– Да молчу я, молчу, – виновато промямлил медведь.
– Мы только подходим к основной цели вашего пребывания у руля огромного леса, – продолжал, успокоившись, шакал, – а цель эта – в присоединении соседних лесных территорий, которые в свое время были отделены без нашей на то воли, то есть – умышленно.
– А они захотят присоединяться? – задал вопрос медведь.
– Да, как бы не так, – вставил леший.
– Правильно, леший, – похвалил шакал. – Но никто их спрашивать и не будет.
– А тогда как же? – не понял медведь.
– А как обычно. Нам что, разве когда-либо кто-либо хоть что-то сам отдавал? – спросил шакал. – Фигушки. Мы завсегда все берем сами.
– И берем всегда, – процитировал гроссмейстера леший.
– И берем все, – хором сказали шакал с лешим.
Медведь только хлопал глазенками да таращился на веселящуюся парочку.
– А? Ну? Где? Как это? И? Что? – потерялась зверушка.
– Не обращай внимания, – осек собеседника шакал, – подрастешь – объясню популярно. Так вот, пора нам начать великое объединение соседних лесных территорий.
– А как? – тут же спросил медведь.
– Что я, по-твоему, делаю? – зло рявкнул шакал.
– Объясняешь, как соседние территории заграбастать, – быстро ответил медведь.
– А если я объясняю, то зачем ты меня, тупая твоя рожа, перебиваешь? А? – почти вскричал шакал.
– Интересно, – потупив взгляд, ответил косолапый.
– Вот и слушай молча, если интересно. Леший, а ты стукни эту скотину как следует, если еще хоть раз удумает меня перебить.
– С превеликим удовольствием, командарм, – засмеялся леший.
– Никто нам добровольно свои территории не уступит, – продолжал шакал, – это и коню понятно, в смысле слону. Но и мы не будем их присоединять к себе силой.
– ?
– Нам достаточно будет заменить их медведей на своих, окружив последних советниками нашей породы.
– А как менять будем? – поинтересовался леший. – Будь моя воля, я бы картофельного медведя вместе со страшилой собственными лапами порвал бы на части.
– А соседа из самостийных? – хитро прищурившись, спросил шакал.
– Бегемота?.. Не-е-е, с бегемотом сам не справлюсь… Уж больно упитанная и сильная скотина.
– Твоя правда, – улыбнулся шакал. – Вот только – учу вас дураков, учу, а вы все время на одни и те же грабли наступаете…
– А что такое грабли? – не понял медведь.
– Ну, это такая железка с кучей других железок, наподобие человеческой расчески… – попытался объяснить шакал.
– А что такое расческа? – не унимался косолапый.
– А расческа – это такая пластмасска…
– А что такое пласмаска? – опережал шакала медведь.
– Ну-ка, леший, – обратился шакал к послушному ученику, – долбани как следует эту наглую любопытную живность.
Леший не заставил себя долго упрашивать и тут же отвесил смачный подзатыльник коллеге. Медведь хрюкнул, почесал маковку и изобразил вселенское смирение.
– Запомните хорошенько мои слова, – продолжил назидательно шакал. – Мы, шакалы, никогда ничего собственными лапами не творим – для этого есть другое зверье и хищники. Это понятно?
– Угу, – пробубнили шакальи ученики.
– Менять медведей будем исключительно по лесным законам, – продолжил шакал, – вернее, я хотел сказать, что следующих будем ставить, соблюдая все законные процедуры.
– А действующих как снимать будем? – не понял леший.
– А как получится, – ответил шакал.
– А как получится? – опять не понял леший.
– Страшила, например, зверюга безбашенная и беспредельная, потому его лучше прибить по-тихому. Или порвать по-громкому. Но непременно чтобы сдох.
– Так он вроде послушный, как цепной пес, – возразил леший, – и делает все, что ему скажешь. Жадный, правда…
– Делает-то делает, – перебил собеседника шакал, – да только пока ему выгодно. Страшила по своей природе – волчара волчарой, а потому лебезить перед тобой будет только до поры до времени… Ты ему шишки даешь?
– Ну, даю, – неуверенно ответил леший.
– А перед другими медведями защищаешь?
– Ну, защищаю…
– Вот, а для чего ему тебе раньше времени зубы-то показывать? Эта скотина настолько глупа, что может отважиться сыграть свою игру, а нам сюрпризов сейчас ну никак не надобно. И потом, уж больно много правителей дальних лесных территорий имеют претензии по поводу такой безграничной помощи и показательной дружбы с этим субъектом медвежьей наружности. Не хорошо это для твоей репутации, ой как не хорошо. Тем более, какая тебе разница, кто будет на его месте, главное ведь, чтобы послушный был.
– Да мне вообще по барабану, – ляпнул леший.
– Почему? – не понял медведь.
– По барабану, – повторил леший.
– А что такое "барабан"? – не удержался от вопроса медведь.
– А это, любопытный ты наш, – скрипя зубами, сказал шакал, – когда тебя прибьют охотники, сдерут твою нежную шкуру, высушат, натянут на пустой изнутри пенек, и будут бить по ней палками, чтобы во всем лесу слышно было. Еще раз меня перебьешь, и я сам из тебя барабан сделаю.
– Да понял я, понял. Уже и спросить нельзя, – обиженным голосом пролепетал медведь.
– В общем, так, – безапелляционно подытожил шакал, – страшилу, как говорят люди – в расход.
– Куда страшилу? – не подумав, спросил медведь, и тут же отполз на безопасное расстояние, смекнув, чем может закончиться его любопытство.
Шакал с лешим зло зыркнули в сторону медведя, но, видя его испуг, этим и ограничились.
– Далее в списке – любитель картофельных клубней, – продолжал шакал. – В данный момент я вообще с ним проблем не вижу: зверье свое он застращал и держит в черном теле, хищников к себе не приблизил, а потому-то и один, как тополь на Плющихе…
– Кто на плющихе? И кто такая эта плющиха? – по привычке спросил медведь, но увидел взгляды собеседников и спрятался за сосну.
– В общем, – продолжил шакал, – с этим фруктом я проблем не вижу, пущай рулит до поры, до времени.
– А когда пора и время придут? – поинтересовался леший.
– Тогда и поменяем.
– А как?
– Да очень просто: без наших шишек, горючих воды и воздуха у них сразу хаос начнется, так что, проблем со сменой одного самодура на другого не будет. Тем более, зверье там спокойное, терпеливое и покладистое.
– А как это – покладистое? – опять не выдержал медведь. – Извините…
– А так – где его покладют, там оно и лежит себе, не выпендриваясь. И что показательно – вообще не задает глупых вопросов, – сострил леший.
– Ха-ха-ха, очень смешно, – съязвил медведь, кривляясь. – И, вообще-то, пока я здесь медведем числюсь. Понял?
– И че?
– Да ни че! Вот не передам тебе власть, и бейся потом башкой о сосенку.
– Как это? – не понял леший. – Как это – не передашь?
– А вот так, возьму и не передам. Не явлюсь на передачу. Зверье соберется, а я не явлюсь. А раз я не явлюсь, то никто и не увидит, что теперь тебе власть в лесу передана… Соответственно – ты нелегитимный правитель! Что, съел? – сказал медведь и показал язык лешему.
Шакал, видя растерянность лешего и то, как грызутся подопечные, отвернулся, чтобы не показать присутствующим своего злорадства.
– Ах, значит вот так ты? – сменил непонимание на раздраженность леший. – Я, значит, тебе всю жизнь помогал, перед шакалом за тебя слово замолвил, можно сказать – правителем сделал, а ты, зараза такая, не будешь мне власть передавать…
– А и не буду, – специально злил лешего медведь, – хватит уже с тебя. Напаковался так, что скоро лопнешь. Ты уже дважды рулил, а я только разочек попробовал, и то кое-кто вечно лез со своими наставлениями…
– Ты на кого, морда твоя шакалья, тявкать вздумал? – терял самообладание леший.
– От шакальей морды слышу!..
Медведь хотел еще что-то ляпнуть обидное в сторону лешего, но тот, изловчившись, юркнул под лапу приподнявшегося зверюги и, уже оказавшись за спиной маленькой толстеющей скотины, крепко обхватил, полностью лишив возможности не только двигаться, но и дышать. Медведь захрипел, глаза его налились кровью, а тело стало биться в конвульсиях. Шакал выдержал паузу до момента, когда косолапый стал терять сознание:
– Ну, все, хватит, – быстро сказал он, – отпусти немедленно медведя, а то ведь придушишь, и тогда точно некому будет власть передавать.
Леший неохотно отпустил поверженного противника, успев отвесить напоследок хрипящему сотоварищу смачный подзатыльник:
– Я тебя точно когда-нибудь придушу…
– Тоже мне, придушитель выискался, – не уступал косолапый. – Чуть что – сразу свои приемчики крутит, а ума-то и не хватает словесно собеседника переиграть, дурак.
Леший сделал шаг к медведю, но шакал остановил обоих:
– Ну-ка быстро завяли, а не то волков кликну и прикажу надрать задницы обоим.
Зверье разошлось, а шакал продолжил:
– Я вам сколько раз говорил, что вы не враги друг другу, а братья по крови. Сколько раз повторял, что ругаться вы должны со всеми, кто не шакал. Я даже говорил, что ругаться можно и с шакалами, но только с теми, кто не вашего круга будет. Я многократно учил вас не столько дружить друг с другом, сколько дружить против кого-то. А вы – по-прежнему грызетесь, как кабаны после меда, когда кикимор поделить не могут.
– А чего вы нас вечно с кабанами сравниваете? – немного обиделся медведь.
– Да потому, что ведете себя, как кабаны. Не нравится тебе леший, вот и не люби его про себя. И ты, леший, делай то же самое. Но работать вы должны, как один слаженный механизм. Как шерочка с машерочкой.
– Как кто??? – не поняли оба зверя.