Довольно давно, когда мы жили с соседями, у нас в квартире завелись мыши. Приятного мало, да я еще мышей панически боялась с детства. Я понимала, что они маленькие, практически безвредные, укусить не могут, но все равно боялась до умопомрачения. Стоило мне увидеть пробегающую мышь, я визжала. Это было неконтролируемо. И, что самое главное, меня после такой "встречи" очень долго трясло, мне постоянно везде и всюду мерещилась бегущая мышь. Возможно, это психическая болезнь – боязнь мышей, не знаю.
И что только мы ни делали, чтобы избавиться от этих противных грызунов. Подсыпали им отравленный корм. Но получалось хуже: они, наевшись отравы, выходили сонные, заторможенные. И если раньше они, бедные, мгновенно исчезали от моего визга, то теперь, отравленные, не реагировали и шли медленно дальше. Что называется, ходили пешком.
Мой муж понаставил мышеловок по всем углам, но снова вышло боком. Утром во всех мышеловках было по дохлой мышке, а в некоторых еще живые, они могли пищать.
Короче, фильм ужасов, да и только. Перепробовав много средств против этих милых грызунов и отчаявшись, мы с мужем пришли к выводу, что надо завести кошку. Нам одна бабка посоветовала: якобы мыши сами исчезнут лишь от одного запаха кошек. Мы у этой же бабки-советчицы и купили котеночка. Действительно, она оказалась права: с приобретением кошки мы сразу избавились от мышиного ига, царствующего у нас в квартире. Хотя котенок вряд ли сумел бы поймать матерую мышь, но, тем не менее, один только его запах спас молодую мою жизнь. Зато сам котенок был не подарок. С ним возиться пришлось больше, чем с моими двумя тогда маленькими детьми. Он требовал к себе столько внимания: и накорми его, и напои его, и приучи его ходить по нужде в одно и то же место… Потом котенок вырос в большого вредного кота, совсем неласкового, а, наоборот, даже очень агрессивного. Его погладить было невозможно. Он сразу начинал кусаться и царапаться. Не жалел даже детей, и они час то ходили исцарапанные этим домашним злодеем. Не знаю, в чем причина такой агрессии, может, мы что-то неправильно делали, а, может, нам просто не повезло с его характером. Но терпели мы его долго. Несмотря ни на что, дети его очень любили. Когда от нас уехали соседи, мы сделали ремонт в квартире и залатали все дыры под ванной, на антресолях, в стенных шкафах, откуда предположительно могли проскочить грызуны. И кот оказался ненужным. Но не выбрасывать ведь животное на улицу! Я, например, просто привыкла к нему, члену нашей семьи, хотя никакой любви к брату нашему младшему не питала.
Однажды солнечным майским днем мы всей семьей пошли в лес на шашлыки на весь день. Погода была летняя. Солнце грело не по-майски. Естественно, взяли и кота, как это не раз бывало. Он был настолько беспокоен, что просто засунуть его в сумку не удалось. А надо было еще эту сумку нести в охапке, крепко прижав к груди. Для этого выделялся отдельный человек. Этим человеком была я. Муж нес большую часть провизии и мангал для шашлыков. Дети тащили рюкзаки, заполненные всякой посильной мелочью. А мне доверили самое дорогое существо. По лесу мы шли очень долго. За это время кот не раз пытался вырваться из моих объятий, но мне удавалось чудом удержать это явление природы. Время от времени кот утихомиривался, я все старалась убаюкать его, приговаривая: "Потерпи, мой миленький, скоро будем на месте и я отпущу тебя на свободу". Сама этой минуты ждала больше, чем кот.
Но по дороге нам предстояло еще перейти московскую автомобильную кольцевую трассу. Она была очень опасной: с каждой стороны по шесть полос, то есть рядов машин. Никаких тебе светофоров, никаких регулировщиков. Порой по полчаса простаивали, чтобы перейти только одну сторону. И на этот раз, почти полчаса простояв в ожидании, пока поредеет поток машин, несущихся на большой скорости, мы с трудом перешли на середину дороги. В середине дороги было очень шумно. Мимо проносились автомобили, отравляя воздух выхлопными газами, стоял постоянный гул и спереди, и сзади нас. И в этот самый неподходящий момент кот, до сих пор, согласно моим уговорам, лежавший тихо, ошалел от сатанинских звуков мимо пролетающих машин, вырвался из моих рук и бросился назад через трассу. И его сбила машина на большой скорости. На глазах моих маленьких детей. Тогда дочь только пошла в школу, а сын еще был детсадовский Как же нам всем было плохо! Потом, перейдя дорогу, муж оставил нас с вещами в лесу, а сам пошел обратно за котом. Пришлось долго ждать, пока он принесет труп любимца наших детей. Слезы лились рекой. Боже, как тяжело видеть горе собственных детей! Муж выкопал неглубокую яму, как мог, топором для дров. Я, обливаясь слезами, еле положила еще не остывший труп нашего кота в эту яму, и мы все дружно закопали. На панихиде право прощального слова с любимым котом получил каждый член семьи. Если б вы слышали, как дети искренне произносили слова прощания!
– Любимый мой Вася, я тебя никогда не забуду, – сквозь слезы произнес наш Дениска.
– Прости нас, Васенька! – с трудом выговорила Машенька, захлебываясь от рыданий.
Я больше ревела, жалея детей. Муж в растерянности носился между нами, то успокаивал, то начинал нервничать и орать на нас, чтобы мы успокоились. Но, праздник, конечно, был испорчен.
Все старания успокоить детей оказались тщетными. Дети были безутешны в своем горе. Казалось, они немного успокаивались, отвлекаясь, чтобы собрать дрова для костра, но вскоре опять начинали рыдать, жалея любимого кота. И вот так, под аккомпанемент рыданий, наконец наш папа приготовил шашлык. Но радости он не принес. Муж наливал детям сока, а нам водки и говорил:
– Давайте выпьем за нашего кота, пусть земля будет ему пухом! Пусть ему на том свете будет лучше, чем здесь!
От таких слов у детей опять начинались рыдания. У меня сердце кровью обливалось. И я, тоже стараясь успокоить их, стала давать им обещания:
– Родные мои, успокойтесь, пожалуйста. Мы вам другого котенка возьмем.
– Такого же черного? – спрашивал меня сын сквозь слезы.
– И мы его тоже назовем Васькой? – подхватывала дочь, заикаясь от рыдания.
– Конечно! Возьмем обязательно черного котенка и назовем его Васькой, – приходя ко мне на помощь, говорил муж.
Это был не пикник, а испытание Господне. Мы с мужем всячески пытались отвлечь детей от грустных мыслей, затевали с ними разные игры. Мы играли в футбол, в лапту, в прятки, в классики… Мы исчерпали весь ресурс знаний детских и недетских игр. Наконец под вечер нам удалось более-менее успокоить их.
Но еще долго мы не могли забыть тот злополучный праздничный день. И тогда я зареклась не заводить больше никаких собак и кошек, чтобы не наносить лишних травм детским душам.
А еще у нас жил попугай. Как-то на день рождения сына мы купили ему волнистого попугая. Назвали его Кешей. Сколько времени и внимания мы на него потратили! Научили говорить. Он у нас знал порядка пятидесяти слов. Прожил он у нас около двух лет и свободно летал по всей квартире. Мы всегда были осторожны и проветривали комнаты по очереди, чтобы попугай не улетел, или, не дай бог, не простудился. Они ведь очень нежные существа. Кеша был настоящий болтун. Приходишь с работы, а он сразу подлетает, садится на турник, висящий у нас над входной дверью, и начинает болтать: "Кеша кушать хочет. Кеша хорошая птица, хорошая птица, хорошая, кушать хочет…" Я, пожалуй, больше всех любила эту птичку. Но любовь моя осталась безответной. Глупо от птички требовать обратной связи. У них памяти нет совсем, они не помнят вашей любви.
Однажды, вернувшись домой с работы, я не заметила, как мой попугай вылетел из входной двери. Только услышала, как он подлетал, а потом наступила подозрительная тишина. Я кинулась его искать громко звала, но Кеша не отзывался. Тут меня осенило, я выбежала на площадку и, снова подзывая его по имени, поднялась до последнего этажа. Там попугай и сидел на сетке, которая загораживала проход на крышу и была закрыта на висячий замок. А птичка сидела с внешней стороны сетки. Я осторожно подошла, чтобы не вспугнуть, и хотела поймать ее, но глупая птичка улетела через люк на крышу. Я побежала искать техника-смотрителя. Пока я его нашла, взяла у него ключи, пока поднялась, открыла эту сетку и вышла на крышу, конечно, и следа не осталось от моего глупого Кеши. Я, как ненормальная, бегала по крыше, звала попугая по имени, заглядывала во все щели, дыры, в надежде найти его, туда забившегося, но все тщетно. Я была очень расстроена. И больше всего меня беспокоила реакция моих детей, когда они узнают об этом.
Мы написали объявления о пропаже попугая, развесили на всех близлежащих подъездах: вдруг он случайно куда-то залетит. Мы готовы были вернуть нашу птичку за вознаграждение. Но никаких звонков не было.
Почти неделю, а может, и больше, у нас в квартире был траур по птичке. Детей мучил вопрос: как же Кеша, наш любимый, может выжить на улице в такую холодную ноябрьскую погоду? На что я, мучаясь угрызениями совести, начинала фантазировать:
– Он же умный. Обязательно залетит к кому-нибудь через открытое окно, начнет безудержно болтать, и его пожалеют. Он может понравиться, и нам могут и не позвонить, оставят у себя. Ведь говорящие попугаи – это редкость.
И снова была душевная травма…
Но ничто не вечно на Земле. Постепенно мы стали забывать про птичку, пока со временем совсем не забыли.
И вот теперь, по происшествии нескольких лет, мои подросшие дети опять хотели и даже требовали от меня согласия завести собаку. Они меня почти уговорили, дело осталось за обсуждением этого вопроса за ужином, как это у нас в семье принято, в присутствии папы. Дети довольные, что им почти удалось уговорить меня, рассчитывали на мою поддержку перед отцом. А на самом деле никакой поддержки не требовалось, потому он любил собак, и у него у самого была тайная мечта завести четвероногого питомца. Но об этом дети не знали.