Елена немного помедлила.
– Я уже давно знаю, что наш брак обречён. Всё, что мне хотелось, – оставить мужа, когда это будет необходимо мне. Что же, Олег ушёл первым… Это щелчок по моему носу, не спорю. Только я – сильный человек и не буду унижать себя дешёвым сведением счётов с этой женщиной. Хотите верьте мне, хотите нет.
Арсентьев понял, что разговор подошёл к концу. Если эта красавица не является великолепной актрисой, то она, очевидно, не имеет отношения к исчезновению Жени. А если он был свидетелем великолепно разыгранного спектакля, то всё равно придётся искать другие пути к разгадке этого дела.
Тимур поднялся с кресла. Внезапно хозяйка квартиры обратилась к нему:
– И как вы оцениваете поступок Олега? В смысле – помочь родить ребёнка одинокой женщине.
– Как доброе дело, – ответил Тимур.
– А если я попрошу вас о том же самом, как покинутая и несчастная женщина? Наши внешность и внутренняя сила могут дать миру прекрасную личность. Ваша же жена не будет против такого хорошего дела?
Арсентьев мгновенно понял, что она ему очень симпатична. И всё же это было весьма неожиданное предложение.
– У меня мало времени, – отшутился он.
Пройдя несколько шагов до лифта, Тимур Александрович понял две вещи. Во-первых, что он очень желает эту женщину, а во-вторых, что времени у него более чем достаточно.
Арсентьев снова развернулся к квартире Свинцовых и с силой нажал звонок.
Елена открыла дверь и с интересом посмотрела на недавнего посетителя. Мужчина взял её сильными руками за плечи и потянулся к влажным губам. Путь ему преградила женская ладонь. Арсентьев с удивлением посмотрел на красавицу.
– Не стоит играть с сильными мужчинами, – резко произнёс он.
Хозяйка квартиры ответила ему с улыбкой:
– Вы, кажется, минуту назад сослались на недостаток времени? Что же изменилось? Сильные мужчины принимают решение и следуют ему. Вы же, господин Арсентьев, меня несколько разочаровали. Движение из стороны в сторону – это удел большинства, основная отличительная черта слабых личностей.
Тимур Александрович Арсентьев понял, что он не продвинулся в этом деле ни на йоту. Разговор с Еленой Свинцовой не дал ему ровным образом ничего. Записать её в главные обвиняемые могла позволить только злость из-за отказа женщины. Исключить же свою собеседницу из списка обвиняемых также было нельзя. Она, очевидно, является хорошей актрисой, и совсем непонятно, что скрывают омуты её души. Арсентьев уже хотел послать это дело ко всем чертям. В конце концов, он им занимается неофициально, а рабочих проблем у него и так пруд пруди. Не обязан же мужчина отвечать на все просьбы своей жены.
Но что-то его останавливало. Во-первых, его интуиция подсказывала ему, что исчезновение Жени связано с каким-то криминалом. Не в её характере мстить вообще кому-нибудь, а тем более близкому человеку. А во-вторых, у него отпечаталась в мозгу фраза, сказанная ему на прощание Еленой Свинцовой: "Сильные личности не должны метаться из стороны в сторону". Он взялся за это дело, значит ему его и заканчивать. Тимур с грустью понимал, что внутри у него отпечаталась не сама фраза, а женщина, которая произнесла её, но в любом случае Арсентьев решил продолжить своё расследование.
Ему было понятно, что ключевой фигурой во всём этом деле теперь является Дэн Лич. Этот человек связан и с Евгенией, и с Татьяной, при этом присутствовал на месте преступления. Он сам признался его жене, что удерживает Шмелькову. Только это всё слова. Человек может в любой момент от них отказаться. "Что ж, проблемы необходимо решать по мере их поступления", – подумал Тимур Александрович.
Ближе к вечеру пришла информация из ведомства, в которое Арсентьев передал документы, переданные Татьяне её таинственным знакомым. Увы, но в этих материалах не было найдено ничего интересного. Обычный квартальный отчёт с понятными цифрами.
Подполковник решил зайти с другого конца. У подъезда Шмельковых произошло убийство. Подозреваемый был задержан, но быстро умер в камере. Может быть, это обычное совпадение, а может быть, и нет. При этом этот человек на первом допросе нёс какой-то бред о каком-то незнакомце, который и убил его напарника. Это была защитная реакция и последствия стресса? Возможно, что так, но, может быть, и нет. Любую версию, даже самую фантастическую, необходимо тщательно изучить. Жизнь преподносит различные сюрпризы.
Тимур покрутил флэш-картой, переданной Дэном Татьяне. "Я же ничего не знаю об этом человеке, – подумал он, – а на этом предмете могли остаться его отпечатки пальцев. Вряд ли это сильно продвинет меня по пути расследования, но стоять на месте – это ещё хуже".
В середине следующего рабочего дня Арсентьева ждал впечатляющий результат. Одни из отпечатков пальцев с флэш-карты идентичны отпечаткам, взятым из машины, в которой был обнаружен труп во дворе дома Игоря и Евгении Шмельковых. Только самым главным было не это. Такие же слепки были сняты и с шеи убитого. Вот тебе и американский гражданин Дэн Лич!
Тимур поздравил себя с маленькой победой. Теперь этому господину уже от него не открутиться. Как разыскать его? Единственный шанс – это Татьяна. Нет, её посвящать в это дело нельзя. Господин Лич сделал ей звонок со своего телефона. День и время этого события ему трудно забыть. Значит, задача существенно упрощается. Необходимо несколько минут посвятить изучению телефона жены.
Вечером этого дня подполковник Арсентьев уже знал интересующий его номер телефона и имел план действий. Пеленг моментально указал местонахождение Дэна Лича: небольшая гостиница километрах в семидесяти от кольцевой автодороги. Теперь было время переходить от умственной работы к практическим действиям.
Тимур отобрал пять своих наиболее подготовленных людей и объяснил им суть задания. Возражения о том, что задержание иностранного гражданина может обернуться большой проблемой, были отметены сразу. Их задача – задержать опасного преступника, подозреваемого в убийстве и похищении женщины и малолетнего ребёнка, а межгосударственные проблемы пускай решают другие инстанции.
Через полтора часа группа захвата прибыла к назначенному месту. Тимур быстро объяснил дежурной причину их приезда в столь удалённый район и выяснил номер комнаты, где остановились мужчина, женщина и маленький мальчик. Девушка пояснила, что все они находятся в данный момент в помещении.
Задача теперь не представлялась очень сложной. Тимур Александрович и ещё двое сотрудников остались в машине, в то время как трое остальных отправились задерживать Дэна Лича и освобождать заложников. Но прошло полчаса, а его люди с американским подданным или без него так и не появились. Звонки на их мобильные телефоны также не дали никакого результата.
Арсентьеву стало не по себе. Трое наиболее подготовленных сотрудников его отдела просто растворились в воздухе – это выглядело именно так. Не было слышно шума борьбы или хлопков выстрелов, но и Дэн Лич в наручниках в сопровождении трёх конвоиров так и не появился.
Тимур понял, что необходимо сменить тактику. Двое его людей остались в машине, заблокировав выход из гостиницы, а сам подполковник Арсентьев решил встать в караул под окном интересующего ему номера.
Он с трудом подошёл к задней стене здания. Снегу намело много, но Тимуру казалось, что его ноги просто не хотят повиноваться. Наконец он опёрся на твёрдую поверхность и с трудом посмотрел наверх. Глаза начали слипаться. "Ещё ведь довольно ранний час", – подумал подполковник, борясь со сном. Тем не менее необходимо было опередить преступника.
Внезапно рядом раздался мужской голос:
– Будьте добры, положите своё оружие.
Что за чертовщина, сказал про себя Арсентьев, неужели у меня началось помутнение рассудка?
Вдруг перед ним возник широкоплечий мужчина. Тимур моментально узнал его. Это был тот самый господин, которого он видел в машине с Татьяной. "Нет, теперь ему от меня не уйти!.."
– Руки вверх, – почти прохрипел Арсентьев. Только конечности его совсем не слушались.
– Послушайте, – продолжил человек. – Говорить же всё-таки лучше не при взведённом курке. Тем более что я не дам вам шанса воспользоваться преимуществом в огневой мощи.
– Что с моими людьми? – задал вопрос Тимур.
– Ничего страшного, – ответил Дэн. – Трое спят в моём номере, а двое храпят в вашей машине. Не ругайте их. Просто я – великолепный гипнотизёр.
– Что с Евгенией и Даниилом? – задал Арсентьев ещё один вопрос.
– Также находятся в номере, и у вас будет возможность увидеть их живыми и невредимыми. Только давайте сначала обсудим свои дела.
– Мне не о чём говорить с убийцей, – резко ответил Арсентьев. – Отпечатки пальцев с шеи убитого в тот вечер, когда исчезли Евгения и её сын, принадлежат вам.
– Я и не отрицаю, – ответил Дэн. – Только если бы я не сделал этого, то женщина и мальчик уже давно находились в ином мире. Уничтожение наёмного убийцы – это не преступление.
– Почему я вам должен верить? – опять задал вопрос Тимур.
– Потому что вы производите впечатление неглупого человека, – попытался убедить его Дэн. – Я мог бы покинуть эту гостиницу, избежав встречи с вами или отключив ваше сознание. Нет, конечно, в данном случае чувствуется бульшая устойчивость к гипнозу, чем у обычного человека, а мой энергетический ресурс уже значительно израсходован. Но даже его остатка вполне могло хватить, чтобы вывести вас из игры.
Подполковник Арсентьев собрался с мыслями.
– Я продолжу наш разговор только тогда, когда увижу Евгению, её сына, а также всех моих людей целыми и невредимыми, – твёрдо произнёс он.
Дэн согласно кивнул.
Двое его сотрудников действительно мирно посапывали в машине. Дэн обратился к Тимуру: