – когда на их решение будет желание и время.
В тот день он провожал до работы свою новую воздыхательницу – красавицу модель Стеллу. Припарковав белоснежный "порш" у дверей агентства, он вышел из машины, галантно предложил девушке руку и, довольный эффектом, произведённым их парой на случайных прохожих, проводил чудо грации и пластики до дверей, а когда чудо исчезло в полумраке вестибюля, поспешил к машине – на сегодня у него было запланировано очень много дел.
Он опешил, когда с громкими приветственными криками к нему бросился шофёр стоявшего неподалеку "Ягуара".