У Алисы отвисла челюсть, когда она наблюдала за Марусей, Севастьяном, толстым Джери, её собственным похищением из плена, поцелуем в лифте, захватом офиса из серии "маски-шоу", следующим похищением себя и арестом Игоря Александровича.
Но, быстро переварив информацию, её мозг приступил к активному поиску решений. Бессвязная речь Гери Третьего навела её на мысль, что её босс в опасности и что уже точно завтра будет какой-то суд. Ей определённо отвели роль свидетеля, а может, даже и обвинителя. Но топить Игоря вовсе не входит в её планы, да и самой домой податься охота.
Пораскинув мозгами, Алиса пришла к выводу, что основным преступлением, которое инкриминируют её начальнику, является любовь к ней. Что ж, но ведь он, может быть, и не виновен, если не сам, а по чужой воле влюбился в неё. Такое возможно, ведь у них тут сам чёрт не разберётся, кто кому какие эмоции внушает, кто кого из кого готовит и кто всё это заказал. Выработав план поведения, она успокоилась и уснула, чтобы хоть как-то скоротать время до предстоящего суда.
За ней пришли. Две женщины, одетые в серые балахоны и высокие, тоже серые котелки.
"Прям высший суд", – подумала Алиса и последовала за сопровождением.
Алиса наблюдала закат за бесконечно высокими окнами зала суда. Здесь на удивление было темно, она даже не могла видеть, сколько мест в этом зале, кто сидит в партере, а кто на галёрке. Её посадили на специальное место подле, как она рассудила, охранника. Не совсем понимая свой статус, Алиса пыталась догадаться, кто же она: обвиняемая, обвинитель, свидетель или даже судья. Нет, последнее точно не она – место на троне, то есть на огромном кожаном кресле с вычурными подлокотниками занял Гери Третий. Непонятное шуршание по залу, и вдруг всё подсветилось, заиграло приятными сиренево-розовыми тонами.
"Это, видимо, их визитная карточка", – подумала Алиса, разглядывая зал суда. Его своды уходили высоко вверх, а границ она не различала, возможно, в силу не очень хорошего зрения, а может, их просто не было. Серые стулья рядами, кресло главного судьи, в принципе ничего необычного и примечательного. Места заняты лишь частично, будто в кино покажут не слишком кассовый фильм. Её привлекли мониторы. Пока они "дремали", но было очевидно – в процессе им отведено важное место.
А потом она увидела Игоря Александровича. Его стул находился рядом с креслом Гери и располагался в центре очень яркого светового пятна.
"Прям застенки КГБ", – усмехнулась Алиса.
Гери встал и, кашляя, возвестил о начале заседания Высокого Совета.
"Ах, это и не суд, а Совет! Только всё равно больше на суд похоже".
Алиса слушала с вниманием.
Сначала выступал обвинитель. Такой же брюхатый старичок – почти точная копия Гери Третьего, наверное, Гери Второй, – оповестил собравшихся, что сегодня им предстоит разобрать дело и вынести приговор пятьдесят девятому бессменному кулинару кухни эмоций, эмоционал-церемониймейстеру первого, высшего и непревзойденного ранга Игорю Александровичу Бретсель-Крейгу Седьмому, наследному управляющему Евразийского клана, трижды председателю Великого Совета, ныне действующему в своей должности. В вину держателю всех этих титулов вменялось халатное отношение ко всем вместе взятым должностям, преступное поведение с подопечным ингредиентом, а вследствие этого создание запрещённого эмоционального коктейля и передача его по каналу, а как следствие – безвозвратная порча эмоционально-информационного канала и совершенно непредсказуемые последствия.
Потом дали слово обвиняемому. Гери долго кашлял, но, когда Игорь Александрович заговорил, даже он забыл про свой нервически-спасительный кашелёк.
"Вот дурак! Он же себя своими руками топит!" – под взглядом Игоря, устремлённым прямо на неё, Алиса чувствовала себя поджаренной кошкой. Почему именно так? Это был образ, пришедший ей в голову случайно, но суть он отражал очень наглядно. – Зачем ты всё это говоришь, сумасшедший! Нет, надо тебя спасать!"
Алиса подняла руку. Гери прервал самоуничтожительную речь Игоря и указал на девушку, снова закашлявшись.
– Пусть теперь скажет она, вас мы достаточно слушали и ничего кроме слов, подтверждающих обвинение, не услышали!
Алиса поднялась с места.
– Идите сюда, мамзель!
Она прыснула – мамзелью её ещё никто не называл, но, наверное, Гери и правда старой закалки, раз такие словечки употребляет.
Алиса стояла между Игорем и Гери и смотрела в розово-сиреневый туман, кружившийся в зале.
Она рассказала про Севастьяна – это был её главный спасительный козырь. По её версии, Игорь Александрович сам стал жертвой охотника. Именно Севастьян вызвал в нём те чувства, благодаря которым перегорел канал, а сам Игорь тут ни при чём.
Гери слушал внимательно, иногда тихонько покашливая. А когда она закончила, стукнул кулаком по подлокотнику. Нет, он не стукнул, он включил мониторы.
На экранах развернулись хроносегменты событий. Алиса увидела день своего прихода в стеклянный офис, знакомство с Марго, бесстрастного босса. Она опять пережила дикий страх, сквозь белую пелену пытаясь разглядеть Влада. Она увидела Севастьяна и то, как он наблюдает за ними. Так вот почему он позволил им сбежать! Теперь она отчётливо видела, что вовсе не толстая Маруся была его мишенью, а он, её босс. Вот оно в чём дело. У охотников нет чести, она в этом убедилась.
Приговор оказался строгим. Игоря Александровича сместили с поста, лишили всех титулов и отправили на родную планету, лишив, как мы бы сказали, лицензии кулинара. А Алису вернули домой, предварительно заблокировав ряд воспоминаний.
Тихо бредя по уснувшему бульвару, Алиса наслаждалась запахами осени. Она что-то потеряла. Дело, друга, чувства. Было ли ей жаль? Наверное. В то время, когда они работали вместе, она не думала о своих душевных болячках. Просто отгораживалась от них и неслась в новые и новые приключения. А теперь?
– Как же хорошо! – она подняла руки над головой и закружилась, не обращая внимания на запоздалых прохожих. Её любимая осень заполнила пустоту, и пока это было наградой за все неясности и неизвестности её существования здесь и сейчас.
– Как хорошо! – повторило эхо бульвара.
Эпизод 19
Главный заказчик
Глава 1
На пыльном горизонте появилось кудловатое рыжее облако. Оно стремительно приближалось. Мужчина нехотя поднялся, распрямил затёкшие ноги, выпрямился во весь рост. Приложив руку ко лбу, он вглядывался в клубы пыли, окружающие несущегося по дороге всадника.
"И кого это в такую глушь занесло? Сюда просто так в гости не заезжают", – размышлял он, пока всадник-лихач мчался к нему со всех копыт.
Через несколько минут осевшая пыль позволила мужчине разглядеть незваного гостя.
Припарковавшись у ограды, путник весело бросил хозяину:
– Надеюсь, парковка у вас тут не платная?
Знакомый смех. Ковбойский платок стягивает с лица утончённая рука в кожаной перчатке, и перед мужчиной предстаёт во всей красе вестерновского стиля неподражаемая Маргарита Терентьевна. Шляпа, сапоги со шпорами, рубаха, жилет, штаны с кожаными латками и, конечно, пояс и две кобуры с огромными пистолетами – она явно выдержала марку. Впрочем, как всегда.
– Какими судьбами, несравненная Марго? Рад и весьма польщён такой честью!
– А уж я как рада, дражайший босс!
Они обменялись любезностями как в старые добрые времена.
– Ну и забрались же вы в глухомань. Еле вас нашла. Вот уж не знала, что вы поклонник Дикого Запада.
– Скажите спасибо Гери.
– Неужели это он вас сюда отправил.
– Нет, он предоставил мне выбор.
– О! Это так гуманно с его стороны!
– Да, только выбор был между пустыней Сахарой, Антарктидой и заброшенным мексиканским ранчо.
Оба расхохотались.
– А мне и правда вас не хватало. – Марго прослезилась, когда, попивая текилу, они сидели и вспоминали прошлое. – Без вас всё совершенно не то.
– Но они сохранили ваше место?
– Да, и ваш офис тоже. Будто ваше изгнание было не навсегда.
– И что же теперь?
– А вот что!
Маргарита Терентьевна вытащила из пропылённого заплечного мешка новенький ноутбук, совершенно неуместный в этой архаичной обстановке.
Целых пять минут отставной кулинар смотрел на экран, словно от этого написанный там текст мог пропасть, раствориться, испариться. Нет, строки не пропадали. Короткая фраза объясняла всё: "Заявка 45623/1 -Алиса".
– Это от него?
– Да, и поэтому они вас возвращают. Все, простите уж за выражение, пересрали. А Гери Первый, хоть он и Третий, он даже кашлять перестал на целых тридцать минут. Он прямо сказал: "Мои парни этого делать не будут, так что идите за ним". Это он про вас говорил.
– Я понял, я понял! – сказал Игорь рассеянно.
Он задумчиво смотрел вдаль: носок – пятка, пятка – носок. А вдруг на горизонте вновь появится всадник. А вдруг история сделает новый виток, и ему не придётся бросать с головой в этот омут. Никого и ничего. Только ветер гоняет стайки пыли меж сухой травы.
Выходя из лифта, главный тулинар вмиг ощутил родную атмосферу. Верная его заповедям секретарша хранила и берегла их офис все эти времена. Ни пылинки, ни хламинки. Идеальный порядок.
– А вы молодец! Кажется, вечность тут не был, а всё как и прежде.