- Когда топить будем? - спросил Николай. Он сидел на низкой скамейке у крыльца и чистил свечи от мотора. В консервной банке испарялся бензин. Напротив хлева стояли с поднятым капотом "Жигули". Металлический багажник на крыше пускал в глаза солнечные зайчики. На дверце красиво распласталась бабочка-крапивница. Длинные усики-антенны ее с крошечными шариками на концах изредка шевелились. Николай давно не испытывал такого спокойствия, умиротворенности, как сейчас. Серые облака передвинулись за сосновый бор, над головой плыли теперь пышные белые кучевые облака, а солнце светило совсем по-летнему. Светило, но пока не грело. Стоило налететь с озера ветру, как вода у берега подергивалась рябью, а обнаженным до локтей рукам становилось холодно. На сосне, что у бани, прибит скворечник, второй - на коньке крыши. Но скворцов пока не видно, лишь грачи бродят по кромке запущенного огорода. Стебли прошлогодних сорняков торчат из бурой земли, у забора приткнулся колодец под дырявым навесом. Брат утверждает, что вода в нем отменная, хотя Николаю показалось, что отдает болотом. Наверное, давно из колодца воду не брали. Дом-то два года после смерти старухи простоял без хозяина. Если не считать ласточек и ос, которые повсюду понастроили своих домиков.
- Надо будет к бане протянуть трубу, а в озеро опускать водяной насос, - озабоченно сказал Геннадий, - Включил - и потекла вода в котел и баки. Электричество я протяну сюда, в бане тоже нужно пару лампочек повесить.
- Крыша прохудилась, - кивнул на замшелую дранку Николай. - Нужно шифером покрыть.
- По-настоящему, надо бы всю баню перебрать: нижние венцы подгнили, печка растрескалась.
- Да-a, дел у нас, Гена, невпроворот, - вздохнул Николай. Обедали на кухне. Бревенчатые стены были оклеены зелеными обоями с серебристыми цветами. Во многих местах они прорвались и из прорех выглядывала серая свалявшаяся пакля. Самодельный крашеный стол шатался, скрипел, когда на него облокачивались. Половицы под ногами прогибались.
- Хорошо бы вагонкой изнутри все обить, - заметил Николай, - И пропитать олифой.
- Вагонка нынче стоит дорого, - вздохнул Геннадий, - Все подорожало в несколько раз.
- Я мечтал свою пасеку завести… Вон какие тут луга!
- Пожалуй, выгоднее сначала заняться телятами, - подумав, ответил брат. - А пчелы постепенно… Думаешь, такая простая штука? Я слышал, в этой местности какой-то клещ много пчелиных домиков погубил. Председатель дает нам заброшенный скотник, возьмем в банке ссуду, телят хоть сегодня бери в колхозе. Думаю, что к концу апреля уже можно будет их выгонять на подножный выпас. Трава уже вовсю лезет на солнечных полянках. Сколько штук возьмем?
- Возьмем? - удивленно взглянул на брата Николай - Тоже хочешь податься в арендаторы?
- А что? Заделаемся здесь первыми советскими фермерами. В стране жрать нечего, вот мы и будем поставлять городу мясо, овощи…
- Еще курочка в гнезде… - улыбнулся Николай, - Мясо, овощи! Когда это будет?…
- Мне здесь нравится, - улыбнулся Геннадий, глянул в окно, из которого открывался вид на заголубевшее озеро. - И потом, ты без меня не потянешь, Коля! Ты - городской человек, а я - сельский житель. У меня и в Новгороде на садовом участке конура стоит и два десятка яблонь. Я даже картошку там сажаю. Край наш запущенный, голодный, а тут мы всегда с рыбой будем. И потом - чем черт не шутит: договоримся с председателем и будем в Ленинград поставлять копченого угря и свежего судака. Там на эти деликатесы ой-ой какие цены! Сам говорил, что палтус холодного копчения стоит четырнадцать рублей килограмм. А это - угорь! Царская рыба. Я его буду ловить на переметы. Местные угря не ловят, да и судака берут сетями лишь для себя. Я знаю, это озеро богатое. Договоримся с председателем - озеро-то колхозное - браконьеров сюда не будем пускать. С удочкой - пожалуйста, а с сетями - от ворот поворот!
- А с работой как? Отпустят?
- Когда ты дал телеграмму, что дом берешь, я сразу же заявление подал, - усмехнулся Геннадий. Это на него похоже: решает в одиночку и все молчком! Может, брат все заранее продумал и его, Николая, незаметно подтолкнул к решению купить дом? После развода с женой Геннадий оказался на мели. Жена разменяла их трехкомнатную квартиру, пока он лечился в ЛТП, себе выменяла отдельную двухкомнатную, а ему досталась комната в коммуналке. Так что за жилплощадь брат держаться не будет. Ну что ж, вдвоем они горы своротят, конечно, если Гена не сорвется и не запьет, тогда все полетит к чертям… Когда у него был запой, он все пропивал, даже последнюю рубашку.
Будто прочитав мысли брата, Геннадий сказал:
- С водочкой я завязал. Накрепко и навсегда. В этом отношении, Коля, можешь быть спокоен. Десять лет я из жизни выбросил, теперь хочу по-человечески пожить. Пьяное скотство - это почти то же самое, что смерть. И не гипнотизер помог мне, я сам решил. Но зная, что человек слаб, а водка сильна, вшил ампулу в бедро. Уже год в рот не беру, и не тянет. А на пьяниц смотреть тошно! Как увижу у ларька бедолагу, так с души воротит. Даже не верится, что сам таким был.
Два дня спустя Николай, все обдумав, сказал брату:
- Ты, Гена, тут начинай разворачиваться. Я, конечно, во всем буду помогать, но ты прав - я городской человек и мне от города пока трудно оторваться, пуповиной прирос. Хорошо тут, душа радуется, а сердце вот уже щемит: Ленинград зовет! Дел там у меня еще много разных…
- На личном фронте?
- И это тоже, ответил Николай, - Так вот сразу все оборвать я не могу… И потом, мне перед самым отъездом сюда сделали интересное предложение: вступить в издательский кооператив "Нева". Буду книжки редактировать, прозаиков и поэтов. Понимаешь, это как-то ближе к моей гуманитарной профессии. В армии я в газету писал, даже в "Комсомолке" напечатался. И когда-то стихи писал…
- В стенгазету, - вставил брат.
- Штук пять опубликовал в армейской газете, - улыбнулся Николай - Ну, лавры поэта меня не прельщают, таких стихоплетов, как я, сейчас пруд пруди! Вот помочь талантливым людям поскорее выпустить на кооперативных началах книжку - это хорошее дело! По крайней мере, меня это привлекает.
- Летом придется здесь вкалывать, а зимой редактируй свои, то есть чужие книжки, - рассудительно заметил брат.
- Там видно будет, - уклончиво ответил Николай, - Может, у меня еще ничего и не получится. Дело-то для меня тоже новое. Обещали дать на пробу повесть молодого автора.
- У меня есть один алкоголик, который с удовольствием поживет тут с нами…
- Не хватало нам еще алкоголиков!
- Ну, он еще не совсем конченный человек, - усмехнулся Геннадий - Я умею его держать в руках. Он нигде сейчас не работает, а умеет делать все. Будет пять дней в неделю на трезвую голову ишачить на пару со мной, а в субботу и воскресенье придется его угощать. Зарплата ему ни к чему - он сразу бросает работу и пока все не пропьет, его не увидишь. Поэтому придется спиртное выдавать ему порциями в выходные дни. Так что ты из Питера привези ящик водки. Коляну или Чебурану - так его зовут - надолго хватит. После работы больше двухсот граммов я ему не буду выдавать.
- Паспорт-то хоть есть у него?
- Документы в порядке, даже квартира есть, но с семьей давно не живет, его туда и на порог не пускают. А руки золотые: печки кладет, маляр, штукатур, плотник. Да ты его знаешь… Помнишь, три года назад мы летом - шабашили под Невелем? Невысокий такой, красноносый парень? Ну, он еще в волчью яму провалился? Мы его веревками вытаскивали…
Теперь и Николай вспомнил Чебурана. Маленький, кряжистый, с темным улыбчивым лицом и типичным голосом пьяницы, Колян был услужливым, невзыскательным к еде и питью. Он пил водку. "бормотуху", самогон, брагу, уважал и одеколон. Причем если были деньги, то покупал даже дорогие духи…
Шабашники во время халтуры не пьют и Чебуран терпеливо дожидался своего часа: получал заработанные за два-три месяца деньги и ухитрялся с такими же, как и он, пьянчужками все пропить за неделю-полторы. Будь это 500 рублей или тысяча. А когда все работали, он не отставал и не надоедал, мол, дайте выпить. Этот странный тип современного пьяницы появился в середине восьмидесятых годов, когда с водкой в провинции стало трудно. Подобные чебураны нанимались шабашниками и трудились не за деньги, а за еду, кое-какую одежонку и главное - за водку. Пока водки нет и не предвидится, они работают наравне со всеми и в общении вполне нормальные, даже симпатичные, рассудительные люди, но как только на горизонте появляется бутылка, их будто подменяют: глаза загораются, движения становятся суетливыми, все у них из рук валится, ноздри раздуваются… Кончилась пьянка и они, переболев похмельем, снова становятся, как говорится, в строй.
Когда-то Геннадий на равных пил с Чебураном, а теперь вот берет над ним трезвое шефство…
- Работает Колян хорошо, - продолжал брат - Без него я как без рук. Я с ним прошел три или даже четыре шабашки. Нет такой работы, которую он бы не мог выполнить. Но за ним нужен глаз да глаз. Он не нахал и не клянчит: сколько нальешь, и ладно. Я ему не позволяю надираться…