Язык не сразу послушался, и пауза получилась чуть дольше, чем допустимо. Но и он не отвёл взгляда, а смотрел в упор, прямо ей в глаза. За секунду пролетела вечность. Алисе нужно было рассказать ему всё о своей жизни, но не было сил отвести взгляд, не возможно было очнуться. Смех, долетевший из сада, вернул их к действительности. Она подставила руки под дождь. Капли разбивались о её ладони, превращаясь в мелкие брызги, а солнце наполняло их нежным золотом. Они играли с этими золотыми брызгами, словно дети, и им было совершенно не важно, как они выглядят со стороны.
Компания возвращалась из бани. Они так ничего и не успели сказать друг другу. Был только этот долгий взгляд и золотые брызги. Очень много и очень мало.
Женю окликнули, и он ушёл. Алиса осталась. Она смотрела с балкона, как на сад наползают сиреневые сумерки. Эта картинка напомнила ей детство. Но смятение чувств не увязывалось с детскими впечатлениями. "Нет, это ещё не мой час", – ответила себе Алиса.
На улице стало свежо, и девушка вошла в комнату. Спустившись в гостиную, она не заметила среди собравшихся Макса. Евгений сидел в кресле и беседовал с Андреем. Он заметил гостью и пригласил присоединиться к беседе. Принесли шампанское. Стали предлагать тосты, одна девушка весело выкрикнула:
– А давайте все пить на брудершафт! – и первая подала пример, осушив фужер и поцеловавшись с парнем, сидевшим с ней рядом. Подле Андрея откуда ни возьмись оказалась Света. А в пару Алисе достался Женя. Они скрестили руки и выпили шампанское, слишком долго они смотрели друг на друга. Послышался выкрик:
– Да целуйтесь же вы скорее! Но…
Пустой фужер вылетел у неё из руки в одно мгновение.
– О, прости дорогая! Какой я неуклюжий! Простите, простите! – Макс изрядно выпил. В следующий момент, так же извиняясь, он перевернул столик и отшвырнул в сторону упавшую вазу с фруктами. Мужчины оправились от неожиданного выпада и схватили Макса за руки, его с трудом удалось вывести из комнаты. Как рассказывали потом, парня пришлось запереть в бане и устроить ему холодный душ.
А его жена стояла посреди комнаты и не понимала, что же теперь делать. Она ни в чём не была виновата. Пока. А брудершафт был просто игрой и совпадением. Ей было страшновато. Женю она потеряла из виду, но сейчас ей было не до него.
Дома Макс был тише воды ниже травы. Это вызывало подозрения и не давало спокойно спать. Но день за днём проходили, а Макс не менялся. Инцидент, произошедший у Светловых, постепенно отошёл в прошлое, но настороженность не прошла.
После той поездки Макс, просто как одержимый, стал подыскивать для них дом. Он облазил всё Подмосковье, иногда притаскивая Алису в такую глухомань, что у неё волосы на голове шевелились. Он спрашивал её:
– А ты хотела бы здесь жить? – и указывал на какой-нибудь обветшалый дом на краю деревни.
– Посмотри, как здесь красиво! Настоящий райский уголок!
Да, там было действительно красиво, вот только она ни за какие блага на свете не решилась бы заехать в такое местечко со своим "впечатлительным" мужем.
– Здесь только фильмы ужасов снимать хорошо, но не жить – там же "удобства" во дворе. – Молодую жену совершенно не привлекала перспектива подобной жизни. Но, подумав, она стала бояться меньше: Макс её пугает. Он придумал новый способ трепать ей нервы. Так называемое психологическое воздействие.
Как-то днём раздался телефонный звонок. Макс был на работе. Подняв трубку, Алиса услышала голос Евгения.
– Нам очень нужно встретиться! Давай на Краснопресненской возле метро. Завтра в три. Ты сможешь?
Голос звучал встревоженно.
– А что случилось? А если я не смогу?
Она умрёт до завтрашнего дня в ожидании.
– Если не сможешь, позвони мне, только звони из автомата. На всякий случай.
– Я постараюсь, но не обещаю.
Закончив разговор, Алиса погрузилась в догадки о том, зачем же зовёт её Женя, да ещё так таинственно.
Завтра наступило. В час дня она убежала из дома, позвонив бабушке и сообщив, что идёт по магазинам, потом заедет в институт, а потом они с Алиной посидят в кафе. Алиби кое-как было обеспечено, и, в рекордный срок сделав все необходимые покупки, она отправилась на встречу.
– Привет!
Увидев её, Евгений не проявил особой радости.
– Рассказывай быстрее, что за ужасные новости ты скрываешь.
Алиса пыталась вести себя непринуждённо.
– Я лучше сразу тебе скажу, что хотел: бросай ты его и как можно скорее.
Алиса не спросила кого. Она спросила почему.
– Потому что у него проблемы с головой. Я очень за тебя боюсь. Пообещай, что хотя бы подумаешь. Да?
– А ты откуда знаешь, что у него проблемы?
– Долгая история. Как-нибудь обязательно расскажу, а сейчас просто поверь мне.
Она поверила, потому что хотела верить. Но серьёзность своего положения она всё же недооценила.
Макс готовил сюрприз ей на день рождения, но сделку не успели оформить, и сюрприз пришлось отложить. Какой это был сюрприз, Алиса догадывалась. Макс покупал для них дом. Конечно, это был не один из тех домишек, которыми он пугал жену, но какой именно это дом, она ещё не видела.
Однажды вечером Макс сообщил:
– Завтра я заеду за тобой в четыре. Хочу тебя отвезти кое-куда, показать одну вещь.
– Мне завтра нужно в институт. Давай перенесём на денёк.
Алиса не хотела менять свои планы.
– Нет. Мы поедем завтра. Мне в четверг улетать в Германию.
– Ну что ж, завтра, так завтра. А куда мы поедем?
– Это секрет. Если я скажу, то это не будет сюрпризом!
Голос Макса был слишком уж нежным и вкрадчивым, но она не заметила этого. Ей льстила мысль о покупке дома, и посмотреть его было бы интересно.
На следующий день Макс заехал за ней, как и обещал, и они отправились смотреть "сюрприз".
Дом стоял на поле. Вокруг в разной степени готовности возвышались новенькие коттеджи. Этот был почти полностью достроен.
– Ну, как тебе место?
Макс явно надеялся услышать положительный отзыв.
– А что здесь хорошего? Голое поле и грязь кругом. Как жить-то тут?
Алиса ощутила на себе пронизывающий взгляд.
– Зато все центральные коммуникации и место престижное. И дома вокруг современные. А деревья можно посадить, если хочешь.
Макс злился, и это становилось заметно.
– Мне больше нравится вон там.
Алиса махнула рукой в сторону возвышенности, поросшей живописным лесом.
– Тебе не угодишь. Ладно, давай покажу тебе дом изнутри. Может, больше понравится?
Они зашли внутрь.
– Симпатичный домик. Отделать его, мебель поставить, и будет очень даже ничего.
Правильная жена решила окончательно не добивать мужа своим недовольством.
– Пойдём посмотрим бассейн. Тебе понравится.
Они прошли по коридору и оказались в просторной комнате. Основную её площадь занимал глубокий бассейн. Стены и дно были уже забетонированы, но ещё не отделаны плиткой.
– Ты специально выбирал дом с таким глубоким, знаешь ведь, что я плавать не умею. – Алиса попыталась пошутить.
– Не такой уж он и глубокий! Спускайся и увидишь сама.
Макс помог ей спуститься на дно бассейна. Там было ещё холоднее, чем наверху. Алиса замёрзла и промочила ноги: на дне кое-где скопились лужицы воды.
– Хорошо. Я посмотрела дом, а теперь поехали домой. Мне холодно.
Она взглянула на мужа.
– Ну, кто поедет домой, а кто и нет!
С этими словами Макс в два прыжка преодолел расстояние до стены, взобрался наверх и вытащил лестницу. Алиса осталась одна на дне бассейна. Он стоял и смотрел на неё сверху вниз, а потом развернулся и пошёл к двери. Она почувствовала себя тем утопленным котёнком, ведь сейчас он уйдёт и оставит её здесь. Но умолять она не собиралась. Шаги стихли. Хлопнула входная дверь, ключ повернулся в замке, звякнул – его вытащили из скважины. Звуки стали громкими и отчётливыми. Где-то капает вода, не течёт, а медленно собирается и капля за каплей разбивается о бетонный пол. Слышно даже, как она летит. Ей вспомнились золотые брызги того закатного дождя, сознание помутилось, и она рухнула на бетонный пол…
Очнулась от холода. Далёкий звук бензопилы подтверждал, что она не одна, но докричаться до людей не представлялось возможным. Чтобы окончательно не замёрзнуть, ходила по дну, но к середине ночи силы покинули её, и, прижавшись в самый сухой угол, она села и зарыдала. Сначала она просто ревела от обиды и безысходности. Потом стала вспоминать самые счастливые моменты своей жизни, потом – самые грустные, потом стала анализировать поступки, наконец, стала себя ругать, а потом жалеть. Так она задремала.
Громкие голоса болезненно отдавались в ушах. Голова раскалывалась от боли, рук и ног она не чувствовала, внутри неё будто находился огромный тяжёлый камень, он тянул её книзу, не давая подняться.
– Жива, жива! – рабочие радовались своей находке. Её отвели в строительный вагончик и попытались напоить чаем, но губы онемели, а зубы выбивали мелкую дробь на краю кружки. К счастью для нее, один из хозяев соседних домов приехал проверить свой строящийся коттедж. Увидев в вагончике девушку, одетую далеко не по-рабочему, он испугался и решил, что нужно скорее увезти её отсюда. Он усадил её в свою машину и отвёз к бабушке, с великим трудом выспросив у полуживой красавицы адрес.
Войдя в квартиру, Алиса захлопнула дверь и без сил сползла по косяку на пол. Дома никого не было. Она пролежала так до вечера. Очнулась, почувствовав, как что-то толкает её в бок – это дед не мог открыть входную дверь, ему мешало лежащее тело. Отползая в сторону, девушка почувствовала боль внизу живота, но, переборов её, всё же добралась до середины коридора.