От Боголюбова до загадочной церкви Покрова Пресвятой Богородицы на Нерли, построенной в 1165 году Андреем Боголюбским в честь нового праздника Покрова, было совсем недалеко – километра полтора. Девчонки отправились туда пешком. Еще издали они увидели стоявшую на холме посреди огромного поля одноглавую белокаменную церковь с изящными пропорциями, высокими узкими окнами и вертикальными линиями. Казалось, будто она парит в чуть подрагивающем осеннем воздухе, устремляясь ввысь. Стены церкви украшены резными рельефами, а на фасаде – восседающий на троне царь Давид с псалтырем в руке, благословляющий прихожан двумя перстами.
Девчонки не могли оторвать глаз от такого совершенства, вызывавшего душевный трепет. Как жаль, что нельзя взглянуть на ее внутреннее убранство – на двери огромный замок. Незаметно к ним подошла женщина средних лет с приветливым лицом: "Девочки, интересуетесь нашей церковью? Она самая древняя здесь. Восемь веков стоит, красавица, любуясь собой в водах речки Нерли. Хотите заглянуть в нее? Я тут вроде сторожа и экскурсовода в одном лице. Наших-то туристов мало бывает, в основном студенты-художники приезжают, а вот иностранцы здесь частые гости".
Но внутри ничего не оказалось – только белые каменные стены в неясных разводах. Женщина рассказала, что после революции церковь еще действовала, но в 1923 году ее закрыли. Все разграбили… А потом целых тридцать пять лет – разор и запустение. Но когда в конце 50-х создавался Владимиро-Суздальский заповедник, про нее вспомнили и даже собирались реставрировать. Конечно, немного привели в порядок, что-то даже починили, но до внутренней отделки еще очень далеко. А неделю назад, на великий праздник Покрова Пресвятой Богородицы, сюда из Москвы приезжал митрополит со своей свитой. На службу сбежался народ из всех ближних деревень. Слушая священника, люди плакали. Он обещал, что церковь обязательно восстановят.
Впереди их ждал Суздаль. Было в этом слове что-то хрустальное, да и сам городок представлялся им сказочно-игрушечным "пряником". Но первое впечатление оказалось тягостным: замшелая деревня с убогими домишками и раскисшими от непролазной грязи улицами, посреди которых в лужах блаженствовали жирные свиньи. Повсюду копошились куры, мычали коровы, бродили козы… Там и сям – древние деревянные часовенки, щелястые и почерневшие от времени, с выбитыми оконцами и держащимися "на честном слове" дверями, а в них – горы зерна, картошки, капусты и прочего овоща, отвоеванного у непогоды местным колхозом. Эту безрадостную картину иностранным туристам, конечно, не показывали.
Но вот в излучине реки Каменки показались стены кремля, построенного в X веке, и стало ясно, что девчонки добирались сюда не напрасно. Был уже полдень, а шедевров суздальского зодчества оказалось еще вон сколько – смотреть, не пересмотреть: фрески XII века, изразцовые печи, средневековый собор Рождества Богородицы, колокольня с курантами, Архиерейские палаты XVIII века, Крестовая палата, Спасо-Преображенский собор конца XVII века, звонница монастыря, Архимандритский дом XVII века с высокими кровлями, деревянными галереями и крылечками. Родовая усыпальница с князем Пожарским, захороненным в ней в 1642 году. Здесь же был основан в 1207 году Ризположенский женский монастырь – самый древний на Руси. Его знаменитые "Святые ворота"…
Не зря, оказывается, едут иностранцы на экскурсию в такую даль…
Везде – бегом, хотелось посмотреть как можно больше, но осенний день недолог. Стало быстро темнеть. Девчонки призадумались: как-то надо выбираться домой, в Москву. Прямого сообщения со столицей не было. Ни на какой телеге не доедешь… На центральной площади сверкали стеклами шикарные "Интуристы". За ними скромно притулились три московских экскурсионных автобуса.
Девчонкам ничего не оставалось, как проситься "к своим на постой". Даже деньги предлагали водителям – целых полтора рубля. От них отмахивались, как от назойливых мух. Вот уже первые два автобуса двинулись в путь. Стемнело. Девчонки совсем пали духом, продолжая упрашивать водителя последней машины, курившего на подножке. Его пассажиры уже расселись по своим местам и подремывали в полутемном салоне. Водитель, бросив на землю окурок, буркнул сквозь зубы:
– Быстро назад, и чтоб сидели, как мыши, а то выкину прямо на дороге.
Девчонки мигом шмыгнули в конец автобуса и съежились там. Сидевшие поблизости туристы мужского пола заинтересованно оглядывались на них, готовые полюбезничать, а женщины ревниво заворчали. Водитель красноречиво взглянул на девчонок, и те тотчас забились в угол за кресла, пресекая все попытки дорожного знакомства. В автобусе – какое счастье! – было тепло и уютно, а самое главное – их довезут до самой Москвы, и завтра утром они, как ни в чем не бывало, придут в техникум. Влетит, конечно, от родителей, но это ерунда…
* * *
Их тощей стипендии хватало и на кино, и на театры, и на выставки. Любимый "Ударник", а если повезет с билетами, то и "Современник", кукольный Образцова или драмтеатр на Малой Бронной. "Большой" и "Малый", в двух шагах от техникума, почему-то не жаловали: туда и в те годы было не попасть. Загадочный Политехнический, приют интеллектуалов, куда старались пробраться послушать Вознесенского, чью первую тонюсенькую книжку стихов, выпущенную во Владимире, сразу же прихлопнули, и строптивого Евтушенко с убийственно красивой и талантливой Беллой, законодательницей московской моды. Улица Горького, ареал их техникумовского обитания вместе с суматошным Столешниковым и Пушкинской, не изобиловала кафешками и все же это было чуть ли не единственное место в столице, где они попадались.
Напротив бронзового Пушкина в полуподвальной шашлычной с гордым именем "Эльбрус" (уж не знак ли это был им какой?) девчонки как-то "просадили" целую стипендию, правда, не свою, а их верного друга Пашки, который сгоряча пригласил их туда перекусить. Когда настал момент расплаты, они приняли безразличный вид и стали глазеть по сторонам. Пашка попросил официантку принести пустой поднос. Та удивилась, но принесла. Парнишка достал банковский мешочек из портфеля и высыпал на поднос гору мелочи.
– Сдачи не надо, – небрежно бросил он оторопевшей женщине.
Оказалось, что в тот день он получал стипендию самым последним в техникуме. Пришлось взять то, что осталось…
Знаменитое кафе "Молодежное" с аскетическими пластиковыми столиками-стульчиками по моде тех лет было элитарным. Там иногда встречались будущие знаменитости, известные пока лишь узкому кругу "посвященных"; молодые поэты, охрипнув у продуваемого всеми ветрами памятника Маяковскому, читали стихи "из никогда не опубликованного" в тепле и уюте, а начинающие ВИА испытывали на здешних посетителях свои "нетленки".
Но подружки предпочитали "Космос" или "Север", выбирая, где меньше очередь. Как-то, уже после окончания техникума, они там отмечали свое общее семнадцатилетие: кофе, мороженое, сухой кислый "Рислинг" и… сигарета в зубах. С ними за столиком оказались молодые иностранцы. "Демократы", конечно. Посланцы капстран предпочитали рестораны "Националь" и "Метрополь", около которого вечерами дефилировали броские девицы в шикарных шубах (в любое время года), накинутых на голое тело.
Элементарная вежливость требовала поддержания светской пустопорожней беседы за столом.
– Откуда вы приехали в Москву?
– Отгадайте.
– Венгрия? Германия? Польша?
– Вы студентки?
– Да, мы будущие журналистки, – уточнили девчонки.
Скажешь, что "литературные редакторы", еще не поймут. Да и факультет, где одна из них уже училась, а вторая готовилась туда поступать, так и назывался – факультет журналистики.
– Журналисты? – удивились гости столицы. – И о чем же вы будете писать? О том, что есть, – с усмешкой кивнул один из них на видневшуюся за окном башню Кремля, – или станете писать то, что прикажут старшие товарищи?
Расплатившись, они тотчас ушли. Настроение у девчонок испортилось. Вроде бы ничего обидного им не сказали… И все же… задуматься заставили.