Он придумывал такие случаи, которые, на его взгляд, ему очень подходили и выглядели вполне правдоподобными.
Ф. любил придумывать ошеломляющие истории.
"На севере, чтобы вы знали, много разнузданных типов. – рассказывал он, – и нужно быть очень решительным. чтобы отстоять свои честь и достоинство. Одного подлеца звали Веня Купапов. Хам и разгильдяй первой статьи! Грубиян и нахал! Да еще огромный, как дверной проем. И вот однажды он называет меня нехорошим словом, так ему, можно сказать, захотелось. Или он решил меня проверить. Или еще что. В общем, оскорбил меня публично, у всех на глазах, но я и бровью не повел. А только говорю: "Ты случайно не захватил из дому подушку? Чтобы было не больно падать?" И сразу после этого сокрушительно бью его кулаком в челюсть. Он издал странный звук "хэо" и повалился на спину. Падая, сломал искусственную березу в кадушке, опрокинул стол, раздавил стул. И у него лопнули брюки. Смех стоял, как в цирке".
Другой случай был о невыдержанном человеке по фамилии Шукилин: "Это произошло в купе поезда, в тихий, уютный полдень. Мыс попутчиками вели приятную беседу на научную тему – я рассказывал кое-что о геологии, и вдруг появился еще один пассажир и говорит: "Я, представьте себе, Максим Шукилин. Доброго всем пути!" С этой минуты мы поехали вчетвером, как положено. И что же? Сначала этот Шукилин вел себя тихо и даже скромно, а потом увидел мои часы и как закричит: "Отдай их мне, я за них любые деньги заплачу! Вот, смотри, бери сколько хочешь!" И вынул толстую пачку десятирублевых купюр. Паяц! Хотел взять меня на широкий жест, на эффектную сцену! Но я говорю: "Глупостями последний раз занимался в детстве, в возрасте пяти лет, а с тех пор мне этим увлекаться вредно и скучно". И делаю вид, что нас в купе по-прежнему трое. Но Шукилин, как истинный негодяй, хватает меня за рукав и вопит: "Что, деньги мои презираешь? Или, может быть, меня? А ну, отвечай, иначе я с тобой прямо здесь разделаюсь!" Ну, я и ответил – ребром ладони по его бледной шее. От такого моего удара люди обычно падают в обмороке. И Шукилин именно туда, в обморок, и свалился. А когда пришел в себя, откашлялся и говорит: "Извините, я вел себя недостойно, невыдержанно. Прошу простить. И прошу всех пообедать со мной в ресторане – приглашаю по случаю моего раскаяния и глубокого к вам уважения".
Свои истории Ф. рассказывал работникам ремонтной мастерской, потому что работал в ней приемщиком.
Работники были люди пожилые, малоразговорчивые. Но слушали охотно.
Ф. нравилось, что они не задают таких вопросов, на которые он не может ответить. То есть они не стремятся что-либо опровергнуть, поставить под сомнение. Ему это очень подходило.
Он считал, что публика подобралась хорошая. И с каждым месяцем заходил все дальше.
Он был в своих рассказах то известным геологом, то личным помощником могущественной персоны, то боксером-нокаутером.
Однажды он услышал о себе такой отзыв, какой мог ему присниться только во сне. Его назвали значительным. "Вы среди нас самая значительная личность!" – сказал один из работников мастерской, самый пожилой мастер. А зачем ему захотелось произнести эти слова, он не объяснил.
Возможно, он хотел сделать Ф. приятное.
Весь день Ф. ликовал и еще два дня провел в возбужденном состоянии.
Но если бы он мог видеть бесов, которые его окружали, он, может быть, догадался бы, что все не так уж хорошо, а даже очень плохо.
И приготовился бы к расплате за эти свои вспышки восторга. Или сразу погрузился бы в печаль – чтобы бесы его не тронули.
Однако бесы как раз на том и стоят, что они невидимы.
Но знающие люди говорят, что ощутить присутствие дьявола можно, если решительно признать свои ошибки, начать укорять себя, сокрушаться и просить прощения.
То есть нужно искренне раскаиваться.
И тогда, оглянувшись назад, на прожитую жизнь и все случившиеся в ней неприятности, можно легко догадаться, что все неприятности, произошли при участии темных сил. Станет ясно, что дьявол был рядом.
Не стоит и сомневаться, что кающемуся человеку, безусловно, помогут. Сначала эта помощь будет заключаться в том, что человек незримым образом получит разъяснение, почему в его жизни происходит так много неприятностей. Он вдруг догадается, за какой проступок несет наказание.
Потом к нему придет понимание того, что всякие неприятности и прочие жизненные трудности теперь нужно встречать не только безропотно, но даже с радостью.
То есть нужно ликовать по поводу всего, что омрачает жизнь, что делает ее трудной и даже совершенно несносной.
Следует также осознать свою мизерность и ничтожность. Кающийся человек должен считать себя ничтожным насекомым, и тогда дьявол понемногу начнет оставлять его и однажды совсем уйдет из его жизни. И бесы тоже уйдут.
Дьявол не любит, когда кто-то радуется трудностям, да еще благодарит за них.
Ему очень неуютно рядом с теми, кто признает свои ошибки, заблуждения и скверные поступки.
Ему хорошо лишь там, где люди унывают, тоскуют и терпят неудачи, но по-прежнему не желают искать причины этих бедствий в себе.
Дьявол всегда с теми, кто не умеет просить прощения. Он таких людей обожает.
И когда он рядом с ними, они этого не чувствуют. Потому что такова его главная примета: когда он поблизости, люди не верят в него, считают его выдумкой, предрассудком или суеверием, или еще чем-то несерьезным. Как раз это ему и на руку.
И он никогда не отказывается от своей власти над человеком. Никогда не забывает устраивать козни.
Если человек получает деньги, дьявол забирает у него здоровье, и тогда деньги не приносят счастья, так как их не на что тратить, кроме докторов.
Если у кого-то хороший дом, наполненный красотой и блеском, дьявол забирает у него друзей и близких, и тогда человек остается в одиночестве в своем красивом доме и мучается от того, что никто не хвалит его достижений.
То есть, дьявол не забирает ценности, а делает так, что эти ценности не приносят ничего, кроме печали.
А иногда он забирает все. Стоит только человеку чего-нибудь пожелать и начать действовать, дьявол примется мешать и вскоре все расстроит. И желание не только не сбудется, а еще и обернется тяжелыми потерями.
Но больше всего дьявол любит, чтобы человек развеселился и подумал, что у него в жизни все хорошо, и тут же расплатился за это жестоким разочарованием.
Это у дьявола любимая игра.
Так вышло и с Ф.
После того, как он обрадовался тому, что его назвали значительной личностью, не прошло и трех дней, как он полностью потерял прежнее уважение.
С ним случилось дьявольское происшествие.
Он оказался по делам в другом городе, а на обратном пути зашел в привокзальный буфет и купил пива и сосисок.
Ему нравилась такая еда – пиво и сосиски. У него было прекрасное настроение. Вдобавок он читал интересную книгу.
Вдруг кто-то сказал: "Прошу прощения, великодушно извините, не составите ли мне компанию? У меня сегодня день рождения, а я, видите ли, приезжий, никого здесь не знаю. Возвращаюсь домой, на восток. Вот только навещу своего дядю и сразу и отправлюсь. Прошу вас, выпейте со мной коньяку!"
Ф. увидел перед собой скромного и грустного человека и пожалел его.
Выпил с ним три рюмки хорошего коньяку.
И внезапно, очень неожиданно, ему тоже стало грустно и даже тоскливо. Ему даже улыбаться не хотелось. Какая-то странная печаль опустилась на его лицо, а потом еще проникла и в сердце.
Ф. собрался уйти, но тут незнакомец заговорил о себе и рассказал историю своей жизни. Это был рассказ о том, как в продолжение долгих лет ему решительно ни в чем не везло. Одни только неудачи сыпались ему на голову, как снежные хлопья.
Обман, коварство и прочее.
Ф. слушал и удивлялся: как похожа его собственная жизнь на жизнь этого незнакомца!
И ему тоже захотелось рассказать свою подлинную историю.
Он подумал: "Ведь я вижу этого человека первый и последний раз в жизни. К тому же он не знает, из какого я города. Пусть думает, что здешний. Так оно будет лучше".
И он взял и все рассказал – обо всех своих несчастьях на севере, о Вене Купапове, о Шукилине, о том, как его выпороли, о буфетчице, директорше Наденьке и даже о первой жене.
"Вот видите, и у вас жизнь тоже не сложилась, – сказал незнакомец. – Но почему? Почему некоторым людям везет, они живут легко и радостно, а мы с вами мучаемся?"
Ф. не знал, какова причина его несчастий.
Однако он размышлял сейчас не об этом. Он сильно жалел о своем поступке – он просто места себе не находил, оттого что выложил незнакомому человеку те подробности своей биографии, которых стыдился.
При этом Ф. удивлялся: как это вышло? Ведь всякий обычный человек освобожден от обязанности рассказывать о себе то, что его не возвышает, а принижает. А он взял и рассказал. Как будто его кто-то заставил!
Ф. был в отчаянье. Ему захотелось убежать, скрыться и немедленно забыть о странном незнакомце.
Он так и сделал – наскоро попрощался, выбежал на перрон и скрылся в толпе.
Вернувшись в свой город, он быстро успокоился. На следующий день пришел на работу, и вдруг… увидел того самого незнакомца.
От изумления он даже закричал: "А! А-а!"
Незнакомец тоже удивился: "Это вы? Вот так встреча!"
Потом он сказал: "А вот и мой дядя" – и указал на того работника мастерской, который назвал Ф. значительной личностью.
Ф. так сильно побледнел, как еще ни разу не бледнел в жизни.
У него закружилась голова. Заныла поясница. Даже заболело горло.