Раньше она не восприняла бы его всерьёз. Когда её окружали взрослые мужчины, ей и дела не было до сверстников, пусть даже симпатичных. Да, пожалуй, внешне он ей понравился, но завязывать с ним отношения она не собиралась. Судьба рассудила иначе.
Каждый день она ждала и думала: вот сегодня он точно не придёт. Наученная горьким опытом, она не очень верила в бескорыстие, тем более мужское. Но он приходил. И сегодня, и завтра, и послезавтра… Неожиданно для самой себя Алиса стала воспринимать Димку как неотъемлемую часть своей жизни. Больше того, она стала с ним советоваться и делиться своими переживаниями.
Димка помогал им во всём. Он стал их общим другом и ангелом-хранителем. Когда на оставшиеся деньги они купили маленькую квартирку на окраине Москвы, Димка помогал им с переездом. Мероприятие отняло много сил, а прощание с любимой квартирой довело всех женщин до истерики. Всю ночь они проплакали, сидя обнявшись на полу гостиной. Как бессменный часовой Димка был на посту: разместившись на единственном оставшемся стуле, он терпеливо ждал, когда женщины выплеснут своё горе.
Переезд состоялся. Распаковав вещи и обустроив свой новый дом, хотя никто из них не считал эту квартиру домом, женщины решили немного отдохнуть. Единственным местом, где они могли перевести дух, была их дача. Туда они и отправились. Было странно оказаться вновь в том месте, где раньше ты был счастлив. На каждом углу их подстерегали воспоминания. Отделаться от мрачных мыслей практически не удавалось. Только Димка умудрялся смешить женщин и хоть как-то улучшать им настроение. Алиса и Димка проводили вместе всё свободное время. Им было легко и уютно вдвоём. Иногда, раздумывая над их отношениями, девушка представляла "логичное продолжение" их союза. А почему бы и нет! Мне с ним легко, и к тому же с ним я чувствую себя снова девчонкой! Кстати сказать, таких ощущений у меня не было очень давно. Она привыкла играть. Она прекрасно знала, как нужно вести себя с мужчинами, и никогда не расслаблялась. А с Димкой можно было расслабиться. Она особенно ценила это после пережитых несчастий.
Алиса готовилась к защите диплома. Готовиться на даче – истинное удовольствие. Она располагалась под соснами, расстилала плед, раскладывала учебники, грызла фисташки, которые привозил ей Димка, и читала. Вечерняя роса выгоняла её из сада, и она перебиралась в дом. Устроившись у камина, продолжала чтение. В такие вечера ей казалось, что всё, что случилось, случилось не с ней. Может быть, она придумала всё это. Но одного взгляда на маму было достаточно, чтобы вернуться к реальности.
Мама сильно похудела, будучи натурой деятельной, она постоянно чем-нибудь занималась, она переставила мебель в столовой и принялась за кухню, но даже при мимолетном взгляде на неё было видно, что это даётся ей великим усилием воли.
Груз эмоций заставил на время забыть про Макса. Он напомнил о себе неожиданным способом.
В тот день Алиса поехала в Москву на консультацию перед экзаменом. В институте её встретила Алина. Пожалуй, кроме Димы, только она не разорвала отношения с подругой. Девушки заняли места на галёрке, так они могли писать и потихоньку переговариваться. У преподавателя кончился мел, и он попросил сидящую ближе всех к выходу Алину принести ему новый. Алина вышла из аудитории. Прошло минут двадцать, и преподаватель начал терять терпение, он послал за мелом другую девушку. Алина всё не возвращалась. Но, когда подруга возникла на пороге, по её лицу Алиса сразу поняла, что случилось что-то страшное.
– Там твой Макс у выхода!
Алина едва переводила дыхание.
– Я институт вокруг оббежала – они везде, и в переулке и у метро.
– Да кто – они? Объясни же толком!
– Дружки Макса! И знаешь, подруга, у них такие рожи, что не хотела бы я встретить таких парней тёмным вечером на пустынной улице!
Алина молчала, ожидая реакции.
– А с чего ты решила, что это его дружки?
Алиса ещё надеялась, что ситуация не так катастрофична, как описывает Алина.
– А ты выйди из института, и если они не бросятся за тобой всей командой, значит, я ошиблась, а если бросятся, значит… будешь убегать со всех ног!
Какой бы ни была ситуация – девушки рассмеялись.
– Я знаю парочку из них, пересекались как-то у тебя на вечеринке. Я курила за гаражом, а они пришли к Максу, видимо по делу. Он с ними тихо поговорил и быстро выпихнул за ворота, но я их всё равно разглядела. Ещё подумала, что твой муженёк – "тёмная лошадка", раз у него такие "коллеги", – Алина выпалила слова пулемётной очередью.
– Так, так! Разведёшься и начинаешь узнавать много нового о бывшем муже. Ладно, как удирать будем?
– Как? Думаю, через окно седьмой аудитории. Она же на первом этаже.
Алина начала аккуратно собирать свои тетради.
– А если аудитория закрыта или там лекция идёт?
Алиса не унималась с вопросами.
– Приготовься, дорогая, бегство будет дерзким – там лекция.
Подруги опять рассмеялись.
Преподаватель повернулся к доске, а девушки тем временем незаметно выскользнули в коридор. Не обращая внимания на преподавателя и студентов в седьмой аудитории, они уверенным шагом двинулись к окну. Распахнув его, Алиса и Алина на секунду задержались – первый этаж был высоким. Их подтолкнул вопрос преподавателя: "Девушки, что вы там делаете? Немедленно закройте окно и не мешайте вести занятие!" Первой сиганула Алиса, Алина последовала её примеру. Обе приземлились на "пятую точку", но довольно удачно. Так они оказались на соседней улице. Оглянувшись и не увидев ничего подозрительного, они бегом бросились в противоположный двор. Нервно озираясь, девушки перебегали улицы и снова скрывались во дворах, пока не добрались до площади, на которой находился вход в метро. Автомобильный сигнал заставил их обеих почти подпрыгнуть на месте.
– Алиска, ты куда бежишь?
Знакомый голос Димы показался им обеим "райской музыкой".
– Ты… как… здесь…
Девушки никак не могли отдышаться.
– А я решил встретить тебя из института. Остановился вот фисташки купить – погрызли бы на обратном пути.
Алиса рассказала Диме о причинах их бегства и сразу же пожалела об этом: он чуть не пошёл разбираться с Максом. Девушки наперебой стали просить немедленно увезти их подальше отсюда, и в конце концов Дима согласился.
С этого дня хождение в институт стало напоминать картины из фильмов про шпионов. Однажды Алину поймали. Вообще то, она не пострадала, если не считать безумного испуга и отрезанных прядей волос, но, ощутив на себе серьёзность ситуации, она честно призналась: "Ты мне очень дорога, но я не могу всё время оглядываться. У каждого своя судьба: у тебя, видно, такая. А я хочу нормально жить, и эти шпионские страсти мне ни к чему".
Так Алиса потеряла последнюю подругу.
Но это было ещё не всё.
Узнав о том, что творится, мама слегла. Организм не выдержал напряжения. Переживания и способность не давать волю эмоциям серьёзно подорвали её здоровье. Дочь навещала маму в больнице, Дима сопровождал её. Маме становилось всё хуже и хуже, врачи говорили, что ей необходимо серьёзное лечение. Когда объявили сумму, которую нужно заплатить за это лечение, у Алисы на секунду перехватило дух.
– Где я достану такие деньги? У нас же почти ничего не осталось!
Но она была готова заплатить любые деньги, не раздумывая, если бы они у неё были. Алиса стала всерьёз задумываться о том, чтобы помириться с Максом, – это могло стать решением проблемы. Но, как только она представляла себя наедине с ним, мысль о спасении таким путём несколько отступала.
Девушка поделилась своими страхами с бабушкой.
– Я собираюсь позвонить Максу.
Бабушка остолбенела.
– Не делай этого. Он даст тебе деньги, а потом придумает, как помучить тебя. К тому же не забывай про Диму. Если они встретятся, то только Бог знает, до чего они дойдут. Нам только убийства в доме не хватало. Так всё уже было.
– Так что же делать?
– Продайте дачу!
Алиса поняла, что бабушка давно об этом думает.
– Всё равно здесь только одни печальные воспоминания. У меня уже нет сил здесь находиться. Может, когда-нибудь построишь новую, а эту продай. У меня уже и покупатель есть.
Алиса страшно жалела дачу. Это был последний мостик, связывающий её с прежней жизнью. Конечно, после того, что они пережили, было невыносимо постоянно видеть доказательства их былого благополучия. Но ведь здесь она выросла. Здесь провела столько счастливых дней и ночей беззаботной юности, что мысль о расставании с этим местом казалась ей чудовищной.
Дачу продали очень быстро. В последний день Алиса приехала проститься со своим домом. Она ходила по участку, заглядывая в самые потаённые уголки, стараясь увидеть там напоминания о её детстве. В высокой траве она нашла маленькую куколку. Платье на ней было грязное и сильно пострадало от времени. Она подняла куклу, прижала её к груди и всхлипнула, испытав такую душераздирающую жалость к этой кукле, что крепко сжала маленькую фигурку и прошептала:
– Прости, меня! Я бросила тебя! Но ты не бойся, всё будет хорошо! Вот увидишь! Вот увидишь!
Конечно, она уговаривала не куклу, а себя. Ей было невыносимо видеть любимые сосны и небо над ними, такие родные и привычные, но уже "не свои". Она долго прощалась, стараясь надышаться воздухом детства, унести с собой как можно больше чистой голубизны недосягаемого неба и запомнить кожей тёплую шершавую кору её сосен. Вечером она закрыла дом и отвезла ключи его новым хозяевам.
Так она оплатила лечение, и у неё ещё остались деньги "на жизнь" и на то, чтобы каждый день давать взятки врачам и медсёстрам.