ГЛАВА 25
"Человек" Ашера встретился с нами в одном из меньших компьютерных классов. Кажется, она была также удивлена увидеть меня, как и я - увидеть её.
- Ты, должно быть, шутишь, - Эмилия взглянула на своего брата.
- Я выгляжу так, будто я шучу? - спросил у неё Ашер.
Эмилия сердито посмотрела на него.
- Ты всегда выглядишь так, будто шутишь.
- И выгляжу весьма неплохо, - живо согласился Ашер. - А теперь, что насчет реконструкции карты памяти?…
- Я хочу знать, откуда вы взяли одноразовый мобильник? - спросила Эмилия. Ашер открыл было рот, чтобы ответить. - Не отвечай, - сказала она ему и перевела внимание на меня.
- Ты можешь это сделать? - напрямик спросила я у Эмилии.
- Могу это сделать? - переспросила она. - Да. Девушки, которые хотят поступить в область НТИМ, считаются лишенным внимания меньшинством, - в ответ на мой отсутствующий взгляд, она закатила глаза. - Наука, технологии, инженерия и математика? Ты вообще думала о поступлении в колледж? - она подняла руку. - На это тоже не отвечай. Я могу это сделать. Но это не значит, что сделаю.
Она скрестила руки на груди.
- Я сказала, что буду тебе должна, если ты согласишься несколько дней держать моего брата подальше от неприятностей. Давайте-ка сделаем краткий отчёт? - она принялась загибать пальцы. - С момента вашего знакомства Ашер прогулял уроки, угнал машину и угрожал подправить лицо Джона Томаса Уилкокса.
Я обернулась к Ашеру. При мне он не угрожал Джону Томасу. Ашер пожал плечами и повернулся к своей близняшке.
- Но Тэсс сняла меня с крыши часовни, - любезно сообщил он.
- За что я ей вечно благодарна, - голос Эмилии звучал мертвецки сухо. - А теперь, простите меня, но некоторые из нас действительно учатся во время уроков.
Она развернулась на каблуках. Ашер жестами показал мне что-то сказать.
- Я буду тебе должна, - эти слова раздражали меня, но они произвели желаемый эффект. Эмилия обернулась к нам.
- Одна услуга, никаких вопросов, когда угодно и что угодно, - Эмилия одарила меня премилой улыбкой и протянула мне изящную руку. - Договорились?
Сжав зубы, я пожала её руку, чувствуя себя так, словно подписала контракт с дьяволом.
- Договорились.
Через полчаса Эмилия вернула мне телефон.
- Вуаля и не стоит благодарностей - именно в таком порядке.
Я взяла телефон и открыла восстановленный список контактов. Все входящие и исходящие звонки были связаны с двумя номерами.
- Есть возможность узнать, на кого зарегистрированы номера? - спросила я.
- Если владельцы телефонов не полные придурки, - ответила Эмилия, - думаю, эти номера принадлежат другим одноразовым мобильникам.
- Есть один способ узнать наверняка, - Ашер выхватил у меня телефон и, прежде чем я могла остановить его, набрал один из номеров. Он включил громкую связь и опустил мобильник на парту.
Плохая идея. Я потянулась за телефоном в тот миг, когда комнату заполнил компьютерный голос. Номер был отключен.
Мне не стоило удивляться. Если бы отец Вивви был умен, он бы уничтожил телефон, а не выбросил его.
Эмилия встала и слегка потянулась, словно гимнастка, собирающаяся выполнить трюк.
- Тэсс? - Ашер кивнул на телефон в моей руке. - Там всё ещё есть один номер.
И это всё ещё плохая идея. Как и идея стать должницей Эмилии. И, вероятно, идея позволить Вивви искать телефон среди мусора её отца. Мне стоило сразу пойти с подозрениями Вивви к моей сестре.
Я опустила палец на клавиатуру телефона, пролистала вниз и нажала на "вызов", прежде чем могла передумать. На этот раз были гудки. Один. Два. Три гудка. Я не включала громкую связь. С четвертым гудком я крепче сжала телефон. Я чувствовала, как мой пульс эхом отдается в моём желудке.
Никто не ответит. С кем бы майор Бхарани не разговаривал по этому телефону, они давно исчезли. Вот, что я говорила себе до того самого момента, как кто-то поднял трубку.
- Я же сказал, ты получишь деньги, когда мою кандидатуру выдвинут на должность, - голос был мужским, глубоким и бархатистым, с американским акцентом, который я не могла определить наверняка. Кто бы это ни был, он явно был не рад. - Больше сюда не звони.
Звонок прервался.
- Кто-нибудь ответил? - не сдержав своё любопытство, спросила Эмилия.
Несколько секунд я держала телефон в ладони, а затем закрыла его.
- Нет.
Ашер взглянул мне в глаза над головой своей сестры. Он не купился на мой ответ. Я и не думала, что он купится.
Ты получишь деньги, когда мою кандидатуру выдвинут на должность. Слова были выжжены в моём мозгу. Я хотела, чтобы Вивви ошиблась. Чтобы всё это было недоразумением.
Но, судя по всему, это было не так.
ГЛАВА 26
- Процесс назначения председателя Верховного Суда очень сложный. Сначала президент и его персонал проводят предварительный анализ кандидатов на должность. Чью кандидатуру одобрит Сенат? Кто лучше всего послужит нуждам партии? - пока доктор Кларк читала лекцию, я думала о том, как президент попросил Айви обыскать чей-то шкаф в поисках скелетов.
Я старалась не думать о голосе на другом конце телефонного провода.
Ты получишь деньги, когда мою кандидатуру выдвинут на должность.
- В конце концов, президент выбирает кандидата, чаще всего - человека, разделяющего его идеологию. После назначения только обвинение в государственном преступлении может снять судью с должности - а такого не случалось с 1804 года. В результате, назначения членов Верховного Суда могут изменить законодательную и политическую среду страны на десятилетия.
За время урока мы кратко обсудили самые значимые дела, рассмотренные Верховным Судом. Право голоса. Дискриминация. Охрана здоровья женщин.
- Позже выдвинутый президентом кандидат предстает перед юридическим комитетом сената, - продолжила доктор Кларк. - Во время этого слушанья кандидата опрашивают на самые разные темы - от его прошлого до его личной жизни. Затем комитет оглашает своё мнение. Негативная оценка отправляет команду президента на поиски нового кандидата. В конечном счете, чтобы получить должность, будущий судья должен быть одобрен большинством голосов Сената.
Доктор Кларк облокотилась на свой стол.
- Наверняка, многие из вас не удивятся тому, что ещё до официального оглашения, лоббисты и заинтересованные личности будут пытаться так или иначе повлиять на результаты голосования.
Лоббисты. Заинтересованные личности. Она говорила на незнакомом мне языке, но для большинства моих одноклассников он был родным. Я поняла лишь то, что у многих групп были причины хотеть - или не хотеть - чтобы человек оказался членом Верховного Суда.
Я старалась не думать о том, что причин для убийства председателя Верховного Суда у них могло быть не меньше.
В списке контактов мобильного телефона было два номера. Колесики в моём мозгу завертелись против моей воли. Один из них принадлежал мужчине, с которым я разговаривала. А другой?
Второй был огромный знаком вопроса.
- В течение двух следующих недель вы и ваш напарник возьмете на себя роль президента, - доктор Кларк принялась описывать наше задание. - Вы изучите варианты и предложите своего кандидата. Считайте это "Мартовским безумием" [прим. - баскетбольный чемпионат], только вместо составления турнирной таблицы вы следите за трофеем, а вместо победы в чемпионате, лицо, получившее назначение сразу же становится одной из самых влиятельных личностей в стране.
Мне передали лист бумаги, и я уставилась на него. В списке значились дюжины имен: возможные кандидаты, которых мы должны были изучить.
- Мистер Маркетт, - приблизившись к Генри, доктор Кларк понизила голос. - Если вы хотите получить другое задание…
- Нет, - ответил Генри. Его осанка выглядела почти сверхъестественно прямой, а лицо не выражало каких-либо эмоций. - Это в самый раз.
- Ты что-то знаешь, - произнесла Вивви, стоило нам отсесть в дальний угол кабинета, чтобы "обсудить" наш проект. - Я вижу, что ты что-то знаешь. По лицу.
Я хотела найти способ рассказать Вивви о том, что мы узнали, не сделав ей больно. Но его не существовало.
- В телефоне было два номера, - я придерживалась голых фактов. - Мы позвонили на оба.
- Мы? - Вивви склонилась ко мне с широко раскрытыми, полными паники глазами. - Кто такие "мы"?
Её голос был очень звучным. Несколько учеников - и доктор Кларк - обернулись в нашу сторону. Вивви снова понизила голос.
- Кто такие "мы"?
Я рассказала ей, что Ашер подслушал нас - а его сестра-близнец помогла нам восстановить список контактов. Вивви выдержала этот удар, сжав губы и склонив голову.
- Что произошло, когда ты позвонила по тем номерам? - негромко спросила она, глядя на меня из-под невероятно длинных ресниц. По выражению моего лица она должна была понять, что ответ на её вопрос не был хорошим. Она так сильно сжала в руках лист бумаги, что едва не разорвала его.
- Первый номер был отключен, - произнесла я так тихо, как только могла.
- А второй?
Я в точности пересказала Вивви слова ответившего на звонок человека.
- Так с кем мы имеем дело? С человеком, который хочет, чтобы выдвинули его кандидатуру? Или с кем-то, у кого на примете есть кандидат? - Вивви уставилась на лист бумаги в её руках - список имен.
- Как вы здесь, девочки? - к нам подошла доктор Кларк.
Вивви заставила себя выйти из ступора. Она широко улыбнулась, ужасно мило и так фальшиво, что мне хотелось заплакать.