Эммелин откинулась на спинку дивана и томно вздохнула.
- Я бы каждый день пила чай у Гантера. С ореховым тортом!
- Рискуя потерять свою тонкую талию? - хмыкнула Дебора, поскрипывая ручкой по бумаге. - Минута во рту… дальше сама знаешь.
Эммелин у нее за спиной завела глаза к потолку, а Ханна изо всех сил постаралась не рассмеяться.
- Ты правда не хочешь, чтобы я осталась? - спросила у нее Эммелин. - Я бы тебе не мешала.
- Боюсь, Па не согласится.
- Глупости. Ему абсолютно все равно. - Эммелин просительно склонила голову. - Я бы могла жить в какой-нибудь кладовке. Ты бы и не заметила, что я тут.
Ханна промолчала, не зная, что ответить.
- Ты будешь очень скучать без меня, - не сдавалась Эммелин.
- Знаю, - согласилась Ханна, падая назад в притворном обмороке. - Как я это переживу?
Эммелин засмеялась и кинула в нее подушкой.
Ханна поймала ее, выпрямилась и некоторое время сидела молча, пощипывая бахрому. Наконец, спросила, не поднимая глаз:
- А Па, Эмми… Он… Как он там?
Я знала, что Ханна очень переживает из-за разрыва с отцом. Не однажды я находила в ее секретере начатые и брошенные письма. И ни одного не отправила.
- Па как Па, - пожала плечами Эммелин. - Какой был, такой и остался.
- Это хорошо, - грустно сказала Ханна. - Он ведь мне не пишет.
- А чего ты хотела, - зевнула Эммелин. - Ты же знаешь: Па как упрется…
- Да, - кивнула Ханна. - И все-таки мне казалось… - Ее голос сорвался, наступила тишина.
Хотя Дебора стояла к нам спиной, я увидела, как она навострила уши в ожидании сплетни - просто охотничья собака в предчувствии добычи. Ханна, видно, заметила то же самое, потому что, тут же меняя тему, произнесла гораздо бодрее:
- Я забыла тебе сказать - я ведь собираюсь на работу.
- На работу? - переспросила Эммелин. - Продавщицей?
Теперь засмеялась Дебора. Она запечатала конверт, повернулась на стуле и тут увидела лицо Ханны. Смех оборвался.
- Ты что, серьезно?
- Ханна у нас всегда серьезно, - ответила за сестру Эммелин.
- Когда мы с тобой ездили на Оксфорд-стрит, - сказала Ханна Эммелин, - я заметила небольшое издательство - "Блэкслендз". Там, на окне висело объявление. Они искали редактора. - Ханна подняла плечи. - Я люблю читать, интересуюсь политикой, грамотно пишу…
- Не глупи, дорогуша. - Дебора протянула мне письмо. - Проследи, чтобы ушло утренней почтой. - Она повернулась к Ханне. - Они тебя никогда не возьмут.
- Они уже взяли, - сообщила Ханна. - Я подала заявление, и владелец сказал, что к работе нужно приступить немедленно.
Дебора со свистом втянула воздух, на ее губах заиграла злая улыбка.
- Ты что, не понимаешь, что об этом даже и вопрос не стоит?
- Какой вопрос? - с притворной наивностью спросила Эммелин.
- Вопрос приличия, - отрезала Дебора.
- Я и не знала, что бывает такой вопрос, - рассмеялась Эммелин. - А как на него отвечать?
Дебора резко выдохнула, ее ноздри раздулись.
- "Блэкслендз"? - презрительно переспросила она. - Не те ли, что выпускают отвратительные большевистские брошюрки, которые раздают солдаты на каждом углу? - Дебора сощурилась. - Братец сойдет с ума, когда узнает.
- Почему же? - стояла на своем Ханна. - Тедди очень сочувствует безработным.
У Деборы полыхнули глаза - азарт хищника при виде жертвы.
- Ошибаешься, ласточка. Тиддлз ни за что не станет отпугивать потенциальных избирателей. Кроме того… - она горделиво выпрямилась перед большим зеркалом и воткнула в шляпу булавку, - …сочувствует или нет, вряд ли он обрадуется, узнав, что ты примкнула к тем самым людям, которые своими брошюрками помогли ему провалить выборы.
Ханна сникла на глазах - об этом она действительно не подумала. Посмотрела на Эммелин, та сочувственно пожала плечами. Дебора внимательно наблюдала за ними в зеркало, пряча довольную улыбку. Повернулась к Ханне и покачала головой:
- Да это удар в спину, милочка!
Ханна только вздохнула.
- Он убьет бедного старину Тиддлза, - продолжала Дебора. - Просто уничтожит.
- Так не говори ему, - предложила Ханна.
- Ты меня знаешь, я - человек свободных взглядов. Но не забывай о сотнях и сотнях менее щепетильных людей, которые будут страшно рады доложить обо всем Тедди, как только увидят твое имя - его имя - на этой красной пропаганде.
- Хорошо, я сообщу в издательство, что отказываюсь от места, - пробормотала Ханна.
- Милое дитя, - засмеялась Дебора. - Выкинь ты из головы эти глупости. Для тебя нет и не может быть никакой работы. Ну подумай сама: что скажут люди?
- Так ты же работаешь, - лукаво прищурилась Эммелин.
- Это совсем другое дело, крошка, - нисколько не смутившись, ответила Дебора. - Я еще не встретила своего Тедди. Как только найду подходящего мужчину - так тут же все и брошу.
- Мне нужно чем-нибудь заняться, - сказала Ханна. - Я не могу больше сидеть здесь в одиночку и ждать - вдруг кто-нибудь зайдет в гости.
- Ну разумеется, - согласилась Дебора, хватая со стола сумочку. - Никому не понравится сидеть, сложа руки. Хотя мне кажется, что в доме нашлись бы дела и поважнее, чем сидеть и ждать. Хозяйство, как известно, само себя не ведет.
- Нет, - подтвердила Ханна. - И я бы с радостью взяла на себя часть обязанностей…
- Лучше займись тем, что у тебя хорошо получается. Я это всем говорю, - посоветовала Дебора, скользнув к выходу. - Знаю! - Она придержала дверь и с торжествующей улыбкой обернулась на пороге. - Странно, как я раньше об этом не подумала! Я поговорю с мамой. Ты можешь присоединиться к ее Лиге женщин-консерваторов. Они как раз ищут добровольцев для подготовки праздника. Будешь надписывать карточки и рисовать декорации - очень творческая работа.
Ханна и Эммелин обменялись взглядами, и тут в дверях возник Бойли.
- Автомобиль за мисс Эммелин, - провозгласил он. - Поймать вам такси, мисс Дебора?
- Не беспокойтесь, Бойли, - легкомысленно отозвалась Дебора. - Я, пожалуй, пройдусь, подышу воздухом.
Бойли кивнул и вышел, чтобы проследить за погрузкой вещей.
- Нет, это просто гениально! - сияя, продолжала Дебора. - Тедди так обрадуется, что вы с мамой начали сотрудничать! - Она склонила голову и прошептала: - А я в этом случае обещаю не говорить ему ни слова о твоей глупой выходке.
ВНИЗ ПО КРОЛИЧЬЕЙ НОРЕ
Я не стану дожидаться Сильвию. Хватит. Пойду и сама найду себе чашку чая. Со сцены из усилителей рвется резкая ритмичная музыка, под нее танцуют шесть девушек. Они одеты во что-то обтягивающее, красное с черным, вроде купальников, и в высокие, до колен, черные сапоги на таких высоких каблуках, что я удивляюсь - как же они вообще двигаются. Вспоминаются танцы моей юности. "Хаммерсмит Палладион", "Ориджинал Диксиленд Джаз Банд". Эммелин любила чарльстон.
Я обхватываю пальцами подлокотник, наклоняюсь так, что локти врезаются в ребра, и изо всех сил толкаю себя вверх. Вцепляюсь в перила и стою так некоторое время, покачиваясь, потом тяжело опираюсь на трость, выпрямляюсь и жду, когда окружающее перестанет плавать перед глазами. Что за жара! Осторожно пробую палкой землю. Она влажная и мягкая после недавнего дождя, и я боюсь увязнуть. Ничего - буду наступать в следы, оставленные другими. Медленно, но верно я начинаю двигаться…
- Узнайте свою судьбу… Читаю по руке…
Терпеть не могу гадалок. Мне как-то сказали, что у меня короткая линия жизни, и плохие предчувствия мучили меня лет до семидесяти.
Я иду по своим делами и не оглядываюсь. Меня мало интересует будущее. Только прошлое.