Уильям Кейс. Судья Пирс. Майор Бхарани. Из-за блика на стекле фоторамки я почти их не видела.
- Мисс Кендрик, вы меня слушаете? - спросил директор Рэлей.
Нисколечко.
- Да, сер, - кажется, слово "сер" его немного успокоило.
- Мы в Хардвике не терпим оружия, - продолжил мужчина.
- Разве что-то можно считать оружием, если ты можешь это съесть? - спросила я.
- Или выпить, - добавил Ашер.
- Если что-то взрывается, значит, это оружие, - заявил директор. - Боюсь, вы двое поставили меня в сложное положение.
- Могу только представить, - с сочувствием произнёс Ашер. - Наверное, вам придется исключить меня из команды по лакроссу.
Директор заколебался.
- И, - добавила я, - уверена, вы захотите обсудить это происшествие с моей сестрой.
- Наверное, вам придется переосмыслить содержание торговых автоматов Хардвика, - мрачно продолжил Ашер. - Нам стоило подумать о последствиях, прежде чем мы решили, что за это мы получим стипендию имени Йейтса.
- Стипендия имени Йейтса? - переспросил директор.
- В прошлом году я был вторым кандидатом, - ответил Ашер. - Они ценят талант ходить по грани между научными открытиями и исполнительным искусством - но это было просто непросительно. Я думал, что выполнив эксперимент на улице, мы не рассердим администрацию, но мне явно стоило уточнить это у кого-нибудь.
- Да, - строго произнес директор, - вам стоило уточнить.
Несколько секунд мы с Ашером сидели в тишине.
- Думаете, придется пересмотреть протоколы школьной безопасности? - робко произнесла я. - Если вы считаете Ментос оружием…
- О боже, - Ашер обернулся ко мне с широко открытыми глазами. - Что, если об этом узнают в СМИ?
Внезапно, директор поднялся на ноги, словно ему стало очень неудобно сидеть. Он подошел к окну и выглянул наружу, явно в расстроенных чувствах. Ашер жестами подсказал мне действовать, и я кивнула, доставая из сумки телефон. Я сфотографировала стену. Мельком взглянув на его экран, я поняла, что блики оказались проблемой. Я перевела взгляд на директора.
- Я - адекватный человек, - всё ещё глядя в окно, произнёс директор Рэлей. - Надеюсь, вы понимаете, насколько это серьезно…
Пока директор бубнил что-то себе под нос, я наклонилась в сторону, пытаясь сделать фотографию с другого ракурса. Блики всё ещё мешали мне. Я слегка приподнялась на носочки, отрываясь от стула, и склонилась вперед.
Всего через миг после того, как я сделала фото, директор обернулся к нам. Я бросила мобильник в карман и попыталась вернуться на свой стул. Ашер соображал быстро и тут же попытался отвлечь его: он отклонился на стуле назад и опрокинул его, падая на пол с воплем кота, которого бросили в ванную с ледяной водой.
Директор Рэлей был ошарашен. Я бросилась к Ашеру.
- Только не подавай в суд! - воскликнула я.
- Суд? - в ужасе повторил Рэлей.
- Где я? - простонал Ашер.
Миссия выполнена.
ГЛАВА 35
Айви забрала меня после школы - плохой знак. Хуже того - она сама вела машину.
- Испытательный срок? - спросила она, стоило мне сесть в машину. - Ты пробыла в школе меньше двух недель, и успела заработать испытательный срок?
Она начала выезжать со стоянки, и я поспешно пристегнула ремень безопасности, вспомнив, что Адам рассказал мне об её навыках вождения.
- О чём ты только думала? - спросила она.
Почему-то слова "я собирала информацию о политическом заговоре, от которого ты просила меня держаться подальше" не хотели слетать с моего языка.
- Ты же знаешь, что сейчас происходит, Тэсс. Знаешь, над чем я работаю. Ты правда думаешь, что у меня есть время на то, чтобы разбираться с подростковыми проблемами с поведением?
Её слова ранили меня сильнее, чем я ожидала.
- Я не пыталась быть проблемой.
- Ты можешь хотя бы сказать мне, почему? - хрипло спросила Айви. - Ты думаешь, что я тебя игнорирую? Ты злишься из-за того, что я позаботилась о ситуации Вивви?
- Дело не в тебе.
- Я так сильно стараюсь, Тэсс, - голос Айви смягчился. - И я думала… - она запнулась, затем подрезала чью-то машину. Нам вслед прозвучал звук клаксона. - Я думала, что мы справляемся. Думала, что ты начинаешь мне доверять. Думала…
Мои глаза обожгли слёзы. Я не была уверенна в том, почему я плакала. Потому что Айви вела себя так, словно я пересекла какую-то черту или потому что большая часть меня хотела, чтобы наши отношения изменились, хотела, чтобы всё стало как раньше.
Хотела, чтобы наши отношения улучшились.
- Прости, что я усложняю тебе жизнь, - я смотрела на дорогу сквозь лобовое стекло.
Будет больно, только если я позволю. Я дала отпор зарождающимся во мне эмоциям.
- Тэсси, - произнесла Айви.
Я уставилась на свои колени, заставляя себя не волноваться об этом. Меня зовут Тэсс.
Айви сильнее сжала руль.
- В мире нет ничего важнее нас с тобой.
Я почувствовала себя так, словно она вонзила мне в живот нож. Я прижала к нему руки. Я не могу это сделать. Не с ней. Мы тонули в тишине, как утопающий тонет в воде. Ни у одной из нас не было возможности остановиться.
- Я люблю тебя, - Айви нарушила тишину тремя словами. - Веришь ты в это или нет, слышишь ты это или нет, я люблю тебя. Ты моя…
Сестра, - подумала я, чувствуя, как сжимается моё горло. Уж очень долго это слово имело для меня запутанное значение.
- Ты - моя семья, Тэсс. А я никогда не было хороша в семейных отношениях. Я не была хорошей дочерью. Не была хорошей внучкой. Но я стараюсь быть сестрой, которую ты заслуживаешь.
Айви свернула на свою улицу и замедлила ход.
- Считай, что ты наказана.
- Наказана? - не веря своим ушам, переспросила я.
Айви свернула на подъездную дорогу к своему дому.
- Не планируй куда-нибудь пойти в ближайшие две недели, - к концу предложения она явно думала о чём-то другом. Я проследила за её взглядом к темному седану на другой стороне улицы.
- Оставайся в машине, - отстегнув ремень, сказала она мне.
Через какой-то миг она уже стояла на подъездной дороге, а Уильям Кейс направлялся к ней так, будто этот дом принадлежал ему, а она была всего лишь гостьей.
Моя рука рванула к дверной ручке. Айви сказала мне оставаться в машине. Я потянула за ручку и приоткрыла дверь. Она не говорила, что я не могу слушать, оставаясь на месте.
Голос Уильяма Кейса был довольно звучным.
- Нам нужно поговорить.
- Вам нужно уйти, - на последнем слове Айви повысила голос.
- Я думал, мы достигли согласия. Когда президент пришел к тебе со своими мыслями об Эдмунде Пирсе, ты должна была поддержать его.
Кейс хотел, чтобы кандидатуру Пирса выдвинули на эту должность. Мой мозг работал на максимальной скорости. Я подумала о фотографии на моём телефоне. Уильям Кейс был там - где бы это "там" не находилось - вместе с Пирсом и отцом Вивви. Моя рука сильнее сжалась на дверной ручке.
- Я ни на что не соглашалась, - спокойно сказала мужчине Айви. Я гадала о том, считает ли она, что он как-то замешан в это дело. Гадала о том, подозревал ли его Адам.
- Ты должна держать своего президента в узде, - слова Кейса прозвучали как обвинение.
- Он и ваш президент, - ответила Айви.
- Нет, - рявкнул Кейс. - Он не мой президент и никогда им не будет. Это ты помогла ему оказаться в этом офисе.
- Он победил как во время голосования избирательной коллегии, так и на выборах.
Кейс нахмурился.
- Это ты выиграла для него голосование избирательной коллегии и выборы! - он сжал руки в кулаки. Затем он навел указательный палец на Айви. - Я научил тебя всему, что знал, поднял тебя из ничего. Я обращался с тобой, как с дочерью, а ты отблагодарила меня, усадив в Белый Дом человека, которого я презираю.
Айви переняла его ледяное спокойствие.
- Во время выборов мы оказались по разные стороны баррикад, Уильям. Это вы сказали мне не возвращаться. Вы не имеете права приходить сюда и просить меня об услугах.
- Ещё как имею! - Кейс потряс кулаком, словно ударяя по воображаемому столу.
Неподалеку хлопнула дверь машины, и они оба обернулись.
- Прямо перед домом? - в нескольких шагах от них остановилась окруженная личной охраной президента Джорджия Нолан. - Вы решили обсудить это прямо перед домом? Серьезно, Уильям?
Несколько секунд Уильям Кейс молчал. Его взгляд замер на Джорджии. Я выгнула шею, стараясь рассмотреть выражение её лица.
Они друг друга знают. Это читалось в его взгляде. Они очень хорошо друг друга знают.
- Мы оба знаем, что юридический комитет отнесется к Пирсу куда мягче, чем некоторые из его сверстников, - Кейс восстановил свой голос. На этот раз его голос звучал тише, чем прежде, но настолько же авторитарно.
- Благодарю, - ласково произнесла Джорджия, - за ваш совет. Мы его учтем.
Джорджия явно не нуждалась в его услугах. С таким же успехом она могла приказать ему убираться отсюда.
Кейс поправил свой галстук и бросил последнее слово на прощанье:
- Так жаль доктора, - произнес он. - Человек покончил с собой, потому что его уволили из Белого Дома. Это выглядит не слишком-то хорошо.
- Это трагедия, - кратко ответила Джорджия. - Наши мысли с семьей майора Бхарани.
Я почувствовала, как к моей голове притекает кровь. Мои руки онемели. Так жаль доктора.
- Майор Бхарани мертв? - спросила Айви. - Когда это произошло?
Ни Первая Леди, ни отец Адама не ответили. Они переглянулись.