Недомогание, лето, проведенное в городской квартире, его положение младшего брата - все это накладывалось на сознание того, что он вызывает тревогу, раздражение и бесконечную усталость у своих родителей - просто потому, что он такой, как он есть. Но даже когда дела шли совсем плохо, Марко понимал, что их раздражение обращено не на него, а на что-то внутри него, на то, что заставляло его кашлять, тлеть от затаившегося жара и кричать по ночам после безутешных снов. Да, он был безутешен, и никто и ничто не могло его утешить. Все это сделало Марко более наблюдательным и чутким, чем это обычно нужно шестилетнему мальчику. Взрослые не были для него непонятными существами. Далекими и отдельными от него, живыми лишь постольку, поскольку с ними связаны и его радости, и его горести. Он знал, что взрослые - тоже маленькие и разные силы толкают и тянут их в разные стороны. Марко знал и понимал взрослых. Очень часто он проводил с ними дни и ночи напролет… Сейчас Марко хотелось сделать отцу приятное, сделать так, чтобы он чувствовал себя хорошо. Может, поцеловать его в висок? Или похлопать по плечу? Марко поднялся - он решил порадовать Ричарда шуткой.
Почувствовав его приближение, Ричард оторвался от "Известного землепашца. Жизнеописания Томаса Тассера". Мальчик смотрел на него снизу вверх - один глаз широко раскрыт, губы сжаты, он едва сдерживает смех.
- Тук-тук.
- Кто там?
- Не знаю.
- Не знаешь кто?
- Фу, ты - вонючка!
- …Знаешь, Марко, по-моему, это не очень смешно.
- Сначала я решил, что это не он. Но он повел себя так, как и было по плану. Вот в чем дело.
- Ладно. Что ты с ним сделал?
- Дал в глаз. Но сначала надо было его поймать.
- Так он пытался от тебя убежать! Боже. Ты сказал ему что-нибудь? Вспоминай…
- Да, сказал: "Ты назвал меня шефом".
- Да?
- Ну да: "Эй, ты, говнюк, ты назвал меня шефом".
- Что-нибудь еще?
- Ага. Дал ему в глаз и сказал: "Никогда не называй меня шефом".
- Не называй меня шефом.
- Ну. "Никогда не называй меня шефом". Типа: "Ну, ты понял, говнюк?"
Стив попытался представить себе, как Ричард называет Класфорда шефом.
- Класфорд, - спросил он. - Когда тебя в последний раз называли шефом?
- Не знаю. Наверное, когда мне было три года.
- Ну ладно, пока, береги себя, шеф.
Стив засунул в карман мобильник и припарковал "косуорт". Все говорит о том, что в городе безопасней, чем в деревне. И в лесу опаснее, чем на улице. Город может встать на твою защиту, как на общественное мнение. А на что можно опереться в чистом поле? Почему, как вы думаете, людей убивают, не просто пырнув ножом, а пырнув их ножом ни много ни мало, а пятьдесят семь раз? Почему, по-вашему, люди умирают, получив тридцать девять ударов по голове? Учитывая, что торопиться некуда (а место тихое, укромное), остановиться бывает трудно. Это, так сказать, изнанка добропорядочности. Теперь Стив вряд ли бы удивился, если бы узнал, что Гвину - или, как выяснилось, Ричарду - предстоит серьезная нейрохирургическая операция и что ближайшие девять месяцев ему придется есть через соломинку. Даешь человеку в глаз, и веришь, что тебя оскорбили. Первый удар оправдывает второй. А второй оправдывает первый. Класфорда удержали вовсе не строгие инструкции, а город. Давай быстрее: свет, звук шагов. Неожиданно Стив вспомнил о монашке, которую видел накануне. Монахини носят такие ботинки с пряжками, как ведьмы в детских книжках, и совсем не пользуются косметикой - разве что совсем незаметной.
Стив Кузенс прошел мимо камеры слежения, мимо привратника, мимо другой камеры слежения и монитора камеры слежения, вошел в лифт и стал подниматься наверх: мимо проплывали железобетонные перекрытия и блоки. Выйдя из лифта, он миновал еще одну камеру слежения и спустился в подземный переход. Если не считать двух пентхаусов, шести двухэтажных квартир и четырнадцати студий (хотя существовали и другие иерархические различия, подразумевающие различный уровень комфорта), квартира Стива ничем не отличалась от других квартир комплекса. Команде архитекторов было поручено проникнуться мечтой современного бизнесмена и придать этой мечте весомость бетона и стали: экономность линий, пространство общественное и частное, сплав динамизма и заслуженного покоя. Затем человеку предлагалось оставить на всем этом отпечаток своей неповторимой индивидуальности - если таковая имелась. А таковая имеется у всех. Разве нет? Гостиная Скуззи - основная часть жилой площади, призванная выразить уникальность личности хозяина, - была разбита на четыре угловые зоны. Спортивный уголок (тренажеры для развития силы, гибкости и выносливости), компьютерный уголок (обычные информационные процессоры), уголок для чтения (подушки, низкий стеклянный столик, заваленный нигилистической классикой) и видеоуголок (плоский телевизор, размером с окно, черная немая гладь видеомагнитофона, несколько пультов дистанционного управления плюс целый набор декодеров, достойных космодрома на мысе Канаверал). Можно ли верить этой комнате? В некотором смысле в ней было все напоказ: театральное, бутафорское, несмотря на то что сюда никогда никто не приходил. Стив разделся. Дома он ходил голым. Дома он обнюхивал еду, прежде чем откусить (его челюстные кости характерным образом выдавались вперед). Дома он мог час за часом стоять, раскачиваясь из стороны в сторону. Дома он часто думал о том, чтобы отказаться от речи. Может, это осталось с тех времен, когда был "дикарем"? Или он стал так делать после того, как прочел о "детях джунглей"? Пожалуй, единственное, что он помнил из того времени, было то, как он лежал под какой-нибудь долбаной изгородью. Под долбаным дождем.
Голый, он подошел к видеоуголку. Нажал на пульт. Потом погрузился в холодную кожаную глубину большого вращающегося кресла. На экране медленно возник застывший в стоп-кадре женский торс. Стив осмотрел его наметанным глазом: под грудью были видны синеватые шрамы - следы работы хирурга. Женщина, как и смотревший на нее мужчина, была совершенно одна. Но Стив был девственником. Дитя джунглей никогда не делал этого. Когда он смотрел порнофильмы, ему иногда приходила в голову мысль, что он пытается понять, кому хочет причинить боль.
Скуззи нажал кнопку воспроизведения. Женщина на экране сорвала с себя рубашку, обхватила груди руками с длинными наманикюренными ногтями и сильно сжала.
Через три дня фингал Ричарда перестал экспериментировать с цветовой гаммой: испробовав желтый и фиолетовый цвета, он остановил свой выбор на черном, а Ричард наконец принял решение. Встав из-за кухонного стола, он пересек коридор. На полу в гостиной Мариус показывал Марко карточный фокус. На Кэлчок-стрит уже опускались осенние сумерки, мебель превращалась в трудноопределимые очертания, и звук шагов прохожих чудесным образом плыл над улицей… Ричард знал, что карточный фокус потребовал от Мариуса большой подготовительной работы. С колодой в руке он минут на пятнадцать удалился в ванную. Однако теперь все было готово. Мариус собирался рассказать историю. Для успеха карточных фокусов - а чтобы добиться успеха в этом деле, этим занятием, как и всеми прочими, нужно заниматься постоянно, - немаловажное значение играют длинные эффектные представления с сюжетами, не менее запутанными, чем сюжет "Крошки Доррит" Диккенса. (Где, если вы припомните, описывается, как некто завещает деньги младшей дочери брата опекуна любовницы своего племянника - Крошке Доррит.) Причем разработка сюжета в этих историях тяготеет к прустовско-джойсовской архитектонике. Фокус Мариуса был старым, довольно простеньким и всем известным. Но Марко его не знал. Фокус назывался "Четыре валета", и в нем рассказывалась нехитрая история городских страстей.
- Вот четыре валета. Видишь? - сказал Мариус, показывая Марко четверку валетов, под ними скрывались три "подсадные" карты (девятка, пятерка и тройка - обычные "простолюдины"). - И вот они решили ограбить дом.
- Наш дом?
Впившийся глазами в карты Марко периферийным зрением заметил, что в комнату вошел папа и остановился возле двери. Джина сидела у окна и вязала, ее ноги перекрещивались под таким же острым углом, как и ее вязальные спицы.
- Нет. Вот этот дом, - сказал Мариус, показывая на оставшиеся сорок пять карт. - Один валет пошел в подвал, - Мариус сунул первую "подсадную" карту под колоду и продолжал: - Второй валет пошел на первый этаж. Третий валет - на второй этаж. - Вторая и третья "подсадные" карты последовали за первой. Мариус помолчал, раздумывая, а потом сказал: - А четвертый валет идет на крышу смотреть, не едет ли полиция. - И он достаточно умело положил всех четырех валетов, плотно сложенных как одна карта, поверх колоды. - Марко смотрел как загипнотизированный. - И тут приезжает полиция. Уи-уи-уи-уи. Тогда валет, который на крыше, кричит остальным: "Полиция!" И они все бросились бежать наверх. Первый валет, второй, третий, четвертый.
Плечи Мариуса обмякли - напряжение его отпустило.
- Превосходно, - сказала Джина.
Мариус скромно улыбнулся и поднял глаза на Марко, встретившись с его умоляющим взглядом.
- А что потом? - спросил Марко.
Ричард переступил с ноги на ногу. Он тоже думал об одной истории - о рассказе Хорхе Луиса Борхеса "Алеф". О волшебном устройстве, алефе, которому было известно все, как "Всезнайке". Об ужасном поэте, который выигрывает большой приз, получает огромную премию за свою ужасную поэму. "Поразительно, - пишет рассказчик, - однако моя книга "Карты и шулеры" не получила ни одного голоса". Ричард прислушался к бессвязному блюзу, звучавшему у него в голове. От него было никуда не деться.
- Что "потом"? - спросил Мариус.
- Что было потом? - спросил Марко.
- …Ничего!
- Полиция их поймала? Что они украли? Куда побежали?
- Марко!