И наверное, судьба, новая его судьба, распорядилась: увидев мужичка на холодном ветру, к нему выскочила и затащила в избу все та же бабка, что на днях направила его к Мусе. Она посадила Миню возле жаркой печки, дала ему выпить водки, настоянной на полыни, и долго что–то объясняла. И не сразу Миня понял - ему поручено варить самогон. Дело нехитрое - зерна у нее три мешка в чулане (внучек завез попутно, сказала черноротая бабка Вера), сахару два мешка под центнер, вода тут хорошая, мягкая…
17
Валя с Леной прибежали из школы, а входная дверь взломана, на полу валяются книги, подушки взрезаны, постели перевернуты, обшивка некоторых стульев вскрыта… - здесь побывали грабители. Магнитофон исчез. На простенке красной губной помадой начертано: ПОДЕЛИТЕСЬ, МИЛЛИЁНЕРЫ!
В ужасе глядя на весь этот разор, стояла Валя с бесполезным теперь ключом в руке.
- Ни фига себе!.. - пробормотала Лена. - Я ж говорила - сбежим с третьего урока, а ты - с четвертого… А так, глядишь, грабителей бы застукали!
- Надо куда–то звонить?
- Матери звони. И этой, из прокуратуры… В тюрьму сажать умеют, а защищать Христос будет?!
Валя сняла трубку с аппарата, но телефон не работал. Провод перерезали?! Точно…
- Щас, соединим… - деловито сказала Лена и, вынув из портфеля нож с выкидывающимся лезвием, очистила концы проводов, соединила. - Ой!.. Дернуло!.. С тебя банка пива.
Валя лихорадочно набирала номер.
- Алло?.. Можно Лаврикову Татьяну Сергеевну? Домой поехала?.. Квартиру ограбили?.. - Положила трубку. - Уже все знают.
- Значит, кто–то видел, позвонил. Может, сами, которые вынесли, пользуясь случаем. А в книгах–то все–таки рылись!..
Рывком открылась дверь - вошли Лаврикова и Каргаполов.
- Видишь, что творят! - зычно сказал Каргаполов, снимая шляпу и оглядывая разор. - Чего я и боялся.
Мать Вали, не раздеваясь, прошла в спальню. Валя кивнула Лене на мужчину, мол, как он тебе?.. Та сморщилась, как летучая мышь. Мать вернулась.
- Ужас. Ищут миллионы. Миня рассказывал: на Западе кто–то из богатых оставил завещание - все мои деньги Христу. И к его юристу пришел то ли идиот, то ли жулик - с доверенностью от Христа. - Приложила мизинцы к вискам, тихо сказала Вале. - Сбегай в домоуправление, там дядька такой, с бакенбардами… помнишь, налаживал, когда ты захлопнула? Может, починит замок?
Каргаполов нахмурился.
- Да я сделаю, Танечка! Сам все сделаю.
- Зачем утруждаться? Есть специалисты, Вячеслав Михайлович.
- Придет, напьется, натопчет…
- Больше того, что натоптано… Кстати, знакомьтесь, моя дочь Валентина. Ее одноклассница Лена. Каргаполов Вячеслав Михайлович.
- У меня имя, - засмеялся Каргаполов, - как у Молотова.
- У Момонова? У музыканта? - спросила Лена.
Лаврикова нетерпеливо погнала девочек:
- Ну, давайте, давайте… в домоуправление и назад…
И в эту минуту в разоренную квартиру вошла Маланина в расстегнутом шуршащем плаще, в строгом, почти мужском костюме с глажеными брюками, при галстуке.
- Здравствуйте.
Лаврикова недоуменно уставилась на нее.
- Это следователь… Маланина… - объяснила Валя.
А Маланина уставилась на Каргаполова. Тот хмыкнул, вскидывая брови:
- Нина Павловна в следователи пошла?
- А вы, Вячеслав Михайлович, тоже нынче по криминальной линии?
- Меня пригласили… в связи с неприятностями… как старого друга семьи…
- Старый друг, но вечно молодой комсомолец… вместо сердца пламенный мотор?
- Это лучше, чем спать на ходу! - уже раздражаясь, отвечал Каргаполов. - А как вы, еще не поймали грабителей, не заковали в цепи?
Маланина повернулась к Лавриковой.
- Я собственно к вам. Я не стала выписывать повестку… вы человек в городе известный… - Она оглядела комнату. - Да еще, действительно, в такой день… нам тоже сообщили, что произошло вторжение… хотелось бы тет–а–тет… Я надеюсь, согласитесь ответить буквально на два вопроса.
- Минуту, - Лаврикова окончательно осердилась на девочек. - Ну, что, что? Я вам сказала?
Каргаполов щелкнул пальцами, остановил школьниц:
- Держи! - Достал денег, подал Вале. - Дуй в магазин, купишь новый, такого же размера. И клей "Момент". Поставлю так, что даже не видно будет, что ломились…
- Это вы умеете - залакировать… - отозвалась Маланина. - Но лучше, если вы вместе с ними погуляете пока.
- Это вы мне предлагаете?! - уставился на нее ледяными глазами Каргаполов.
- Да, Вячеслав Михайлович. Тем более, что с вами у меня предстоит отдельный разговор. И лучше, если не здесь.
- Таня, это черт знает что!.. Вчерашние двоечницы… Идемте, девочки!
Он вышел, громко хлопнув дверью. За ним выкатились и школьницы, оглядываясь, изнывая от любопытства.
- Позвольте сесть. Профессия такая, что к ночи ноги как деревянные.
- Да, да, конечно… извините, у меня сплошные неприятности.
Гостья и Татьяна Сергеевна сели друг против друга за стол.
- Это неофициальный разговор. Я к тому, что, может быть, вы найдете мужества мне рассказать все, как есть, и мы спустим вопрос на тормозах во всем том, что относится лично к вам.
- Ничего не понимаю! - Татьяна Сергеевна привычно зажала ладонями виски. - Скажите проще. Вы кого–то в чем–то обвиняете? Мне дочь рассказала - вы уже приходили, расспрашивали. Есть какие–то новости? Говорите же!
Маланина вздохнула и, пристально глядя на нее, стала негромко объяснять.
- Как вы понимаете, если исчезает человек, заводится уголовное дело. Да вы сами приходили в центральное управление. Но когда в милицию начинают поступать заявления от граждан, как напрямую, так и через СМИ, к разработке вопроса подключаются более высокие структуры. Речь, как вы знаете, идет о больших деньгах.
- Но я совершенно уверена, - вскричала Татьяна Сергеевна, - он не сбежал, с ним произошла беда!..
- Пока неизвестно. Хотя, гражданка Лаврикова, если хотите знать мое личное мнение, я тоже склонна так полагать. Но кто может быть задействован в этом неблаговидном деле? - Следователь понизила голос. - Простите. Вы… абсолютно доверяете Вячеславу Михайловичу?
- То есть?.. - Татьяна Сергеевна не поняла смысла вопроса. - Я его знаю со студенческой скамьи.
- Очень хорошо, что сами напомнили. Не сердитесь на меня, я училась на три курса ниже, но даже я помню, как вы с ним… дружили. Даже слух был, что вы поженитесь.
Татьяна Сергеевна вскочила из–за стола.
- Что вы себе позволяете?! Мало ли кто с кем дружил? Вы что, намекаете?..
- Сядьте, - спокойным голосом попросила Маланина. - Вы бы на моем месте также рассмотрели все варианты, не так ли? Я, может быть, лично сама ничего плохого о нем не думаю. Его контакты с теневиками, его быстро возникшее богатство - на его совести. Вас это не касается.
Татьяна мучительно смотрела на гостью.
- Я о другом. Насколько известно, он до сих пор любит вас. Да об этом весь город знает. И вот исчезает ваш муж. В последние дни он искал денег, чтобы купить акции. Ему Каргаполов дает большие деньги. Михаил Иваныч исчезает, и на пороге возникает Каргаполов, великодушно готовый простить долг.
- Откуда вы знаете?!
Маланина печально улыбнулась, а Татьяна Сергеевна подумала: "Конечно же, Слава сам везде рассказывает. Хвастунишка. Боже, как все усложнятся!"
- Я не спрашиваю, любите ли вы Вячеслава Михайловича? Если бы любили, вы бы вышли за него замуж. Я задаю другой вопрос: а не он ли, дав деньги в долг, понял: вот подходящий момент, чтобы Михаил Иванович исчез? При связях Каргаполова…
- Этого не может быть… - побледнела Татьяна Сергеевна. - Идти на такой страшный грех. Все равно же со временем все тайное становится явным.
Маланина улыбнулась еще более печальной улыбкой.
- Как следователь, я бы должна была поблагодарить вас за веру в наши правоохранительные органы… но увы, моя дорогая…
- Я не про органы… - прошептала Татьяна Сергеевна. - Есть же… ну, не бог… но кто–то же есть… Нет, я не верю!
Маланина сменила лицо, глаза стали холодными, как градинки летом на огороде.
- Значит, защищаете. Заслоняете своим чистым имиджем. Тогда второй вопрос. Зачем вы это делаете, гражданка Лаврикова? И возникает единственный вывод: налицо ваш с ним сговор.
Татьяна Сергеевна вздрогнула, как от удара. Такие страшные обвинения она слышала только с экрана телевидения. В жизни никто никогда с ней так не разговаривал. Да как она смеет?!
- Уходите, - проговорила она пресекшимся голосом. - Я не желаю с вами больше разговаривать.
- Но вы понимаете, что вы, защищая его, топите сами себя.
- Уходите! Вячеслав Михайлович! - вставая простонала она. - Слава!..
Маланина также поднялась и некоторое время укоризненно смотрела на Лаврикову.
- Успокойтесь. Я ухожу. С Вячеславом Михайловичем мы поговорим в другом месте. Поймите, это моя работа. Вот вы все жалуетесь, что милиция спит, прокуратура дремлет… а когда начинаешь заниматься делом, когда это касается каждого из нас… Но я об одном прошу: если вдруг будут какие–нибудь непонятные телефонные звонки, письма - немедленно сообщите мне. Вот мои телефоны. - Оставив на скатерти визитную карточку, Маланина наконец удалилась, шурша огромным плащом цвета золы и грохоча квадратными черными каблуками.
Девочек и Каргаполова все не было. Татьяна Сергеевна растерянно кружила по квартире. Подняла с пола несколько книг, поставила на место. Всю библиотеку обрушили, потоптали. Что они искали, потайной сейф в стене?
"Милый!.. где же ты?! Жив ли ты?! Даже если ты меня бросил, лишь бы ты был жив. Все равно когда–нибудь вернешься, не ко мне, так к дочери".