– Какое там!.. Как голодранец! Заправь!
Я безмолвствовал.
– Ну, заправь же, ну! Сразу видно, в армии не служил!
И он пустился в свои армейские воспоминания. И так до самого дома то вспоминал армию, то призывал меня к исполнению её устава. Я насилу дождался, когда достигнем заветной калитки.
Когда Леонид Андреевич с Ольгой Васильевной ушли, Маша предложила прогуляться до лодочной станции.
– В такую темноту? – возразила Вера.
– И что?
– Страшно.
– А мы, как Никитина бабушка, скажем: "Господи, оборони нас от всякого зла!" – и всё!
И я так и не понял, в шутку или всерьёз это было сказано.
– Да идёмте же!
И Mania подхватила сестёр под руки.
В лесу было жутковато. Тишина, мрак и загадочное присутствие чего-то. Mania остановилась, прислушалась и шёпотом спросила:
– Слышите?
Люба оглянулась.
– Чего?
– Я всё же думаю, учёные ошиблись. Если всё-таки Бога придумали, то вовсе не от страха к грозе, а от страха к темноте. Кака-ая ночь! Но-очь, но-очь, но-очь… – повторила она, имитируя эхо. – А где-то там, – она повернула голову направо, – или там, – налево, – или там… – кивнула вперёд, – во тьме, притаившись, они уже сидят и ждут. Жду-ут, жду-ут. Ам! – дёрнула она Любу за руку. Та взвизгнула. – Трусиха! – сказала Mania, хотя в голосе её не чувствовалось храбрости. – Не темноты надо бояться, а людей.
– И бесов, – прибавил я.
– Как у Гоголя? Вия?
– А то и похлеще!
– Страшнее чем… – и очень похоже произнесла: – "По-ды-ми-те мне-э ве-эки-и".
– Ну, Маша, ну переста-ань! – заныла Люба.
– А вот и беседка, – сказал я и, едва переводя от страха дыхание, стал рассказывать историю, которую слышал от бабушки: – Один монах, вернувшись со службы в келью, увидел за столом господина лет сорока. Не успел подумать, кто бы это мог быть, тот спрашивает: "Ну, и чего ты небо коптишь? Знаешь, сколько бы мог пользы принести, живя в миру?" А он действительно последнее время частенько об этом думал. "Да как же я… уйду… и ночь…" – начал было он. "Да ты только пожелай – и я мигом перенесу тебя через монастырскую стену! У меня и тройка у ворот стоит! Ну, решай! Да ну же!" – "Но… кто ты? Бес?" – "А то кто же?" – "Господи, Иисусе!" – воскликнул тот. И бес исчез. Монах побежал к старцу. А тот ему с порога: "Знаю, знаю, вам явился восьмилегионный (что-то вроде Вия) бес. Кому он является, всех убивает". "Почему же я остался жив?" – "Господь известил меня, и я тотчас встал на молитву. И тогда вам пришло на ум Его Имя". А другого подвижника бес уговорил подняться на высокую гору и идти по воздуху в рай. Разбился! А ещё одного бесы до полусмерти избили, когда он захотел в их бесовском капище поселиться. И ещё раза три били, пока он однажды не взмолился: "Господи!" – И Господь сразу: "Вот я. Что тебе?" Бесы исчезли. "Где же Ты был, Господи, когда бесы издевались надо мной?" – "Рядом. Ждал, когда позовешь".
– А Вий? Неужели он сильнее Бога?
– Не сильнее. Но сильный. Бабушка говорит, самый маленький бесёнок одним когтем может Землю перевернуть!
– И почему не переворачивает?
– Бог не велит.
– Стало быть, и нам причинить зло тоже Он не велит?
– А то кто же? И Ангелы! Ангелы-хранители. У каждого из нас есть ангел-хранитель.
– Стало быть, когда они рядом, нам нечего бояться?
– Да.
– А они всегда рядом?
– Бабушка говорит: когда не грешим.
– Когда не грешим… И когда мы не грешим? Ангел-хранитель… – произнесла она в задумчивости. – Это же совсем-совсем другое, ну совершенно всё наоборот…
Я понял, что она хотела сказать. Оба мироощущения – час назад и сейчас – были диаметрально противоположными друг другу.
– А что это за история про Пери? Вчера говорили. Я так и не поняла, – спросила Маша. – "Лесного царя" я читала. "Светлану" – тоже. А это про что?
И тогда я стал рассказывать историю Пери – лишённого райского блаженства существа. Стоявший у врат Эдема ангел послал Пери на землю в поисках дара, который мог бы отворить изгнаннику врата Рая. Три дара были принесены к райским вратам напрасно, и только последний отворил их. Не отворила жертва павшего на поле сражения за Родину воина, не отворила любовь земная, и только слёзы покаяния мгновенно отворили для него врата вечности.
– Земная любовь – плохо?
– Неплохо… – возразил я. – Но её одной, видимо, недостаточно…
У калитки Mania сказала:
– Спокойной ночи.
Но разве могла она быть спокойной? Я знаю (от Любы же), что и Mania подолгу не спала. Сидела, обняв колени и уткнув в них подбородок, на диване веранды, где ей стелили, и о чём-то думала. "Я ей: "Маш, ты что не спишь?" – "Не спится что-то. А ты?" – "И мне. Душно. Посижу с тобой". – "Хорошо как! Слышишь?" – "Что?" – "Как звезда с звездою говорит?" – "Чудная, говорю, ты! И вроде бы лоб не горячий. Разве звёзды разговаривают?" – "И даже глядят – таинственно, из глубины. У Тютчева. "И мы плывём, пылающею бездной со всех сторон окружены!" – "Не плывём, говорю, а вращаемся и крутимся. Отсталый твой Тютчев". "А она засмеялась и ну меня обнимать и ронять. Но я её заборола, прижала к подушке: "Спи, говорю, чумная!" Право, что чумная!"
Молчу уж о себе!
9
На другой день у меня была хоть и простая, хоть и земная и в высшем смысле презренная, но всё же радость – мне купили новые брюки. И какие! С лавсаном! Как здорово они поблескивали меленькими искорками на солнце! Как пахли! Какие чудные были на них стрелки! Как ладно они сидели на мне! Леонид Андреевич все же прав. Рубашка на выпуск – форменное безобразие! А это… Но и стыдновато. Опять Люба скажет: "Стиляга!" Как портят нас вещи! И красят, конечно! Тлен! Но что мы без них?
В тот вечер отчасти из-за брючного стыда, отчасти из жмотничества (а вдруг в темноте обо что-нибудь задену и порву или споткнусь и испачкаю), отчасти из-за ни кем ещё не разделённого чувства радости я к Паниным не пошёл (там бы меня не поняли), а весь вечер на чистом стуле просидел у Елены Сергеевны. Она тут же меня поняла и разделила со мной простое земное счастье.
– Ну-ка, ну-ка, повернись! Здорово! Как на тебя сшиты! Ну, невесты, теперь держись!
– Скажете тоже! Да разве в одежде дело?
– А то! Одень пенёк – и тот будет паренёк!
– Правда, идёт?
– Да, правда, правда… Почему спрашиваешь? Влюбился, что ль?
– А как вы догадались?
Она засмеялась.
– Теперь и сама вижу. В зеркало посмотрись! Зарделся-то, а! Как девка красная! И в кого бы, казалось, тут? У тебя, считай, только две подружки и есть. Или на стороне кого завёл? А ну признавайся! Чего лыбишься?
– Это… Вы обещайте только, больше никому…
– Могила!
– В общем, в эту… в Машу… – начал было я, но она тотчас перебила:
– Ах, в эту… в племянницу их!.. В магазине вчера с Любой видала. Ничего, смазливенькая девочка, фигурка, глазки…
Я чуть не задохнулся от возмущения! Фигурка, глазки, смазливенькая! И – всё? Всё, что можно сказать "о ней"? "О НЕЙ!"
– Глубоко заблуждаетесь, Елена Сергеевна, она не такая…
– Как все? Коне-эчно! – подхватила она, но тотчас подняла руки: – Всё-всё! Мир?
Я примирительно улыбнулся.
– Мир. Только вы всё равно никому не говорите.
– Да пока вроде нечего. Не завтра же ты жениться собрался?
– Какое жениться? И дружбы ещё не предлагал!
– А-a… а дружбу что, разве предлагают?.. И как это, интересно, выглядит?
– Ну как… Ты говоришь ей: "А давай дружить?" А она: "Дава-ай!" А потом, в один прекрасный момент, ты ей уже говоришь: "А давай поженимся?" А она: "Дава-ай!"
Елена Сергеевна внимательно выслушала, улыбнулась и взъерошила мои волосы.
– Стало быть, как ты выражаешься, по-правдашнему её любишь? А не врешь?
– Ну, честно, ну!.. – заверил я её и спросил: – А вы, Елена Сергеевна? По-настоящему любили кого-нибудь?
– Почему спрашиваешь? Раз была замужем, значит, любила. Хотя не знаю… Раньше казалось – да. Теперь не знаю…
– Разве такое может казаться?
– Ещё как может! Как в песне поётся? "Если ты одна любишь сразу двух, значит это"… что? "не любовь, а просто кажется"… Так?
– А вы что, сразу двоих любили?
– Я? – удивлённо выгнула она соболиные брови и, словно оправдываясь: – Это я не про себя. А вообще, в меня частенько влюблялись. Есть же во мне что, а?
– Ну! Будь я постарше, первый бы женился!
Она выслушала не без удовольствия.
– Маркшейдер один молоденький был. Так письмами просто завалил, в дражный поселок к себе жить звал. Да уж больно жизнь мне барачная надоела. С детства всё – драги да бараки. Ты даже не представляешь, что там за жизнь! Ну и мечтала всё, за книжкой сидя, телевидения не было: Сусуман – Ростов, Ярославль, Москва… В общем, всё, что за Уралом. Глупая, наверное, была. – Она задумалась. – Да нет, видно, не глупая, раз за урку своего пошла. Долго держалась, не давалась, боялась, обманет, не возьмёт.
– Взял?