– Потому, что вы не хотите видеть объективной реальности. Вот когда война – вы все, как один, друг за дружку готовы глотки рвать, но как только наступает мир – каждый сам за себя. Вот скажи, что мешает кабанам поступать так же, как шакалы: выбирать на правление представителей своего вида, поддерживать его, а не хаять, помогать друг дружке, как на войне, не продавать свою звериную совесть за шакальи шишки, и так далее?
– Не знаю. Наверное, не думали мы об этом.
– Да думать-то, я уверен, думали, но ничего для этого не делали. Максимум – порвали парочку зарвавшихся шакалов. Тут, клыкастый, надо глобально подходить к решению проблемы. Мое племя ведь беспредел творит только тогда, когда есть такая возможность, а если дать как следует по лапам или по башке, то будет тише воды сидеть, да под новые правила подстраиваться. В общем, надо бы вам у нас поучиться, как не дать нам над вами беспредельничать. Так вот…
Подошедшие кабан с шакаленком только крутили звериными мордами, молча слушая великосветский треп старших товарищей.
– А чего это вы там про здесь?.. – промычал кабан.
– Это вы там, а мы – здесь, – перекривил его кот. – Ты, наверное, хотел спросить, о чем это мы здесь разговоры разговариваем?
– Ну, да… Точно… А я разве не так спросил?
– Скажем, не совсем так, – дипломатично ответил кот.
– Ну, так чего вы здесь про там? – с наивным выражением морды в очередной раз спросил кабан.
– А мы, понимаешь, вот… – в тон вопросу ответил старый кабан.
– И давно? – спросил шакаленок.
– Что давно? – не понял старый кабан.
– "Вот" – давно? – уточнил щенок.
– Как это? – опять не понял старый кабан.
– Ну, после того, как вы тут "понимаешь", "вот" – давно?
Старый кабан совсем потерялся, зато котяра хохотал, качаясь на спине:
– Молодец, носатый, как уделал старика!.. А тот и повелся!..
– Так это ты меня специально путал? – вкрадчиво спросил старый кабан, подсовываясь к шакаленку.
– Ну да, – засмеялся тот.
– То есть ты умышленно и на виду у всех делал из меня дурака?
– Ага, – весело добавил шакаленок.
– Понятно, – медленно проговорил старый кабан, все ближе подсовываясь к наглецу. – И еще одно уточнение: если я правильно понял, это маленькое носатое существо, воспользовавшись моей искренней наивностью и доверчивостью, высмеяло боевого товарища самым что ни на есть подлым способом???
– Точно, дядя ка…
Не успел шакаленок договорить, как кабан быстрым движением сгреб толстоносого в охапку:
– Вот теперь посмотрим – как ты будешь шутить в моих лапах, – проговорил старый кабан, подминая под себя шакаленка.
Шакаленок кряхтел, извивался, но вырваться никак не получалось.
– Вот, толстоносый, – говорил нравоучительным тоном старый кабан, поддавая подопечному по пятой точке, – никогда не думай, что ты самый умный. Есть еще я и котяра…
– А я? – поинтересовался котячий друг.
– А ты еще не дорос…
– Почему это я не дорос? Я не многим моложе тебя буду… Ишь, аксакал выискался… Да у меня и клыки поболее твоих-то будут… И в холке я тебя повыше… И вообще…
– Да, в холке-то ты меня, конечно, обогнал, и клыки твои покруче моих будут… Да вот с мозгами, понимаешь, нехватка вышла…
– Какая такая нехватка? У меня башка не меньше твоей, значит и мозгов в ней столько же… наверное… Ну, я так думаю, – сказал кабан, тут же усомнившись. – Тобишь, ты хочешь сказать, что я глупый?.. А может, что я вообще – тупой?..
Кабана никто так и не дослушал, потому как публика каталась по поляне, весело ржа, мяукая и хрюкая. В конце концов, осознав всю глупость произошедшего, кабан и сам весело захрюкал с компанией. Наржавшись, вернее намяукавшись, налаявшись и нахрюкавшись, компания разместилась вокруг кучки съестных припасов.
Когда все участники веселья успокоились, шакаленок обратился к старому кабану:
– Дядя кабан, а можно я друзей позову?
– Зови, толстоносый, – просто ответил кабан, – чего у меня спрашиваешь?
– Ну как чего, вы вон сколько еды приготовили, а если я позову своих друзей, то они могут всю ее и съесть. Вот.
– Ты, хитрозадый, бросай свои шакальи забубоны. Мы, кабаны… Ну, и коты, конечно, – поправился предводитель, взглянув на кота. – Может, и не такие умные, как шакалы… Ну, и коты, конечно… Зато – открытые и гостеприимные. Не то, что коты с шакалами.
Не успел старый кабан договорить, как кот, понимая куда клонит хрюкающий, запустил в него шишкой. Предводитель, хоть и не успел увернуться от летящего предмета, но зато сразу вышел из образа философа, размышляющего о превратности бытия (с поправкой на видовое происхождение скотины) – через секунду он уже качался по земле и хрюкал от удовольствия.
– Веди своих друзей, тут припасов на всех хватит, – сказал, успокоившись старый кабан, – а не хватит – так мы котяру еще раз на шишки облегчим. Он ведь теперь среди нас самая состоятельная морда.
Вторая шишка полетела в кабана… Затем третья… Шакаленок убежал звать друзей, а два кабана и кот продолжали веселиться, как в молодости, когда плевать, кто какого роду-племени, когда трава и цветы на лугах пахнут как-то по-особенному, и когда шишки представляют ценность исключительно в виде еды, а не как средство взаиморасчетов.
Спустя десять минут вокруг кучки съестного собрались друзья шакаленка и наши старые знакомые. Как следует подкрепившись и насмеявшись над словесной перепалкой двух кабанов и кота, звери уселись и улеглись на поляне.
– А все-таки, – начал шакаленок, – уважаемые аксакалы, где Льва искать будем?
– Ну, где-то будем, – уклончиво ответил старый кабан, – вон, котяра у нас самый умный, пускай и придумывает.
– А я уже все придумал, – сказал кот, многозначительно ковыряясь когтем в земле.
Все застыли в ожидании…
– Ну, говорите же, дядюшка кот, – пискнула лисичка.
– Не томи, скотина полосатая, – вставил котячий друзяка.
Между тем кот продолжал многозначительно молчать и ковыряться в земле. Отвешенный подзатыльник вернул его в реальность:
– Ах да… – сразу начал кот. – Я тут думал, думал и, кажись, выдумал, то есть придумал, как Льва разыскать да проблемы ваши звериные порешать… Или что-то в этом роде…
– И как мы его искать будем, дядюшка кот? – спросил бельчонок и спрятался за спину медвежонка.
– Ну, как искать, – повторил кот, – просто: поищем, поищем, да и найдем.
– Я его таки сейчас прибью, – сказал старый кабан, делая попытку подняться.
Кот отскочил на безопасное расстояние:
– Фи, предводитель, что за манеры… Думаю, мой друг кабан так бы никогда не поступил… А?
– Не-а, так бы – никогда… Ни при каких обстоятельствах… Да кикиморой буду! Я бы его просто прибил, и всего делов. Вот всегда он так: всю кровь выпьет, прежде чем ответ даст. Думаю, надо взять скотину, связать как следует, да расспросить с пристрастием – глядишь, разговорчивее станет…
– А ежели еще при этом и бока намять, – вступил в разговор старый кабан, – то наша зверушка станет покладистой и уступчивой.
– Точно, – подхватил второй кабан, – надо скотину малость потиранить – сам все, что выдумал, расскажет. А если тиранить с особой жестокостью – то и все, что не выдумал, тоже расскажет. Думаю, еще пару подзатыльников – и полосатая задница станет поохочее к общению.
– Э!.. Э!.. Потише, деспоты лесные… сто проблем на ваши окорока, – стушевался кот. – Ну, пошутил я, чего взбеленились… Давайте, возвращайте свои центры тяжести на места восседания, и я продолжу…
Поднявшиеся особи вернули бренные шкуры со всеми потрохами на прежние места, звереныши хихикнули, а кот неспешно продолжил:
– Что я думаю: раз Лев царь зверей, то выходит, что ему известно абсолютно все, что случалось и случится в лесу… Так?
– Ну, наверное, – ответил старый кабан.
– Вот…
– Ты дело говори, – не выдержал котячий друзяка, – а не проверяй нас на эрудицию!
– Ничего себе, – присвистнул старый кабан, – "эврудикция"… ты где слов-то таких нахватался? – сказал он, обращаясь к своему соплеменнику.
– Да, пообщаешься с этой полосатой скотиной – еще и не так изъясняться начнешь…
– Эй, клыкастые морды, вы будете меня слушать, или продолжите восхищаться лингвистическими способностями друг друга? – спросил кот, прерывая общение друзей.
Старый кабан тряхнул головой:
– Вы специально меня путаете? Кто такие "лингвистические"? А?
– Давай я тебе это позже объясню, – вставил котячий друг.
Старый кабан кивнул, успокаиваясь, а кот продолжил:
– Так вот, раз Лев все знает заранее и без его воли ничего произойти не может, то нам необходимо просто искусственно создать соответствующую ситуацию, когда он сам явится пред наши очи, а не гонять с высунутым языком по лесам и болотам в поисках его, вездесущего… А? Как вам идейка?
Звери смотрели на кота с глупым выражением морд, от которых сквозило скрытой агрессией. Кот моментально смекнул, чем может закончиться звериное недопонимание и быстро пояснил:
– Насколько мне известно, Лев – самая справедливая живность во всем лесном мире. Стало быть все, что несправедливо, должно быть противно особе, которую все мы ищем. Так понятно?
– Ну, допустим, – сказал, прищурившись, старый кабан, – продолжай.
– Хорошо. Следовательно, если нам удастся создать ситуацию крайней вопиющей несправедливости в отдельно взятом месте нашего леса, то Лев как гарант задекларированной справедливости просто обязан будет появиться в этом самом отдельно взятом месте, чтобы восстановить статус кво.