Им хочется блистать и сиять – а тут какие-то несмышленые существа, не способные оценить качества отдельной, конкретной личности.
Поэтому Ф. смотрел на своего сына, как на комод или диван. То есть как на вещь. И по этой причине не завел привычки разговаривать с Петей на различные темы. Зачем?
И Петя тоже ничего не рассказывал отцу.
А его мама стала как будто чужой, незнакомой тетей. Продолжительная болезнь изменила ее характер – она стала верить всему, что говорят ее новые знакомые, сектанты. Они дали ей тетрадь и сказали: "Читай заклинания, и вылечишься". И она бросилась читать, увлеклась и забыла о своих обязанностях перед сыном.
Ведь известно: в беде человек податлив, как воск.
Именно о беде Олесь однажды и заговорил с Петей: "Погляди, как ты живешь, бедный мальчик. Очень плохо, даже невыносимо. Никому не нужен, никем не любим, без друзей, без радостей, без праздников. Твое место не здесь. Нет! А только в сказочном городе. Из беды – в Счастье! И тянуть с этим нельзя, уж поверь мне. Уютнее пристанища для нас не найти… Ведь и я такой же: я тоже несчастен и всегда в беде. Пора нам отправляться домой, в наш сказочный город! Ты согласен?"
Петя слушал очень внимательно и представлял себе свою жизнь. Многое из того, что сказал Олесь, было правдой.
Пожалуй, он действительно в беде.
И Петя тихо сказал: "Да. Я согласен".
Олесь положил руку ему на плечо и стал говорить о том, как они попадут на небо, в сказочный город. Подходящая заводская труба с лестницей нашлась, то есть искать ее не нужно. Она недалеко, за рощей. Там небольшой завод, и в его заборе всегда найдутся несколько лазов, поэтому завтра же, ранним утром, на рассвете, они попрощаются с ничтожной жизнью.
Но почему на рассвете? Потому что сторожа в этот час спят.
И вот, когда взойдет солнце, они оставят этот мир. И сделают это радостно!
"Так рано мой папа еще дома, – сказал Петя. – Как же я выйду на улицу?"
Олесь ответил: "Я все продумал… Завтра воскресенье, поэтому ты сейчас иди домой и напиши отцу записку, что останешься на ночь у матери. Он и успокоится. А ты будешь не у матери, а со мной. Ночь пролетит быстро! А утром мы уже будем смеяться от счастья и играть в разные игры. И объедаться шоколадом и пирожными. И смотреть вниз – сюда, на землю, и насмехаться над этими глупыми людишками".
Петя пошел домой и написал отцу: "Ночевать останусь у мамы".
А потом подумал и написал родителям письмо: "До свидания, мама и папа. Я ухожу с Олесем в сказочный город Счастье. Он находится на небе. Там живут только дети, и мне там будет хорошо. А здесь мне уныло, меня здесь никто не любит. Олесь нашел место, откуда мы будем прыгать. И когда мы прыгнем, то не умрем навсегда, а попадем в сказочный город, потому что сделаем это радостно, улыбаясь и смеясь. Вспоминайте меня. Ваш сын Петя".
Это письмо Петя свернул в трубку и положил в сахарницу, подумав, что за завтраком, сварив себе кофе, отец найдет его и прочтет. Но когда это случится, Петя будет уже в сказочном городе!
Ни о своих школьных товарищах, ни об учителях Петя не вспомнил. Потому что он не любил школу.
На ночь они с Олесем укрылись в сарае, где лежало сено, и никто их не видел и не искал.
Оба не спали, а тихо разговаривали.
"Теперь тебе всегда будет только хорошо, – сказал Олесь. – В сказочном городе по-другому не бывает. Знаешь, какая там трава? Как пух! Не то что это сено. Но завтра ты сам все увидишь, когда прыгнем. Надеюсь, ты не жалеешь? Не передумал? Главное – ничего не бояться. Все нужно делать радостно, с большим желанием – и на трубу забираться, и прыгать. Ты согласен?"
"Да, – сказал Петя. – А кто прыгнет первый?"
"Ах, нельзя так спрашивать! – воскликнул Олесь. – Мы оба прыгнем одновременно. Если хочешь, я буду держать тебя за руку".
"Нет, я сам прыгну", – ответил Петя.
Спать ему не хотелось. Но все-таки под утро он задремал.
Выпала роса, стало влажно. Над землей висел легкий туман. Утро выдалось не солнечное, и оттого оно показалось Пете унылым. Проснувшись, он почувствовал страх. Радости никакой не было, и Петя даже подивился, как можно радоваться желанию прыгать с заводской трубы. От страха он побледнел. И Олесь это заметил и сказал: "Видишь, какой нехороший, какой пасмурный и печальный день. Но для нас это не имеет значения. Мы отправляемся в Счастье! Там всегда светит солнце. Там нас ждут другие мальчики, которые приготовили нам подарки. Горы сладостей! И самые веселые игры! А ты такой бледный… Улыбайся, радуйся, потому что в жизни у тебя больше не никогда не будет печали!"
Они пошли через рощу к заводу.
Нашли в заборе лаз и очутились на территории.
Олесь указал на кирпичную трубу заброшенного цеха, стоящего в отдалении, и тут вынул дощечку с надписью "здесь очень хорошо" и сказал Пете, что как только они доберутся до сказочного города, немедленно пошлют родным весточку. Возьмут солнечный луч и выведут надпись на скамейке или на заборе, или даже на подоконнике! Подойдет отец Пети к окну, а его сын в это же мгновение и напишет на подоконнике: "Мне здесь очень нравится".
После этих слов он взял Петю за руку и повел к трубе.
А в это время Ф. проснулся и бодро вскочил с постели. Сегодня он пробудился раньше обычного на целый час. Он задумал прибраться в квартире, причем непременно до завтрака. Вытер пыль и даже вымыл полы, красиво расставил и разложил различные предметы.
Он решил пригласить на завтрак приятеля по этюдам и непрерывно представлял себе, как они будут пить кофе и играть в шахматы.
Все это он затеял после того, как прочитал записку от Пети: "Ночевать останусь у мамы". Ему это очень понравилось. Он уже давно хотел пригласить своего шахматного приятеля, чтобы показать, какой он хороший, гостеприимный хозяин и особенно как хорошо умеет варить кофе.
И вот любитель шахмат пришел. Сел за стол, накрытый красивой скатертью, похвалил изящную атмосферу завтрака, взял в руки чашку и сказал: "Позвольте, пожалуйста, сахар".
Ф. всплеснул руками и бросился к сахарнице: "Ах, сию минуту!"
Он сделал так много в это утро – прибрался, сварил кофе, приготовил омлет, сырники, переложил варенье из банки в хрустальную вазочку, разложил салфетки, но забыл поставить на стол сахарницу.
Он схватил ее, не обратив внимания, что из нее торчит какой-то свернутый в трубку листок.
Зато гость сразу заметил этот листок и взял его в руки. Ему подумалось, что такова идея хозяина дома: здесь, в свернутом листке, неизвестный и очень сложный шахматный этюд.
Он улыбнулся, развернул бумагу, прочитал написанное, и улыбка его тут же исчезла. Он нахмурился. И даже немного побледнел.
"Это писал ваш сын? – спросил он. – Невероятно! Вы читали, что тут написано? Это же предсмертное письмо! Где сейчас ваш мальчик? Почему вы сидите? Скорее узнайте, куда он пошел и с кем! Звоните в милицию!"
Гость вскочил.
А Ф. так сильно растерялся, что уронил кофейник.
"Я ничего не понимаю, – сказал он, прочитав письмо. – Какой-то Олесь… Что происходит? Петя поехал к своей маме… Но зачем он это написал? Вы думаете, ему угрожает опасность?"
Приятель по шахматам бросился к телефону.
…Когда милиционеры постучали в дверь дома Петиной мамы, им открыл Олесь. Он был спокоен и безмятежно курил сигарету. Хозяйка дома сидела в углу со своей тетрадью.
Курящий мальчик удивил всех, однако то, что он сказал, удивило еще больше.
"Почему вы так смотрите? – холодно спросил Олесь. – Может быть, вы думаете, что я ребенок? Вот мой паспорт. Глядите".
Оказалось, что Олесю восемнадцать лет. В паспорте также было написано, что он Михаил Олегович Слухов.
Миша Слухов выглядел, как подросток.
Он пояснил: "Отставание в физическом развитии. Но разве законом это запрещено? Или у вас свои законы?"
Его спросили, где Петя. Также об этом спросили Петину маму. Но она пожала плечами. От чтения тетради ей стало только хуже, и она постоянно находилась в сильной задумчивости.
В доме больше никого не было.
"Ах, Петя? – наконец сказал Олесь. – Этот безумный мальчик? Он сошел с ума. Знаете, повидал я таких. Ведь я и сам бывал в психиатрической больнице. Поэтому сразу понял: Петя – странный паренек. На вид обычный пионер, но в голове у него хаос, неразбериха. В последнее время он говорил какую-то абракадабру. А вчера пришел и говорит: "Хочу забраться на заводскую трубу – встречать рассветное солнце". Ну, каково это слышать? Впрочем, я ему не родственник. И поэтому подумал: пусть лезет. А потом все-таки решил вмешаться и объявляю: "Брось дурить, парень, это тебе не шутка – штурмовать старую кирпичную штуковину. Если сорвешься вниз – конец. Ведь она, эта труба, как семиэтажный дом… Но куда там! Безумные дети сложнее безумных взрослых. И он пошел к этой трубе, о которой я говорю, упорно и упрямо. Вот как все было".
Олесю показали Петино письмо.
Другого человека это письмо, наверное, взволновало бы, но Миша Слухов, называвший себя Олесем, остался равнодушен.
Он молча затушил сигарету о подошву своего ботинка и пожал плечами.
"Зачем же Петя, по-твоему, это написал? – спросили его. – И где он сейчас? Где эта заводская труба?"
Олесь ответил: "Ваш Петя – маленький негодяй. – А если вы ему поверили, то идти против меня вам нет никакого смысла. Вы мне ничего не сделаете. Я психически больной человек, не здоровый. За свои поступки не отвечаю".
Все-таки он сказал, куда именно пошел Петя.
А Петя в эти минуты находился в больнице. Однако он очутился там не после падения с высоты. С ним вышел другой несчастный случай.
Он на заводскую трубу не взбирался.