Катерина отстала купить воды, а Артем двинулся в обход собора, в направлении которого они шли уже с четверть часа, и вышли, естественно, сзади. Артем, шагнув из-за угла, выступил из густой тени прямо навстречу закатному солнцу и на секунду замер от неожиданности. Прямо перед ним, прислонясь к линялой деревянной створке двери стояла ослепительно рыжая полная молодая женщина с шоколадным спаниелем на поводке. Артема ослепило не яркое солнце, и не золотоволосая женщина, находившаяся в тени, - его остановил взгляд этой француженки, в старом грязно-коричневом пальто и деревянной коробкой из-под сыра в руках с горсткой сантимов, взгляд, так похожий на взгляд терпеливо сидящего у нее в ногах рыжего спаниеля с человечьими глазами. Три пары глаз на мгновенье встретились в нарушение всех законов оптики, и Артем зажмурился, как человек, вышедший из густой тени на яркое солнце.
Опомнившись, Артем повернулся спиной к солнцу, или, скорее, пытаясь избежать взгляда, неясно, чьего более - женщины или спаниеля - осторожно перенес Мошика через голову и опустил на землю. Потом он вынул из кармана фотоаппарат, щелкнул Мошика, сонно и терпеливо стоящего перед собором, схватил его за руку и увлек, стараясь не замечать рыжую пару, в спасительно открывшуюся облупленную дверь. Они сделали круг в гулком полумраке - ничего запоминающегося. На выходе Артем высыпал в деревянную коробку из-под камамбера все попавшиеся в кармане монеты и потянул Мошика в сторону от вытянувшего морду спаниеля навстречу приближающейся с бутылкой воды в руках Катерине.
- Ты дал ей что-нибудь? - Катерина, как всегда, оценила ситуацию за полсекунды. Артем поспешно кивнул и сделал большой глоток. Только сейчас он понял, что готов был многое отдать за этот спасительный глоток воды - так пересохло в горле. Какая купюра, подумал Артем, может избавить от этого взгляда? Десять? Сто франков? Спаниель, нетерпеливо дергая ремешок, потащил женщину в сторону, и они исчезли за углом.
- …Что-что? - оторопело переспросил Артем - так его хайфская соседка напомнила француженку из Динана. Он только сейчас заметил рыжего котенка у нее на руках.
- Вы не возьмете котенка? - повторила женщина, просительно заглядывая ему в глаза. - У вас есть дети? Им, наверно, хочется котенка?
- М-м-м, - Артем поморщился как от головной боли, до того дешевым показался ему этот трюк.
- Ему сегодня исполнилось всего полгода, а он уже все знает, как надо себя вести. Дочка почему-то назвала его Артемон, ну как пуделя этого, а я зову его Артем - Тема, правда, ему идет это имя, правда?
- Да уж! - Артем фыркнул и протянул руку, чтобы погладить своего тезку.
…Вернее не совсем тезку, или, скорее, бывшего тезку…
Мишка был еще совсем кроха, когда они прилетели из Москвы в Хайфу, и последнее, о чем они с Катериной думали, так это об… обрезании. Задумались об этой процедуре они только за год до поступления сына в школу, когда хочешь - не хочешь, а пришлось отдать Мишку, а теперь Моше - Мошика в дошкольную группу. Проблемы начались чуть ли не с первого дня, но Катерина, со свойственным ей упорством, объявила войну конформизму и решила до конца бороться за сыновью крайнюю плоть. Сдалась она только под угрозой уже второго, к тому времени, перевода Мошика из сада в сад.
- Не хочу быть Моше! - заявил Мишка на следующий день после эпохального решения, что сын, впрочем, как и отец, за компанию, пожертвует частью мужского достоинства.
- А кем хочешь? - осторожно спросил Артем, косясь на Катерину.
- Эялем. - Мошик подхватил вилку и принялся жевать аккуратно нарезанный Катериной куриный стейк.
Артем под столом двинул Катерину по ноге. По всему было видно, что Мошик обдумывал это довольно давно - слишком невинной выглядела его физиономия.
- Может и фамилию сменить заодно, чтобы тридцать раз не возиться? - насмешливо спросил Артем.
- Можно, - серьезно согласился Мишка, не отрываясь от тарелки.
- И что ты придумал?
- Алон.
Катерина не выдержала и расхохоталась.
- А почему не Алони, например? - спросила она.
- Так солиднее, - сбить Мишку с толку было явно не легко.
- Твои гены, - сказал Артем Катерине уже в постели.
- Я-то с этим в шестнадцать чудила, а ему шесть, - от горшка два вершка, а туда же.
- Акселерация…
- Ага, конечно, вот мы с тобой болтаем чего не попадя, а он на ус мотает. Откуда, по-вашему, господин Дубинчик, он этого Алона выкопал?
- Эяль Алон и правда неплохо звучит, все-таки у ребенка не дурной вкус.
- Зато Артем Алон - просто потрясающе, - Катерина вонзила локоть ему в бок.
- По-моему, Артем Дубнов - будет ничего, хоть на афишу, и улица такая есть.
- Проще надо быть: писали бы Фридман, и дело с концом.
- Ну да, а имя взять Иван! Иван и Катерина Фридман - это звучит гордо!
- Слушай, иди ты! Ну, чего не сделаешь в шестнадцать лет, особенно, когда родители достанут. Я от Вики Виноградовой просто зверела тогда. Виноградова еще так сяк, а за Вику я родителей ненавидела. А уж классная наша: "Викто-о-ория, ответьте нам на вопрос…"- убить мало!
- Ладно, ладно, с Фридманом - ясно, а Катерина откуда взялась, неужели, только чтобы родителей позлить?
- Сам знаешь, я фамилию менять не хотела, институт, все-таки, то-се, а в милиции этой сидит… ну, сам же знаешь: "Какую фамилию будете брать, Виктория Иосифовна?" А один хрен, мать хоть и Виноградова, а все равно - еврейка. И смотрит, блядь такая, думает я… А я ему и говорю: "У нас, в России, традиция по отцу называться, так что вы уж - Фридман пишите, да, а имя я Катерина возьму, по своему конституционному праву." "Ну что ж",- говорит, - "Екатерина Иосифовна, поздравляю вас с…" А я ему: "Не Е! А Катерина Иосифовна, классику читать надо, нашу, русскую, Островского!" Ну, полный финиш, хорошо, что кто-то в комнату зашел, не знаю, чем это могло кончиться.
- Молодая была, горячая…
- А я и сейчас не холодная, отрежут тебе лишку, мне-то что делать?
- Катериной Алон будешь!
- Ну, это - фиг вам! Знаешь, Темка, я Катериной себя хорошо чувствую, есть в этом что-то, вот подумать, действительно, первое попавшееся тогда ляпнула, как дура, а потом успокоилась, Катерина - Катерина и есть.
- А с Мишкой что будем делать?
- Хочет Эяль - Эяль, хочет Алон - пусть будет Алон, может, и лучше, я на это не злая. Может, он больше ответственности будет чувствовать за свои решения.
- В шесть лет-то… Я, пожалуй, тоже все сменю, а то три разные фамилии в семье - слишком много. Мне Эхуд Алон нравится.
- Да хоть Игаль Алон, как улица, а я уже на всю жизнь имен наменялась, хватит уже.
- Так клиентам легче будет, для них Катерина, небось, слишком длинно.
- Во-во, в банке, первое время, никак привыкнуть не могла, думаю, все: как придет мужик, так за вырез таращится, а потом заметила, что и бабы тоже норовят. Так это они, козлы, имя по полминуты читают, а кто не первый раз, те привыкли уже - "Шалом, Катер-рина".
2
- Шалом, Катер-рина! - Эхуд-Артем с Артемом-Артемоном на плече и с сумкой, полной кошачьих принадлежностей в руке - поднос с песком, миска и полпакета "вискас" - стоял на пороге собственной квартиры на улице Эхуд, что на Кармеле, и думал, что им обоим придется ночевать в ближайшем парке, в лучшем случае, коротать ночь на сидениях тойоты.
- Скажи "ДА"!! - открывшая дверь Катерина уставилась на кота.
Артем подумал, что он последний идиот, и что тетка из соседнего дома свое дело сделала, и теперь ему самому придется пристраивать этого несчастного котенка по всем знакомым.
- Да хрен с ней, с кошкой, Тема, скажи "ДА"?
Он понял, что Катерине не до кота, а занимают ее совсем другие вещи, и что ему, Артему, уготовано нечто не слишком приятное, что при других обстоятельствах он и не подумал бы не то что делать, а даже обсуждать. Мишкин грипп? Новая школа? Его, Артема, родители в Кармиэле? Катькины родители в Москве? Черта? Дьявола?
- ДА. Дай в дом войти!
- Входи, Ленка у нас…
- Значит "ДА" - это ее обратно в Крайот везти, так что-ли?
- Почти, но она сегодня у нас переночует. Ты что, сдурел, Темка, кошек подбирать? А вообще-то она смышленая, у-у глазищи желтые.
Артем поставил сумку на пол и осторожно отодрал кота от майки.
- Это кот, у него сегодня день рождения, полгода, и его зовут Артем.
- Кошка?! - Мошик пересек салон, схватил кота поперек туловища и прижал к груди.
В этот момент Артем понял, что дело плохо. В двенадцать ночи на ковре посреди салона голый шестилетний ребенок тискал незнакомого полосатого, ярко-рыжего до апельсиновой оранжевости кота, даже не пытавшегося бежать. Рядом валялся раскрытый чемодан, наполовину заполненный маленькими цветастыми тщательно упакованными пакетами с аккуратно наклеенными адресами и телефонами. Катины вещи располагались вперемежку с игрушками на обоих диванах. На кресле в полуобморочном состоянии возлежала Ленка и часто-часто моргала. Журнальный столик украшала коллекция нижнего белья, дополняемая наполовину выпитой бутылкой водки, стаканами, пакетом сока и миской с водой, которая, как догадался Артем, была когда-то льдом. Телевизор работал, но без звука, передавая полуночные новости на втором канале. Черный четверг кончился, подумал Артем, начинается черная пятница.
- Хочу познакомиться с котом! - Ленка сделала усилие встать, но грохнулась обратно в кресло.
- Артемон, - произнес Артем, - можно просто Тема.
- Люди совсем офигели, это ж кот, а не пудель! Буратину что-ли не читали?