Потому что лет этак… несколько меня по батюшке никто не называл. Оглядываю вылезшего из стоящей рядом видавшей виды "Мазды" мужика с бородой, в черных пальто и шляпе. Я не разбираюсь в разных религиозных заморочках, для меня - все досы на один манер. У меня выработалась за время, проведенное в Хоум Центре, некоторая хватка, умение оценивать людей. Иногда я даже не могу объяснить, на чем это основано, какие-то неуловимые черточки. Но сейчас я не могу определить ничего.
- Мы… э-э-э… знакомы? - спрашиваю, отчаянно пытаясь вспомнить обстоятельства, при которых мог видеть этого типа.
- Не знакомы, Владимир Ильич, не пытайтесь вспомнить.
- Откуда вы меня знаете?
- Позвольте вам все объяснить, но понадобится некоторое время. Поэтому давайте-ка я приглашу вас в ресторан.
- Но… - У меня мелькает мысль, что он может быть из ФСБ. Уехал-то я в Венгрию по турпутевке, а не в Израиль на ПМЖ.
- Я знаю, что конец недели, и вас ждет дома жена. Позвоните ей и придумайте какую-нибудь отговорку, работу, что ли, срочную, ревизию…
- И почему я должен это делать?
- Конечно, не должны, Владимир Ильич, просто…
- Что, просто?
- Я прошу вас уделить мне пару часов и обязуюсь компенсировать вам это - ну хотя бы просто хорошей едой. Мне нужно вам кое-что рассказать.
- Шантаж?
- Ну что вы, Владимир Ильич.
Инна меня сегодня не ждет - у них там какой-то очередной междусобойчик на работе, без мужей, и мне оставлен обед в холодильнике.
- Здесь неподалеку есть сносный ресторан. "Жако" вас устроит?
- "Жако"?! - я не могу поверить своим ушам, ведь там подают морских гадов, не то чтобы считающихся кошерными.
- Теперь все нормальмно, нет когнитивного диссонанса? - парень забрасывает в багажник реквизит: пальто, шляпу, парик с пейсами, накладную бороду.
- Зачем этот маскарад?
- Терпение, Владимир Ильич, вы креветки любите?
Хорошие креветки - моя страсть. За креветки в соусе "рокфор" я не задумываясь могу продать любой секрет шпилечного клапана для редуктора высокого давления.
- Сдаюсь, - говорю. - А вас как зовут?
- Марио.
- Тогда, зовите меня Влади, как все, а не Владимиром Ильичом. - А то, неловко как-то, меня уже давно так никто не зовет. А вы откуда?
- Я все вам объясню… Влади. Наберитесь чуть-чуть терпения.
Едем недолго, минут десять, и в моей голове вертится лишь одна знаменитая фраза: "Никогда не заговаривайте с незнакомцами". Полдневный народ уже схлынул, а до вечера еще далеко, и мы практически одни, если не считать пары посетителей, занятых десертом. По всему видно, что Марио здесь не в первый раз, также как и я. По праву хозяина он выбирает вино и, перед тем как окончательно решить, делает паузу - смотрит на меня и ждет одобрения. "Шардоне Гамла" я всегда готов одобрить.
Когда официанты, заполнив стол салатами, отходят, я отпиваю вина и вопросительно смотрю на Марио. Но он не торопится, режет горячий хлеб, берет понемногу салатов, смакует "Шардоне". Он очень хорошо говорит по русски, чисто и без акцента, но у меня создалось впечатление, что его русский - не родной. То же самое и с ивритом - нечто неуловимое, не могу определить, но он явно не родился в Израиле.
- Я представляю "Ложу Профессионалов", - он смотрит на меня пристально. - Вы о ней что-нибудь знаете, Владимир Ильич?
- Влади, - поправляю его. - О "Масонской Ложе" я что-то там слышал, а вот "Ложи Профессионалов" - не припомню. Или это одно и то же?
- Вы ведь Профессионал, Влади? - Марио пропустил мой сарказм мимо ушей.
- Хе, был когда-то.
- А сейчас?
- Сейчас я краску замешиваю и кисти продаю с валиками.
- И как, идет?
- Вроде бы идет…
- А что не так? - Марио с бокалом в руке откинулся на спинку стула и рассматривает меня.
- М-да, - беру свой бокал и пью вино мелкими глотками.
"Уважаемый редактор, может, лучше про реактор…" в смысле - про редуктор, тот самый, шипящий на отказ. Задумывался ли я о том, что дальше? Спрашивал ли я сам себя, хочу ли я до пенсии краски продавать? Откровенно, как на духу - не спрашивал, наверное, просто боялся спросить. Я ведь уже давно плюнул на то, что мои разработки никому ни в России, ни в Израиле не нужны. И, я так подозреваю, ни в какой другой стране тоже. А мой собеседник как бы ненароком спросил. И тут меня посещает простая мысль: либо он шпион, либо представитель какой-нибудь безопасности (не той, которая у нас на входе в магазин), но в любом случае, дело-то скорее всего нечисто. Как он сказал: "Ложа Профессионалов"? Ну что за чушь! Скорее всего, меня-таки достала ФСБ за то, что от подлодок без разрешения на ПМЖ сбежал. Только долго что-то искали, ведь шесть лет уже прошло.
- Марио, - ставлю бокал на стол, - давайте начистоту: что вам от меня надо? И зачем вам было рядиться в черное пальто?
Реакция его, прямо скажу - нулевая:
- Как вы относитесь к паранормальным явлениям, Влади?
- Не знаю, - я растерялся. Такого вопроса я никак не ожидал. - А что вы имеете в виду?
- Экстрасенсорные способности.
Понятия, что мой собеседник от меня хочет, у меня нет никакого, и теперь я ловлю себя на том, что меня это начинает раздражать. Сдерживаю себя, потому что соображаю: неспроста это все. Решаю не играть в игрушки и говорить откровенно - кто его ведает, откуда взялся этот Марио.
- Честно говоря, не знаю, не сталкивался.
- А про других-то что думаете?
- Пишут много, а где правда, и где шарлатанство? Откровенно, я не слишком в это верю. Наверное, что-то есть.
На секунду мне показалось, что Марио улыбнулся впервые за все время.
- Если я вам, Влади, скажу, что вы - весьма сильный экстрасенс, то вы мне, конечно, не поверите?
- Не поверю, - сказал я твердо, как только мог, чтобы не оставлять и капли сомнения.
- Значит, вы просто продаете краски, - пробормотал Марио, как бы ни к кому не обращаясь, и замолчал.
Он подозвал официанта и попросил пополнить салаты, которые мы доели, и еще хлеба. Я отметил, что вкусы у нас во многом совпадают: острые восточные кушанья остались нетронутыми, а зеленая тхина, кабачки в соевом соусе, жареные баклажаны, селедка - все исчезло. Мне стало ясно, что "пара часов" было лишь оборотом речи.
- Скажите, Влади, вы не подвергаете сомнению факт существования экстрасенсов?
- Не подвергаю, - говорю. И думаю, что было бы как-то глупо подвергать.
- Хорошо, я тоже согласен, что шарлатанов больше, чем действительно способных людей. Но они ведь есть?
- Есть, наверное…
- Есть, есть. - Марио впервые проявляет некое подобие нетерпения. - Разные есть таланты. Вы про Ури Геллера, конечно, слышали?
- Который ложки гнет?
- Он самый. Действительно гнет, - добавляет Марио, видя мой скепсис, - только таких людей мало. И вообще, универсалы встречаются редко, гораздо чаще бывает, что проявляется лишь очень узкий, я бы сказал, специфический талант, как у вас.
- И какой же это талант?
- Краски. Вы, Влади, Продавец Красок.
- Ну да, я продавец красок.
- Вы не поняли - продав кому-то краску, вы с легкостью, можете изменить его судьбу.
- И как именно, в какую сторону?
- Как именно - я не знаю, и, скорее всего, никто не сможет определить. А вот в какую сторону… Хороший вопрос! В любую сторону.
- И что, по вашему, я могу человека убить или осчастливить?
- Да вы это уже сделали и, поверьте мне, не один раз.
- Не поверю.
- И тем не менее - это так.
- Убил, да?
Марио смотрит на меня очень серьезно и отводит взгляд. Он берет бутылку и разливает вино.
- Убил, Влади Ильич, - говорит он тихо.
- И скольких это, по-вашему, я убил? - спрашиваю с издевкой.
- Насколько я знаю, шестерых, но может быть и больше.
- Послушайте, Марио, или как вас там! - ору на весь ресторан. - Хватит дурить мне мозги! И нечего плести всякую чушь про убийства. Или вы хотите, чтобы я вам поверил?!
- Влади, как расследователь "Ложи Профессионалов", - Марио поморщился, впервые за вечер он ошибся, не нашел в своем запасе подходящего слова (я подумал, что он имел в виду investigator), - я обнаружил девятнадцать случаев вашего воздействия. Счет: тринадцать - шесть. Поверьте мне, вы сделали это неосознанно, и никто не может вас ни в чем обвинить, в том числе, и вы сами не должны себя корить.
- Еще не хватало в чем-то меня обвинять!
- Поймите: поэтому я здесь, поэтому мы с вами сидим и разговариваем. Дело-то серьезное, Влади, никто шутки шутить не собирается.
- А кого я спас?
- Бабушка все еще жива. И, судя по всему, проживет до ста двадцати, дай ей Бог здоровья.
- Какая еще бабушка?
- Брата с сестрой помните? Орли и Орена?
Марио громко хрюкает прямо в "Шардоне", и официанты бросаются вытирать брызги на столе. Хрюкает он оттого, что любовался моей физиономией.
Ни хрена себе, думаю! Вот это номер! Начинаю соображать: наверное, это какой-то трюк или какая-то невозможная и непонятная подстава. Ну как мне забыть эту живописную парочку, Орена и Орли? Они же мои первые клиенты. Но каким образом Марио мог о них прознать? Мысли читает?
- Извините, Влади, - Марио все еще смеется, - не смог удержаться. Теперь вы готовы меня выслушать?
- Это розыгрыш?
- О, Господи, да не розыгрыш! Вы готовы выслушать меня, Влади Ильич?