Уже в течение месяца хорошая работа автопарка в районах была замечена и Щукину стали поступать звонки благодарности от их руководителей. Рябинин был доволен. Ашот становился для него настоящим кладом. Посоветовавшись со своей женой, он пригласил Ашота с Клавдией в воскресенье к себе в гости. Клавдию это известие очень обрадовало. Она любила общество и, как говорится, на людей посмотреть и себя показать. Они сходили к Любе и попросили ее посидеть с их Олегом несколько часов в воскресенье.
– Хорошо. Олег с Леной дружно играют, и мы сходим с ними на детскую площадку, – ответила она.
– Я рада, что у нас расширяется круг знакомств. Нельзя все время вариться в собственном соку. Если у нас сложатся с ними хорошие отношения, то пригласим их в парк на шашлыки и познакомим с вами.
– Я не возражаю. Да, думаю, что и Александр согласится.
Василий Рябинин и Ашот нравились друг другу, но чувствовали, что слишком они разные, чтобы стать друзьями. Однако полезные приятельские отношения установить не мешало. Рябинин по своей природе был неисправимый азартный игрок, симпатичный пройдоха. Он не был членом партии да и не рвался туда. слишком много обязательств она налагала. а он хотел жить так, как ему нравится. В конце концов жизнь у него одна и принадлежит ему. Он был страстный игрок в преферанс. Настолько, что несколько раз закладывал всю мебель, одежду, и его жена Мара пила сердечные капли, чтобы перенести нависшую беду. Но в следующую субботу, когда его друзья вновь у него собирались, он с завидным хладнокровием брал реванш и отыгрывал свой скарб к радости жены.
Любитель рыбалки и охоты, он сумел вокруг себя собрать довольно элитных людей, зараженных общими страстями. К нему домой стали захаживать и резаться в карты всю ночь напролет работники Совнаркома, военкома, директора предприятий, а также инспектора рыбхоза, охоты и звероводства. Дружно они выезжали на рыбалку и привозили отменную крупную рыбу. Охотились в горах на медведя, дикого кабана и коз. Жена его, Мара, научилась мариновать дикое мясо, а потом готовить вкусные отбивные, заливное и прочее. и друзья порой прерывали азартную игру, чтобы сытно и вкусно поесть и запить домашним виноградным вином.
Однажды в Горисполком поступило анонимное письмо, в котором говорилось. что в доме Рябинина в субботу ночью собираются весьма известные люди и играют в преферанс, игру, порочащую образ советского человека. И далее очень точно перечислялись фамилии тех, кто бывал у Рябинина в доме.
Весьма известные люди отделались устным порицанием и советом исправиться, а к дому Рябинина пришли люди, показали постановление об изъятии у него квартиры и в течение часа выставили его с семьей и вещи на улицу. Тогда долго не церемонились. А вечером в его квартиру въехала другая семья. А Рябинин взял машину в Главснабе и перевез вещи, жену и двухлетнюю дочь к другу домой. Прошли три недели, и работники Совнаркома, военкома, инспектора рыбхоза, охоты и звероводства почувствовали, что жизнь без встреч в доме Рябинина скучна и пресна. И они дружно нажали на нужные педали и спустя неделю Рябинину предоставили три комнаты на тихой лице. Одна из комнат имела выход в сад и далее на улицу. Минуя основной вход в квартиру, картежники могли здесь собираться, а соседями была таджикская семья, где много детей, друзей и родственников и навряд ли они будут следить, кто приходит к соседям. Посовещавшись, они решили, что анонимное письмо могла написать одна из жен, разозлившись на ночные отлучки своего мужа. слишком точные данные приводились в письме. Они провели со своими супругами разъяснительную работу и все началась сначала: карты, рыбалка, охота…
Ашот с Рябининым в карты не играл, а тот и не предлагал. У них после совместного времяпрепровождения установились хорошие приятельские отношения. А когда Ашот с Клавдией пригласили их на шашлыки в парк, то состоялось знакомство с Любой и Александром. Три супружеские пары были почти ровесники, имели маленьких детей. Все они приехали по разным мотивам из России и между ними возникла дружба, которая довольно быстро налаживается в молодости.
Мара была рада, что с новыми друзьями ее муж хоть иногда стал отрываться от карточного стола и бывать с ней в театре, кино, а порой и в ресторане. Они дружно сходили на модный тогда музыкальный спектакль "Аршин-мал-алан Гаджибекова, в котором играли и пели местные артисты.
Однажды Клава вышла во двор за водой и встретила там Зину Щукину. Они поздоровались и познакомились. Зина просто сказала: "Я большая домоседка, почти все время провожу дома и рада, когда ко мне кто-то приходит. Петр ведь целый день на работе. Вы тоже много дома бываете. Берите Олега и приходите ко мне".
– Я слышала, что вы хорошо вяжете, особенно крючком. Я куплю гитки и крючки и к вам приду учиться вязать.
Зина со знанием дела посоветовала ей размеры крючков и нитки. А спустя дня три начались их совместные занятия. Через пару недель к ним присоединилась и Люба, проявившая большие способности и увлеченность в этом деле. Так, в течение двух месяцев у Клавдии с Любой сложился хороший и полезный круг знакомств и скучать им было некогда…
Наступил 1937 год. Как-то в январский снежный день Щукину позвонил его хороший знакомый, занимавший видную должность в НКВД, и попросил зайти к нему: "Мне нужно навести справки об одном твоем работнике. Приходи завтра к 12 часам в мой кабинет". Затем любезно поинтересовался здоровьем жены и повесил трубку.
Щукин терялся в догадках. Он понимал, что не все принимали советскую власть с распростертыми объятиями. Для многих переход к новой жизни был большой ломкой. Не все имели безупречное прошлое, и не все вышли из среды рабочих и крестьян.
– Кто их интересует? – весь вечер ломал себе голову Петр.
С Григорием Кузьминым их пути скрещивались еще в период гражданской войны. Они оба, командиры отрядов, не раз обменивались разведданными о стане врага и проводили совместные боевые операции. После окончания гражданское войны Кузьмин стал работать в ГПУ, позже в НКВД. А в середине 1934 года он был направлен в Душанбе. Щукин в это время уже работал в Таджикистане и занимался мирным строительством. На первых порах они, как старые знакомые, довольно часто встречались. Кузьмин бывал у Щукина в гостях, ему нравилась его спокойная, домовитая жена. Но однажды в беседе Щукин сказал: "Я не понимаю массовых репрессий против старой партийной гвардии. по-моему здесь явный перегиб". Кузьмин помолчал, а потом произнес: "Раз проводят репрессии, значит есть за что".
С этого вечера они стали видеться все реже и только тогда, когда возникала рабочая необходимость. Кузьмин знал, что послужной список Щукина безупречен. И только одно темное пятно было в его биографии. Года три тому назад в одном из отделом Главснаба работала жизнерадостная, кокетливая Ирина Костюкевич. Между Петром и ею вспыхнула сильная любовь. Год он метался между двумя женщинами, а когда понял, что жену оставить не сможет, объяснил все Ирине и прекратил с ней встречаться. Ирина уволилась с работы и уехала в родной Красноярск, а спустя определенное время родила дочь и, как поговаривают, от Петра. А он тайком от жены время от времени посылает Ирине денежные переводы на содержание дочери.
Петр шел в НКВД без особого энтузиазма. Сейчас многие недолюбливали эту организацию и старались обходить ее стороной. Но надо – так надо.
Когда он вошел в кабинет Кузьмина и они поздоровались, снова Петр почувствовал, как между ними протянулась ниточка доверия и тепла, связанная с их революционным прошлым.
– Петр, я перейду сразу к делу. Нас интересует твое мнение о новом водителей Ашоте Николаевиче. Дело в том, что он был иранский подданный, а из-за любви к советской гражданке Клавдии Рыбиной поменял гражданство и приехал с ней в Советский Союз. Есть директива о наблюдении за людьми, прибывшими из-за границы. Не слежка, а наблюдение. Я это подчеркиваю! Нам интересно знать, кто входит в круг его знакомых, и твое мнение о нем как о работнике. Ты всегда обладал особой интуицией в отношении людей. Поделись и сейчас…
Петр немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом сказал:
– Мое мнение о нем самое хорошее. Я тоже наблюдаю за ним. Ведь он новый работник и в деле всего три месяца. Но благодаря нему моя автобаза заработала на полную катушку. Конечно, лавры, слова благодарности перепадают Рябинину. Ведь он завгаражом, но я-то знаю, что именно благодаря Ашоту база так работает. Он – механик высшей квалификации. А если говорить о моей интуиции, то она мне подсказывает, что Ашот принадлежит к тем надежным людям, которые не пойдут на предательство ни при каких обстоятельствах. Он – хороший семьянин. У них есть малыш, и жена сейчас в положении вторым ребенком. Живем мы с ним в одном дворе. Они поддерживают отношения с Рябининым и его женой. Клавдия бывает у нас, занимаются с Зиной вязанием. И еще у них старая дружба с одной парой из Ирана.
– их мы знаем, – прервал Кузьмина Щукин. – Ну вот все, что ты мне сказал, напиши на бумаге и распишись. Твое мнение о нем совпадает с характеристикой, данной ему Магометовым. Он был послан в Иран, и Ашот с Клавдией у него работали. Сейчас он в Наркомате иностранных дел и хорошую характеристику дали с Московского автомобильного завода.
Когда Щукин собрался уходить, Кузьмин сказал: "Никому ни слова. Этот разговор между нами. Пусть Ашот Николаевич работает спокойно. Если не придут другие инструкции…"
– Значит, – подумал Петр, – если придет инструкция убрать Ашота Николаевича, то он это сделает.
И уже выходя из кабинета Кузьмина почувствовал, как ниточка революционного прошлого, связывающая их, стала таять. И они уже стояли по разные стороны баррикад. Ашот об этом разговоре не узнал никогда.