- Да японская, миллиметровка, поводок стальной. А блесна белая, из серебряной ложки. Пелагея залает, если увидит.
- Это к делу не относится.
- Как не относится, когда на серебряную блесну взяла!
- Пелагея не относится, а не блесна.
- Ложка-то Пелагеина, чудак-человек. А я Пелагеин супруг, муж, короче сказать. Не относится! Кого хошь спроси, все так же скажут.
- Ты должен пререкаться на допросе? Не должен. Вот и отвечай на мои вопросы.
- А я что делаю! - Парфенька снял заячий пестрый малахай, вытер им вспотевшее лицо и опять надел. Он еще робел под грозным взглядом подполковника Сухостоева, начальника всей районной милиции, но участкового Федю-Васю уже не боялся совсем и без робости глядел на директора совхоза Мытарина.
Федя-Вася, однако, продолжал нажимать:
- В районной газете сообщалось, что ты мечтаешь поймать трехметровую щуку. Было такое или это придумали Мухин и Комаровский?
- Было.
- А почему поймал длиннее задуманной?
- Такая попалась.
- Но ты, наверно, втайне мечтал о такой или это она сама явилась, бесконечная?
- Мечтал. - Парфенька виновато опустил голову: тут он сознавал, что пересолил, не надо мечтать так далеко. Что ему, больше всех надо? Но ведь не для себя хотел - для родимой Хмелевки.
- На сколько метров ты мечтал?
- В длину?
- Не в ширину же.
- Ширину я прикидывал обыкновенную, а то не вытащишь.
- Мы о длине говорим.
- Длина сперва виделась на три метра, потом стала расти и сделалась такая большая, что и сказать нельзя и руками не разведешь, потому что какие тут надо руки, когда немыслимая протяженность без конца, без краю.
Сухостоев наконец разомкнул тонкие губы:
- Голову надо проветривать, Парфеня.
- Как так?
- Малахай почаще сымай, вот как, особенно летом. Натворят черт знает что, а милиция разбирайся. - И Сухостоев полез на цистерну рыбовозки еще раз убедиться в нелепой реальности.
- Вытащим, - успокоил его Мытарин. - Мой механик вон уж и план составил.
- Я знал, что приноровится, - обрадовался Парфенька. - Сеня такой, завсегда выручит. Только поскорей давайте, а то она задохнется.
- Воду чаще меняйте.
- Это мы знаем, Степан Яковлевич. Скажите только, чтобы пожарника отсюда не сымали. Ладно?
- Сделаем.
Федя-Вася сердито постучал двуствольной ручкой по капоту "жигуленка":
- Мы занимаемся чем? Допросом. А вы делаете что, товарищ Мытарин? Отвлекаете допрашиваемого. Прошу отойти.
- А почему, собственно, допрос? Преступник, что ли? Он подвиг совершил, настоящий трудовой подвиг.
–: Это еще неизвестно.
- Как неизвестно? Вот она, рыба, перед вами. Видели когда-нибудь такую?
С цистерны мягко спрыгнул на траву подполковник Сухостоев, похлопал ладонью об ладонь, отряхивая возможную пыль.
- Видели, товарищ Мытарин, видели, - сказал он с усмешкой. - Я лично еще раз осмотрел. Подвиг это или преступление - дело не наше, определят потом. А протокол никогда не помешает. Так, старшина?
- Так точно, товарищ подполковник.
- И если представят Шатунова к награде, мы не против, получай; захотят наказать - протокол допроса, вот он, готовый. А наказания, товарищ Мытарин, бояться не надо. Каждый человек отбывает на земле свой срок. Так, старшина?
- Так точно, товарищ подполковник.
- Продолжайте допрос.
- Слушаюсь.
Мытарин покачал красной и большой, как котел, головой в шлеме, улыбнулся:
- Ну деятели! - Взял свой мотоцикл за рога, выкатил на тропу, вставил ключ зажигания. - Сеня, поехали за техникой. А тебе, подполковник, советую поставить тут пост и содействовать спасению рыбы. Дело это не частное и не совхозное, а государственное. Или закон об охране природы тебя не касается?
Сухостоев сказал, что на шантаж его не возьмешь, но никто его уже не слышал: Мытарин ударил ногой по педали кикстартера, мотоцикл зататакал, как пулемет, и отрезал милиционера с Парфенькой стеной синего дыма. Когда дым рассеялся, Мытарина и Сени уже не было, по дороге, удаляясь, катилось шумное пылевое облако. Скоро оно затихло, померкло и растаяло у горизонта в небесной синеве.
- Щенок, - сказал вслед ему Сухостоев. - Вздумал меня пугать, будто не вижу ситуацию. Сам вижу, что не пескарь пойман, не какая-нибудь сентепка. Так, старшина?
- Никак нет, товарищ подполковник.
- Что-о?
- Никак нет. - Федя-Вася умел быть объективным. - Товарищ Мытарин есть кто? Специалист с высшим образованием - раз, директор совхоза "Волга" - два, член бюро райкома - три, депутат райсовета - четыре, муж народной судьи Мытариной - пять. Вот! - Федя-Вася потряс сжатым крепеньким кулачком. - Может такой человек быть щенком? Никак нет, товарищ подполковник. К тому же он двухметрового росту.
Парфенька поглядел на Федю-Васю с уважением.
- Заканчивай допрос и оставайся здесь дежурить, - приказал Сухостоев. - Пожарную машину используй для сохранения рыбы по усмотрению гражданина Шатунова. Возьми в багажнике матюгальник для команд на расстоянии.
- Слушаюсь, товарищ подполковник.
- Действуй по обстановке. О всех происшествиях докладывай немедленно. Телефон в Ивановке, рацию пришлем. - И Сухостоев, окинув заключительным взором береговой косогор с водовозкой и тянущейся из нее рыбой, влез, сложившись втрое, за руль "жигуленка". Дождавшись, пока Федя-Вася достанет жестяной рупор и захлопнет сзади багажник, запустил двигатель и уехал.
VII
Следующими прибыли секретарь райкома партии товарищ Иван Никитич Балагуров и председатель райисполкома Сергей Николаевич Межов.
Федя-Вася взял под козырек, увидев запыленную черную "Волгу", и поднес ко рту мегафон.
- Гражданин Шатунов, на выход! - Голос звонко прокатился по всему заливу и веселым эхом отозвался в прибрежном лесу. Федя-Вася возрадовался его могучести и крикнул еще раз.
От ветлы нехотя поднялся Витяй, а из-под водовозки метнулся задремавший Парфенька.
- Вольно, - сказал Балагуров, выкатываясь из машины и хлопая дверцей. - Смотри-ка, местечко какое выбрали - прямо курорт. А, Сергей Николаевич?
Бритоголовый, полный, в свободном полотняном костюме, Балагуров с улыбкой оглянулся на молодого увальня Межова и покатился навстречу Парфеньке.
- Здравствуй, герой! Ну, где твой Соловей-разбойник, показывай. - Он пожал Парфеньке мокрую руку, похлопал его по плечу. - Всех переполошил с утра пораньше. Сидоров-Нерсесян вот с такими глазами в область трезвонит, Мытарин с Сеней Хромкиным спешно готовят технику, Сухостоев даже беспокоится, электрическая, говорит. Правда, что ли?
- Истинная правда, Иван Никитич, сам Сеня два раза проверял. Тут она, в машине. И еще там… - Парфенька качнул головой вбок, в сторону залива, протянул руку Межову. - С добрым утречком, Сергей Николаич.
Плотный, среднего роста Межов исподлобья глянул на Парфеньку, тиснул его руку и, косолапя, как матрос на качающейся палубе, прошел за Балагуровым к водовозке.
- Неужто эта? - недоумевал Балагуров, запрокинув кверху блестящую, бритую голову. Не верилось, что толстенный тугой рукав, грузно свисающий из люка, такой неестественно яркий, изумрудно-янтарный, красивый, и есть разбойная рыба.
Межов ухватился за скобу на боку цистерны, подтянулся и с неожиданной легкостью, забросил вроде бы неспортивное тело наверх. Постоял там, нагнувшись и склонив голову над люком, посмотрел, потом протянул руку Балагурову.
- Влезайте.
Балагуров, похохатывая над своей пузатой ловкостью, влез на колесо водовозки, ухватился за железную руку Межова и тоже оказался наверху.
- Не дотрагивайтесь, - остерег Парфенька. А Витяй засмеялся:
- Начальников она не тронет, побоится. Балагуров зачарованно разглядывал диковинную добычу и причмокивал полными губами:
- Вот это да-а! А говорят, чудес на свете не бывает. Бывают, да еще какие бывают - своим глазам не веришь. Так, нет, Сергей Николаевич?
- Очевидное - невероятное, - сказал Межов.
- Точно. Давай тому профессору на телестудию позвоним. Вот фамилию забыл, старый склеротик.
- Капица, Сергей Петрович.
- Точно, он. И еще Василию Пескову - хорошо о природе пишет, защищает. А нас, руководителей, колотит. Ну, давай смотреть дальше.
Они спрыгнули на землю и пошли за Парфенькой вдоль фантастической рыбы. К Сказочным ее размерам они были подготовлены с раннего утра докладами и сообщениями, но все равно не верилось, хотелось потрогать ее руками, пощупать, погладить по изумрудной глянцевой 4eщiye, мелкой и плотной, как змеиная кожа.
- А сильно бьет? - спросил Балагуров.
- Сильно, - сказал Парфенька. - Мой Витяй аж отскочил, а один ивановский заблажил лихоматом на всю Ивановку. Правда, Сеня только вздрогнул немного, но" вы лучше не трогайте, Иван Никитич, не беспокойте.
- Тяжелая, должно быть, - предположил Межов. - Как кирпич, - обрадовал Парфенька. - Если взять два метра длины, пуда три с походом будет.
- Полцентнера в двух метрах? - восхитился Балагуров. - А вся длина на сколько потянет, как думаешь?
- Не знаю. До самого леса плескалась, и круги страшенные.
- А все же? Примерно?
- Километров на пять-шесть.
- Киломе-етров? Не может быть!
- Так ведь примерно. А всамделе-то и длиньше может выйти.
- Неужели? - Балагуров изумленно остановился, глядя на Парфеньку. Он любил сообщения, равные чуду. - Да ведь ты герой, Шатунов, и не просто герой, а всего Советского Союза.
А Межов уже сидел на корточках у самого берега и чертил поднятой тут же розовой талинкой на песке ликующие цифры.
- Полугодовой? - спросил Балагуров.