* * *
Здоровье Ельцина все ухудшалось, он перенес инфаркт, и было похоже, что страной управляет не он, а приближенные к нему лица. И у них сразу началась борьба за власть. Влиянию администрации президента, в которую входили его дочь и Чубайс, противостояли Коржаков и руководители силовых ведомств. На первых порах генерал-охранник оказался сильнее. Причину его могущества Артёму Сергеевичу объяснил всеведущий Царев.
- Генерал не только руководит мощной силовой спецслужбой, которая охраняет высших лиц государства и, следовательно, держит их жизнь в своих руках, - сообщил он то, что узнал у знакомого "гэбешника". - К нему поступает еще вся информация о них, их родственниках, приближенных к ним дельцах и обо всех финансовых махинациях. - Владимир Иванович сделал выразительную паузу: - Но главная причина его силы в том, что он с давних пор охраняет Ельцина, пользуется его полным доверием, и между ними существует тесная дружеская связь. Вроде бы они даже кумовья.
- Тогда с ним все ясно, - отозвался Артём Сергеевич. - Непонятно лишь то, почему дочь Ельцина в другом лагере, если генерал в их семье свой человек и, как говоришь, даже крестный.
- Меня тоже это удивляет, - пожал плечами Царев. - Но если верить слухам, это объясняется не столько деловыми, сколько амурными причинами. Может, у нее связь с Чубайсом? - усмехнулся он. - Возможно, этот ловчила задумал стать зятем президента?
- А что? Такая версия вполне правдоподобна, - поддержал шутку Наумов. - Этот рослый молодец может вызвать интерес у женщин. А рыжие, - подмигнул другу, - сам знаешь, чем отличаются…
Они весело рассмеялись, и Царев серьезно заключил:
- Пока же каждая из этих группировок старается прибрать к рукам наиболее ценную госсобственность и установить контроль над основными финансовыми потоками. И преуспевает в этом больше генерал.
- А в чем это выражается? - поинтересовался Артём Сергеевич, хуже, чем его друг, разбиравшийся в финансовых вопросах.
- В том, что основные финансовые потоки, идущие в казну, сейчас составляет валютная выручка от экспорта, международных транспортных перевозок, льгот, предоставляемых торговле и внешних займов, - объяснил Владимир Иванович. - Сейчас это - главные источники обогащения власть имущих.
- И что же, они открыто разворовывают эти средства? - поразился Наумов. - А куда же смотрит прокуратура? Выходит, она тоже получает свою долю? Или ее заставляют молчать?
- Все не так просто, - хмуро ответил Царев. - Само собой, ее заставляют на многое закрывать глаза. Но открыто ничего не делается. Казнокрадство осуществляется очень хитро. Через наскоро создаваемые негосударственные фонды и частные фирмы-однодневки, выполняющие фиктивные заказы.
- Поэтому они сейчас растут, как грибы после дождя, - понимающе кивнул Артём Сергеевич. - Очень удобно для ворюг. Перевел туда казенные деньги, и ищи свищи их! - Он помолчал и с сомнением добавил: - Не верится мне все же, что этим непосредственно занимается окружение президента. И тем более генерал вместе с руководителями спецслужб и органов правопорядка.
- А они сами этим не занимаются. Все делают приближенные к ним дельцы. И, как ты понимаешь, - Царев многозначительно посмотрел на своего друга, - контролируя своих ловкачей, внакладе не остаются.
- Теперь понятно, почему государственная казна пуста, и в бюджете ни на что нет денег, - поник головой Наумов. - Ничтожно мало выделяется средств не только на науку и культуру. Ведь не на что содержать даже армию!
Друзья огорченно умолкли. У них не было слов, чтобы выразить возмущение происходящим, и они не видели перспективы прекращения творящихся в стране безобразий.
* * *
Вскоре случился громкий скандал, вызванный убийством очень популярного и любимого народом тележурналиста Влада Листьева. Вялые и беспомощные действия органов правопорядка в расследовании этого тяжкого преступления породили массу слухов. И большинство из них обвиняло в причастности к этому всемогущего генерала-охранника.
- Как подумаешь о том, что произошло, становится страшно за собственную жизнь, - признался друзьям Максименко. - Мы, деловые люди, не чувствуем себя в безопасности. Не дай Бог перейти дорогу тем, кому покровительствует Коржаков, и произойдет то, что с Листьевым!
- А кому перешел дорогу этот любимец телезрителей? - удивился Наумов. - Он вел самые интересные передачи и был вне конкуренции.
- Если бы занимался только этим, то остался бы живым, - мрачно ответил Николай Павлович. - А он решил разбогатеть и полез в коммерцию. Это его и погубило.
- Но при чем здесь коммерция? - непонимающе посмотрел на него Артём Сергеевич. - Его избрали главой общественного телеканала, и лучшей кандидатуры нельзя было придумать. Как можно разбогатеть на телевидении, когда оно убыточное?
- Положим, убыточное оно только у нас. И то из-за воровства, - с усмешкой объяснил друг. - Огромные доходы во всем мире дает реклама на телевидении, и у нас тоже. Вот Листьева и "заказали" те, кому он перешел дорогу. Близкие к власти ловчилы, которым надо было поставить во главе канала своего человека.
- Да, молва называет такого, и, говорят, ему покровительствует Коржаков, - хмуро подтвердил Наумов. - Неужели именно поэтому никто, по сути, не ищет убийц? Тогда дальше идти некуда!
- Так и есть, - кивнул Максименко. - Разве будет искать их тот, кто послал? Но, думается, что за этим преступлением кроется не только желание завладеть прибылью от рекламы. Тут явно прослеживается и другое.
- Неужто личные счеты? - усомнился Артём Сергеевич. - Я слышал про какой-то там любовный треугольник, и будто бы разлад у Листьева с женой. Но не верю, что это могло явиться причиной убийства.
- И правильно делаешь, - сказал Николай Павлович. - Эту версию запустили, чтобы отвлечь от истинных причин преступления. А цель его, кроме наживы, в манипулировании общественным мнением. Листьев был слишком независим и, уповая на свою популярность, не поддавался давлению сверху. - Максименко на секунду умолк и, машинально понизив голос, добавил: - Я слышал от своего банкира еще об одной потрясающей новости. Из-за нее и впал в панику. Ведь если это правда, никто у нас не будет в безопасности!
- И ты веришь всяким слухам? - скептически произнес Наумов. - Мало ли чего народ болтает.
- У моего банкира надежные источники информации, - серьезно ответил Николай Павлович. - Тот же самый "заказчик" Листьева вроде бы уговорил генерала физически устранить известного банкира и предпринимателя Уткина. Он - сильный конкурент, и из противостоящей генералу финансовой группы.
- Ну уж этому я никогда не поверю! - покачал головой Артём Сергеевич. - Не станут они оба так рисковать. Уткин входит в орбиту Семьи, и ему наверняка гарантирована защита ФСБ. Эта авантюра им с рук не сойдет!
- Да уж, вряд ли они решатся на это, - согласился с ним Николай Павлович. - Больно велик риск. Противники используют их промах в своих интересах.
Как показали дальнейшие события, проницательный и всегда верно оценивающий конъюнктуру бизнесмен Максименко на этот раз ошибся.